蘇錄一行離開湖廣后，又經安慶、池州、太平三府，終于在冬月初五這一天，抵達了南京。

一路上，官民迎送依然如四川湖廣那般熱情，甚至更加熱情。此時江面上便有幾十條大大小小的船只，與錦衣衛官船伴行。好些船上還掛起了醒目的旗幟，上書大大的‘冤’字！

眼下好似形成了一種攀比，誰不隆重地高接遠送蘇解元，就是害怕劉瑾的膽小鬼。所以哪怕當官的不想出頭，老百姓都不答應。可不能讓別的府瞧不起……

眼下輪到南京城的爺們表現了，肯定更不能掉鏈子，不然還不得讓蘇州揚州常州人笑話死？

這天寒江凝霧，氣溫很低，江東門碼頭卻鑼鼓喧天，人聲喧騰。烏泱泱的南京百姓之外，還有上百位身著各色補服的官員齊聚一堂，共迎紅透半邊天的蘇解元。

南京雖是留都，卻也是實打實的京城，這般官員云集的陣仗，一下子就把之前所有的州府都比下去了！

碼頭旁的酒館二樓，靠窗一桌坐著位五十多歲、青衫布履的無須老者，在一邊自斟自飲，一邊笑看樓外碼頭上的熱鬧景象。

他微笑望著一下船就被官民們包圍起來、備受追捧的蘇錄，端起酒杯愜意地呷一口。那滿足的神情，竟似戲班班主看著自己調教的角兒登臺亮相，得了個滿堂彩一般。

“江頭雛鳳鳴高樹，霜刃初開映碧虛……”得意到了一定程度，他還唱起了小曲兒。

“客官抱歉，這間有人了！”外頭忽然響起小二的聲音。

“我找的就是他！”一個熟悉的聲音響起。

下一刻，一個穿著樸素醬色直裰的老者掀簾而入，冷聲道：“楊石淙，你得意個什么勁兒？！”

原來飲酒的老者便是被陽明先生問候先人的楊一清！

來者不善，楊一清卻絲毫不著惱，反而笑著招呼對方。“原來是王老狀元。來來來，坐下一起喝一盅。”

他的聲音頗為尖細，舉止也缺乏男子氣概，看上去倒像韋公公一路的。

“啊？”小二聞嚇一跳，沒想到自己攔了位狀元公，趕忙作揖賠不是。“小人有眼不識泰山，王老狀元恕罪……”

來的正是王陽明之父，致仕南京禮部尚書王華。他身材高大、相貌堂堂、一部美髯，可比尖嘴猴腮的楊一清帥多了。

楊一清擺擺手示意小二退下，親自給王華斟一杯酒道：“喝杯酒暖暖身子，這可是用你好徒孫命名的解元郎酒。咱們這邊買不著的。”

“你這樣有意思嗎？”王華看著酒盅里微黃的酒液，怒氣又壓不住了。“老夫一直敬你是個德才兼備的君子。把人玩弄于股掌之間，是君子所為嗎？”

“別把老夫說得那么陰暗。”楊一清放下酒杯，正色道：“老夫耗盡人脈，這一路上給你徒孫保駕護航，揚名立萬，難道是為了玩弄他嗎？”

“好，老夫換個說法。”王華便改口道：“你們一黨拿我徒孫當棋子，這總沒錯了吧？”

“君子群而不黨，老夫可沒跟任何人結黨！”楊一清卻依舊搖頭，沉聲道：“反倒是去歲之敗后，偌大的閹黨已經形成了，若不立即重整旗鼓，予以迎頭痛擊，會有更多人黨附劉瑾的！”

說著他微微激動道：“狀元公和謝閣老是同鄉好友，肯定知道你們余姚人被閹黨禍禍得有多慘吧？”

“確實……”王華神情一黯，劉瑾對謝閣老瘋狂的報復，已經波及到整個余姚。焦芳逢迎劉瑾，竟荒誕地規定了余姚人不得為京官，直接一桿子打翻了一船人……

“所以說狀元公啊，天地如爐、世事如棋，你我皆身在局中，人人都得有當棋子的覺悟。輪到你我了，便得擔起來，否則這世道就徹底沒有希望了。”

說著他呷一口解元郎酒道：“當然你那徒孫也不例外。”

“那為何不讓楊慎來當這棋子？”王華聲調陡然拔高。

楊一清聞，執杯的手頓了頓，便微笑道：“誰讓楊用修沒考中解元呢？”

“少來這套。鄉試之前，你們就已經選定了我徒孫！”王華哼一聲。

“有沒有種可能，我們對楊用修也做了一樣的準備呢？”楊一清淡淡道：

“你那徒孫一路東來，所到之處萬人空巷、車馬相迎，盛名響徹大江南北！如今他已是兩京十三省最有名的后起之秀，連楊用修都望塵莫及。這等造化，尋常舉子求都求不來，給到你徒孫就偷著樂吧，還怪上老夫了。”

“……”王華呼出一口濁氣，拍案道：“大江上那些‘冤’字旗，也是幫他造名聲的嗎？你們那是拿他當靶子！好吸引劉瑾的怒火！”

“這‘冤’字旗真不是我安排的，應該都是他的擁躉自發為他鳴不平。”楊一清道。

“就算不是，也是你造成的！”王華瞪著楊一清，斬釘截鐵道：“我的徒孫，絕不給你們當棋子！”