參加縣試是讀書人漫漫科舉路的第一步，無論其本人還是家人，都十分重視。

家里有孩子第一次參加縣試，有錢沒錢都會大擺酒席為其餞行。各家親戚都會前來吃席……并送行。

反倒是考生最多只敢吃個七分飽……

飯后，年輕的童生們穿著全新的衣袍，在七大姑八大姨的相送下前往考場。這時街坊們也會自發走出來，紛紛送上祝福。

總之在人們眼中，考科舉，哪怕只是最基層的縣試，都是件十分神圣，無比光榮的事業！

當然這都是新考生才有的待遇，那些考了好幾回還沒過這一關的就低調多了。他們形單影只，腳步匆匆，就算有人寒暄也顧不上理睬。

不好意思只是一方面，更重要的是得趕緊去搶座啊！

縣試尤其是頭場，三千多考生一起入場，縣里根本沒能力提供足夠的考場。大部分考生只能露天考試，最多用竹竿和蘆席搭個簡陋的雨棚子。

遇上下雨天，外頭大下里頭小下，考生甚至還得一手打傘、一手答卷。弄不好腳底下也淌水，鞋襪全都給你濕透了。

就算不下雨，這才剛進二月，春寒料峭，露天考試也夠要命。北方的考生人都凍木了，手都凍僵了，還怎么寫字，怎么考試？

哪怕合江比較暖和，考生還不至于凍僵，那在外面讓風吹一天，也不如在屋里暖暖和和答卷舒服啊！

合江縣試考場設在縣學致公堂前，就是當初兩千名蒙童表演注音符號的地方。在致公堂兩側和廣場周圍，建有一圈永久考場，滿打滿算能容納不到一千考生同時考試。

而且縣里連考試用的三千套桌椅都湊不齊，只能在考前臨時向百姓家里、餐館客棧周借。

一時間縣城里的桌子凳子都成了稀有之物，就這樣也實在湊不齊，甚至連老百姓的案板都借來，支上幾塊磚就算是桌子，然后再摞上幾塊磚就算是凳子。

考生要是不幸真落塊案板，也只能老老實實趴在上頭寫字。正如《竹枝詞》所：

‘國家考試太堂皇，多少書生坐大堂。

油板壓車為試案，考終衣服亮光光。’

其實案板無非就是臟點，更要命的是幾塊磚墊在屁股底下，動也不敢動，一動就摔個屁股蹲兒。半天不到腰都要斷了，還怎么考試？

這些五花八門的桌椅一般都會在臨時的考棚里，永久的考場里，有縣學自己的桌椅，雖然質量也不咋的，但至少它不影響考試啊！

這些經驗豐富的‘老同志’，著急忙慌就是為了去搶這么一個位子！

有人要問了，為什么不讓家里人或書童先去排著隊？

其實幾乎所有考生家里人都會去排隊，有不少昨天晚上就拿著馬扎去了，所以新考生們才會不急不慢。但只有經歷過的人才知道，提前排隊根本就沒用！

便見卯時一到，號炮一響，學宮門一開，幾千人便蜂擁而入搶座位，那場面就跟老頭老太太搶雞蛋差不多。

排隊？排你娘的隊！

維持秩序的官差攔也攔不住，索性也就不攔了，由著他們沖進去搶位子。

有人又要問了，不搜身嗎？按規定是要搜的，但法律還規定官員貪污就要扒皮充草呢……整整三千考生，縣里根本沒有能力按規定挨個搜身。還要檢查考籃，完事差不多天也就黑了，還怎么考試？

所以這頭場縣試，幾乎就是在放羊。但對官府來說問題不大，因為后面還有好幾場，每場的考生都越來越少，到時候再嚴格點，啥也不耽誤。

但對考生來說，第一場考不好，可就沒有后面了……

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那些姍姍來遲的新考生，看著院子里剩下的草席子破桌子爛椅子，一個個都傻了眼，這還怎么考啊？

有人見只剩下案板桌磚頭凳了，直接就哭了……

蘇有才見狀，感觸良多道：“我記得第八回還是第九回入場時，我因為吃壞了肚子綿軟無力，最后是在棺材板上考的。當時還安慰自己，棺材棺材，升官發財，最后也沒考上。”

“爹，別感慨了。”蘇錄輕聲道：“快進號舍吧，馬上開考了。”

“跟你說了幾遍了，今天不要叫爹，要叫前輩。”蘇有才壓低聲音道。

“好。”蘇錄點點頭道：“老蘇前輩，祝你筆下生花！”

“小蘇，也祝你……哎，你肯定沒問題。”蘇有才擺擺手，便往致公堂左邊的第一個考舍走去。

蘇錄則往右邊的第一個考舍走去。

已經坐下的考生不禁搖頭，這倆人想什么呢，來得這么晚，還想進屋考？

就等著他倆灰頭土臉出來，誰知兩人進去之后就一去不還了。

不少考生心下訝異，忍不住也跑去查看，每間號舍滿滿登登哪有座位啊？結果回去還把自己座位丟了……

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其實蘇錄進去考舍時，也沒有空座位了。