四川會館。

待眾人安靜下來，楊慎便為蘇錄一一引見道：“這位是今科的順天解元張兄。”

那起先說話的大個子，便對蘇錄拱手作揖，語氣謙和卻透著京畿舉子的練達：“蘇兄久仰，在下順天府大興縣張行甫，草字子先，蘇兄對京里有什么不熟悉的地方，盡管問我。”

“久仰久仰，在下草字弘之，日后少不了麻煩子先兄。”蘇錄忙客氣還禮。

楊慎又指著個身形清瘦、眉眼溫潤的舉子，“這位是應天吳解元。”

“在下吳仕，字克學，宜城人。”那吳解元也笑著向蘇錄拱手道：“僥幸得中應天解元，可惜動身早了一步，沒能一睹弘之兄在金陵講學的風采。”

“慚愧，都是南京的老大人和諸位前輩抬愛。”蘇錄忙拱手還禮道：“眼下咱們都在京城，有的是時間切磋經義。”

接著楊慎又向蘇錄介紹了今科浙江解元張直、江西解元夏良勝、福建解元朱浙、湖廣解元廖珊、山東解元李節義、廣東解元黃錦……

另外還有一個三十來歲的小個子浙江舉人，自我解釋道：“在下張璁，字秉用，弘治十一年舉人，已經三科會試未中了，慚愧。”

蘇錄聽到卻瞳孔一縮，客氣拱手道：“兄臺能在浙江中舉，就足以證明你的水平，無非就是文運未到，何愧之有？”

那張璁聞面皮一松，感激笑道：“人都說平生不識蘇解元，讀遍詩書也枉然，今日一晤，果然名不虛傳！”

“這是哪個促狹鬼編排我？”蘇錄不禁失笑。

“他！”眾人便一起指向楊慎。

“我就知道沒別人。”蘇錄佯嗔，眾皆大笑。

重新落座后，閑聊片刻，各位解元互相看看，便由那順天解元張行甫開口道：“弘之兄，你可聽說京里的傳聞了？”

蘇錄就知道他們無事不登三寶殿，便不動聲色道：“在下才剛進京，還沒歇過來呢，京里出什么事兒了？”

“出大事了！”眾解元異口同聲道。

“哦，什么大事？”蘇錄好奇問道。

“會試錄取的名單已經定了，我們考不考意義都不大了。”張行甫便憤然道。

“怎么可能呢？”蘇錄一臉不信道：“會試還沒開考呢，上哪錄取去？”

“從賢弟去年冬天的遭遇里，還看不出當今官場有多黑暗嗎？”吳仕冷聲道：“告訴你吧，今科的會元和第二名都已經人盡皆知了！”

“誰？”蘇錄明知故問。

“焦閣老的公子焦黃中，還有兵部劉尚書的公子劉仁！”張行甫等人齊聲道：

“除了他倆，還有很多舉子也已經內定錄取了，總之這科會試就是走個形式。”

“這么離譜嗎？”蘇錄目瞪口呆。

“對，就是這么離譜！”眾人憤然道：“簡直黑透了，國朝百年，聞所未聞！”

“我們都想罷考了！”山東解元李節義一捶茶幾，卻又頹然道：

“但是兩京十三省三四千舉子，爭那三百個名額，我們不考別人正愿意呢。”

“是啊，我們不考有的是人考。”其他舉子也無奈道：“歸根結底，我們來自五湖四海，而且各科舉子都有，想讓大家心往一處想、勁兒往一處使，實在太難了……”

“要是弘之兄能提前進京就好了。”眾人又充滿遺憾地望向蘇錄：“你來振臂一呼，肯定應者云集。”

“……”蘇錄心說那幸虧我來得晚，便苦笑道：“諸位也太瞧得起我了，在下何德何能啊？”

“你的名聲早已沿著長江傳遍天南地北，在讀書人中無人不知無人不曉，我們都愿以你的馬首是瞻！”眾解元便異口同聲道。

“諸位實在錯愛了，我不過是第一回出川的小舉子，只是被錦衣衛捕風捉影，捉拿進京。”蘇錄卻不上套，擺擺手道：“沿途府縣的官民給予我隆重的接待，是為了表達抗議，而不是因為我這個人。”

說著他苦笑一聲道：“諸位可能不太清楚，自從我無罪開釋，一路北上，就再也沒有見過任何迎接的人群了。”

“這個我們可以作證。”夏邦謨蕭廷杰等人點頭道：“過江前后簡直是冰火兩重天。”

“……”眾解元都看向那老大哥，張璁便笑道：“弘之賢弟不必自謙，不管怎么說，你的名聲遠在我們所有人之上，這個領頭羊非你莫屬。”

“哎，不能那么講。”蘇錄瞥一眼張璁，心說還沒到大禮議呢，你蹦什么蹦啊？

眾人還待勸，蘇錄又擺擺手，正色道：“先不討論誰來當領頭羊，諸位還是說說你們準備干什么吧？”

“弘之賢弟放心，我們考前什么都不干。”張行甫便道：“畢竟還沒放出正式的錄取名單，傳聞就只是傳聞，這時候罷考很難站住理。”