這下爺仨都解放了，后頭兩場皆不必入場，只等著初九面試即可。

回去跟家里一說，老板娘等人自然都高興壞了。蘇泰卻長長松了口氣，好似如釋重負……

“二哥，我們考試，你壓力很大嗎？”蘇錄奇怪問道。

“大得很！”蘇泰眼淚都快下來了，“求祖宗保佑是個力氣活兒。俺是一刻都不敢松懈，就怕給你們耽誤事兒。”

“好好，你也勞苦功高。”蘇有才高興地拍了拍蘇泰的肩膀。

“嘶……”蘇泰觸電似的縮了一下。

“還疼呢？”蘇有才問道。

“好多了，不碰不疼了。”蘇泰咧嘴笑笑道：“爹不用擔心，過幾天就沒事了，而且還會更有勁兒。”

“二哥擱這練塊呢。”蘇錄打趣笑道。

“好像還真是！”蘇泰抬起胳膊，略一運力，肌肉繃起，比常人大腿還粗。“縣試完了俺就感覺胳膊壯了一圈。”

這觀念一轉換，蘇泰頓時就不覺得是苦差事了，不無遺憾道：“這回時間太短，怕是沒那么好的效果了。”

“那么說爹耽誤你練塊了？”蘇有才笑道。

“那可不。”蘇泰憨笑道。

“哈哈哈！”一家人暢快地大笑起來。一場過的感覺，爽！

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兵備衙門后宅，正堂西側書房。

黃兵憲剛剛視察完赤水河工籌備事宜，回到府上，在侍妾服侍下除去沾了泥點的緋紅官袍和黑緞官靴。

侍妾一邊幫他用溫熱的棉巾擦臉，一邊柔聲道：“老爺辛苦了。”

“我這算什么辛苦？只是到河邊走了走罷了。”黃兵憲搖搖頭，換上居家的松江布道袍和云頭履道：“罷了，不提那些糟心事。”

說著便坐回自己的圈椅，兩腿往腳凳上一擱，伸個懶腰道：“哪兒都不如家里舒服呀。”

“是啊。”侍妾給他奉上香茗。

黃珂端起茶盞剛要呷一口，目光落在桌面上，便見鎮紙下壓著張沒見過的素箋。

他隨手拿起來一看，瞳仁便猛地一縮，被上頭的文字深深吸引進去。看到后來，竟似有砂礫飛入眸中，引得兩眼通紅，眼眶微微發澀。

“老爺，三少爺和小姐來請安了。”侍妾把他喚回神來。

“叫他們進來。”黃兵憲捏了捏鼻端，深深吐出口濁氣。

簾櫳輕響，黃峨跟著小哥進來請安。禁足于深閨近一載，昔日珠圓玉潤的少女清瘦了許多。她下巴變得尖尖的，雙眼也顯得更大了。

纖腰不盈一握，天青色襦裙穿在身上，腰間絳帶竟能繞兩匝有余，倒叫那支累絲嵌珠的步搖顯得沉甸甸的。

“恭迎爹爹歸府，一路勞頓辛苦了。”她垂著眼睫福身，聲線清泠如冰泉過石，透著不加掩飾的疏淡。

“子曰‘色難’，真是太對了。”黃珂不禁眉頭直皺，這一年來父女關系算是跌到了冰點，今年他就沒見黃峨笑過……

“子還曰‘孝慈’。”黃峨不假思索地懟道。

意思是，父母對子女先有‘慈’，子女對父母才后有‘孝’。

“好好，真是伶牙俐齒！”黃珂氣笑了，這已是父女倆一年來的固定節目了。

每次見面說不上三句一定會懟起來。

“妹妹，爹爹才剛回來，你就惹他生氣。”黃峰在一旁扼腕道。

“爹爹可不是剛關我禁閉。”黃峨哼一聲道：“我現在被關得火大，還請擔待吧。”

她自去年中秋以后，還沒見過情郎一眼呢……

“什么叫關禁閉？大家閨秀就該大門不出，二門不邁，整天往外跑算怎么回事？”黃峰嗡嗡道。

“三月三女兒節，皇家的公主她也可以出門的！”黃峨冷笑道。

“那不是因為那小子回來了嗎？”黃峰小聲嘟囔一句，又提高聲調道：“你怎么不說？上元節我要帶你去看燈來著，是你自己不出門的呀。”

“那不是因為他不在嗎？”黃峨理直氣壯道：“我出去干啥？觸景生情嗎？”

“爹聽聽，這還是好人家姑娘說的話嗎？”黃峰氣得鼻子都歪了。

“好人家會把自家姑娘一關一年嗎？”黃峨這一年也不是全無收獲，懟人的功夫是徹底練出來了。