兩條‘歪屁股’船首尾相接，緩緩航行在冬日的赤水河上。

河兩岸是陡峭的青灰色山巖，山間層林盡染，紅的黃的綠的，色彩十分豐富……真可謂‘船行其間，如在畫中’。

可惜船上人沒有心情欣賞美景，都緊張地盯著兇險的河面。

因為這一段就是赤水河‘小三峽’之一的蜈蚣灘，只見兩岸山勢陡峻曲折，形成一個接一個的洄彎險灘。河道上還有多處經年崩落的巨石壅塞。即便是現在這枯水季，河床里交錯的巨石，仍將水流割裂成一股股暗流與漩渦，爆發出巨大的轟鳴聲，在山谷中回蕩，令人膽顫。

打頭的船老大掌著舵、壓著速，控制著‘歪屁股船’緩緩穿行在暗礁與巨石密布的河灘上。哪怕在這條河上討了半輩子生活，已經能記住每一處危險所在，他仍然不敢掉以輕心。

一次疏忽就可能致命……

前方水流打起了旋兒，兩塊犬牙交錯的礁石橫在了河面上。

“右篙！輕些！”船老大一邊操著舵，一邊大聲發號施令。

船頭的艄公趕緊將船篙向右撐。篙和舵合力，使船身緩緩偏向右側，船頭便斜斜地穿過了兩塊礁石組成的‘拱門’。

雖然有驚無險，卻依然把船客們嚇得面色發白。

大伯娘更是腿肚子發軟，抱著兒子的胳膊不敢睜眼。

就連素來最沉穩的老爺子，嘴里都小聲嘟囔著：“菩薩保佑，祖宗保佑。”

倒是老太太云淡風輕地坐在船頭，不知道什么叫害怕……

船老大早就見怪不怪，笑道：“行了，過了鬼門關，可以稍稍松口氣了。”

“吁……”所有人齊齊擦了把汗。心還沒落回肚子，便又聽船老大道：

“再過二里是更要命的鬼見愁……”

“兒啊，我要下船……”大伯娘帶著哭腔道：“這還不如騎驢走山路呢。”

~~

船上的規矩，過險灘時所有人都得出艙。一旦見勢不好，才能及時跳船，在艙里只有死路一條……

所以另一條船上，蘇錄蘇泰帶著兩個妹妹同樣出了艙。

朱琉和海訓導也不例外。

“怎么樣，刺激嗎？”朱山長看一眼侄子和蘇錄。

“確實。”蘇錄點點頭。

“君子不立危墻之下，我們應該走陸路的。”朱子和小臉發白。

“哈哈，放心。這時節水緩且淺，安全還是可以保證的。”朱琉笑道：

“這要是在豐水季，神仙都過不了蜈蚣灘，什么船也得給你撞散了架，對吧海訓導？”

那海訓導皮膚黝黑，身材不高，生了一副典型的嶺南面相，但雙目炯炯有神，且不茍笑，竟有點不怒自威的意思。

他聞點點頭，惜字如金道：“不錯。”

“我時常想，”朱琉負手立在船頭，看著兩岸壯美的景觀道：“要是赤水河道能暢行無阻，永寧會是什么樣子？”

“那還了得？”說到民生話題，海訓導這才打開了話匣子。“永寧是蜀中入黔的必經之路，赤水河航運一通，自貢的鹽船便可從長江經瀘州、合江、太平渡溯流直上，直接開到貴州去。”

“老百姓走出大山就再也不是難事了。”蘇錄也道。

“確實。”海訓導看一眼蘇錄，沒想到這‘神童’這么接地氣。“現在是官道不通，水路難行，老百姓只能一代代被困在大山里。”

“可惜，沒人能疏通這條河。”朱琉嘆了口氣道：“此行我若能僥幸得中，一定上疏請開赤水河！”

“那我們赤水河沿岸十數萬百姓，都要虔誠恭祝山長高中了！”蘇錄便笑道。

“哈哈，好。承你吉！”朱琉笑著點點頭，對蘇錄道：“我問過海訓導，你們后天就要開課了，沒時間去瀘州了，就等開學前再一起吧。”

“子和，你把信帶給你三叔，就說弘之年后登門拜師。”他又吩咐朱子和。

“好。”朱子和點點頭，囑咐蘇錄道：“你盡量早點，我三叔不像九叔這么好脾氣，去得太晚不收你都有可能。”

“知道了，合江的事情一了我就過去。”蘇錄點點頭。

這時船老大喊道：“鬼見愁到了！”

眾人登時都默不作聲了，唯恐干擾到船老大。

~~

好在一路上有驚無險。

傍晚時分，歪屁股船繞過一道山嶺，眾人眼前豁然開闊，只見遠處長江滾滾，恍若汪洋，將赤水河納入其中。

江河交匯處有座依山傍水的青灰色城池，便是此行的目的地合江縣城了。