幽州。

北風卷著碎雪，掃過城外曠野。

和親的車隊在官道盡頭露出輪廓時，耶律提已經在馬背上坐了兩個時辰。

他帶了兩千騎南下迎親，清一色的黑水部精銳，皮甲外罩著厚實的毛皮披風，彎刀掛在腰間，長弓別在鞍后。

“來了。”

阿古臺在旁邊嘟囔了一句。

耶律提瞇著眼往遠處看。車隊拉得老長，前頭的騎兵舉著旗，鎮北王的旗號在風里翻來翻去。后頭是嫁妝車隊，一溜幾十臺大車。

隊伍走近了，打頭的是趙景淵。

耶律提幾年前在王府見過這位世子。此刻他騎在馬上腰板挺得筆直，一張臉被風雪抽得發紅，眼窩深陷，那雙眼睛不太對勁。

客氣歸客氣，笑也在笑，可底下藏著的東西，耶律提一眼就看出來了。

這人心里藏著事兒，不真。

“耶律將軍，一路辛苦。”

趙景淵翻身下馬，拱手行禮，姿態做得周全。

耶律提跳下馬，迎上去，照著關外的規矩，右拳捶了一下胸口，算是見面禮。

“世子客氣，我們等了兩天，還以為你們被雪埋路上了。”

趙景淵笑了笑：“路上確實不太平，摔了兩匹馬，耽擱了些時辰。”

兩人寒暄了幾句，都是面子話，誰也沒往深了聊。

耶律提的目光越過趙景淵，落在隊伍中段那輛最大的馬車上。

車簾垂著，紋絲不動。

長公主。

上回從聊州回去，他把林川的話一字不差地轉給了耶律延王爺。包括那句“二選一”，包括“冬天再也不會有人凍死餓死”的承諾。

耶律提自己的意見很明確――拒絕和親，全力鞏固和鐵林谷的關系。

理由也很充分：趙承業一個將死之人，跟他綁到一條船上，等于給自己脖子上套繩子。

反過來，鐵林谷的好處是實打實的，鐵器、鹽巴、技術、高爐，哪一樣不是硬貨？

更何況林川那個人說話算話，兩年的交道打下來，黑水部吃過虧沒有？

一次都沒有。

耶律延聽完，在帳子里坐了一整夜。

第二天早上，他把耶律提叫過去，只說了一句話。

“和親這件事，還是要做。”

耶律提當時腦子嗡了一下。

他知道王爺不是貪圖美色的性子。

“王爺――”

耶律延抬手攔住他。

“你急什么。我沒說要跟趙承業綁死。”

耶律延站起來，走到帳門口，掀開簾子往外看了一眼。外頭的雪下了一夜，白茫茫一片，什么都蓋住了。

“趙承業送出長公主和火器，圖的是把咱們拉上他的戰車。這個我知道，你知道，林川也知道。”

“可你有沒有想過，這樁買賣里頭，最值錢的不是長公主，也不是火器，是趙承業的把柄。”

耶律提沒聽明白。

耶律延轉過身，看著他。

“他把嫡親的皇室公主嫁到關外，換兵換盟。這在漢人那邊叫什么？叫賣國。他以為我們拿了好處就得替他賣命，可他忘了一件事，這樁和親的所有細節，每一封文書，每一車嫁妝，我都會留底。將來有一天，這些東西遞到林川手里，或者遞到大乾朝堂上，趙承業的脊梁骨都要被人戳爛。”

耶律提愣了好半天。

“所以……您接這門親，不是為了跟趙承業結盟，是為了拿他的短處？”