陶琚不斷回憶之前的儀式進程，懷疑自己是不是犯了什么錯誤；又擔心在祈禱過程中，是不是不夠虔誠；還有，用“血包”補血的方式，是不是被認定為“討巧”，以至于不能被儀式指向的目標認可？

他將自己可能犯過的錯誤在心中盤旋了七八遍，處處懷疑，處處擔憂，卻找不到關鍵癥結。此時，那不可抑止的、對傳授給他儀式的唐立的質疑，就翻涌了上來，可最強烈的，還是深重的悔意：

我為什么會相信他？

就算信了，我為什么會這么急切地去做，而不是查閱資料，驗證一番？

我的腦子是被狗吃了？

仔細想了一想，唐立已經離開了，他完全沒有必要再沾染東八二四區這個大糞坑，所以也許他只是開個玩笑，而我當真了。唔，他當時在話里確實也說過“與我無關之”類的免責條款……

他是不是就想著通過這種方式直接把我送走，了結后患？

陶琚不可避免地考慮這些事情，然而在復雜的內心煎熬之際，他忽然發現了另一個極其現實且致命的問題：他在自我內耗過程中，又消耗浪費了太多的時間、精力和元氣。就連預先準備“血包”都差不多用完了，如今在血泵作用下，暗紅血液仍是從他身上持續流淌出去，滲入樹干之中，要不要停下來？

停下來，就是前功盡棄，今夜他就徹底成為了一個笑話。

但如果不停下來，等他撲倒在這株香樟樹下，就此死掉，他將會是東八二四區多少年都不會忘記的更大的笑話。

陶琚要崩潰了。

他腦子里開始胡思亂想：是不是我剛才想得太多，那個“時機”已經到來，但是我沒有察覺？所以，我現在其實可以把樹皮徹底揭下，戳幾個洞，放在臉上，完成儀式？

這不是一個理智的想法，可唯有這個念頭，才能釋放陶琚心頭已經快要爆掉的壓力。于是，陶琚正扣著樹皮及部分樹干剝離邊緣的手指，本能就開始發力，然而他太虛弱了，第一下竟然判斷失誤，沒有揭下來。

但也就是這樣一個決絕動作，揮去了他的猶豫，他喉嚨里面發出“嗬嗬”低響，再次發力，憑借身體的重量，扯著大部分剝離的樹皮樹干區域，硬往下扳。

于是，干啞的撕裂聲里，預留區域的樹皮及后端大約六七毫米厚度的樹干，被陶琚硬生生扯下來，還帶起了下方狹長的、染血的一段樹皮。

問題是，陶琚的動作太急促，向下發力過猛，一邊腿腳又不吃力，當下失去了平衡，身體往前撲，額頭撞在了樹干上，腦子當即眩暈，又跪倒在樹下。

饒是如此，身體仍然控制不住，臉面順著樹干往下滑，在火辣辣的摩擦痛感中，終于是撞在鮮血染濕的泥土上。這里還積存著這段時間的降雨，腐土的味道滲入鼻端，又有著嗆鼻的濕意，他好像是陷進了一個污濁的水潭里，直接被淤泥封住了口鼻。

陶琚大腦昏沉，一時間竟然忘了掙扎站起，只覺得恍恍惚惚，只想著睡過去。也許他確實睡著了、昏迷了，卻又好像在做了一個夢。

他好像是回到了“鋼玉號”上，在那里、在周圍人們恭敬討好的語表情中，肆意地玩樂歡笑，并讓那艘豪華游艇，按照他的意志，向大海深處行去。

然而突生變故，不知道為什么，他就遭到了背叛，被人們投票公議，全票通過，趕下了船，只給他一個小艇，讓他滾蛋。他渾渾噩噩地向岸邊劃去，卻發現小艇本身是漏水的，哪怕他不斷地打槳、舀水，所有的努力都沒有意義，小艇仍然是持續的下沉。

人們就在剛玉號上注視著他，或冷漠、或快意、或純粹是有趣？

那里有左太，有武修德，還有，還有唐立！

陶琚是如此的絕望和憤怒。

為什么會這樣！不該是這樣！我不要這樣！

明明我才是“鋼玉號”的主人，我才是大執政官的直系血脈，東八二四區、十二大區的一切，都是我的，至少我可以從中分潤出很大一塊。

可是現在，我卻活得像一條狗……

這一刻，陶琚想到了帕瓦的“泥土糞坑”說，想到了帕瓦曾講過，即便是身陷其中，也要甩出泥漿屎尿，甩在那些旁觀的人們身上。

是的，就是這樣！

哪怕再不能夠回到從前，也要讓他們如我般，一起陷下去，一起淹死在人生的苦海里。

沒錯，就應該這樣！

陶琚身軀抽動，他大概醒轉了，只是仍然極度虛弱。這時候，還有火燙的憎恨之蛇，啃食他的心臟，他又掙扎兩下，想將手里面不知何時攥到的一點泥巴，奮力甩向府院深處，那層窗戶上面，讓一直冷眼旁觀的左太看看自己的決心。