“不過，咱們要是一個不取，會不會太刻意了？”有同年擔心道：“顯得咱們好像知道關節字眼兒一樣……”

“本來就知道，知而不取方顯可貴！”董^沉聲道。

“不用擔心。真有人這么問，大可以說‘通關節的都是投機取巧之輩，這些人怎么可能沉下心來做學問？文章自然不堪入目，取他們才叫奇怪呢！’”翟鑾卻瞬間想好了說辭。

“好好好，就這么說！”眾同年聞大喜。

就在湛若水等人關門商議的同時，其他同考官也在三三兩兩地尋思對策。

他們亦面臨同樣的困擾，關節卷子實在是太多了，根本照顧不過來，強行照顧的話必然會翻車……

最后結論竟出奇一致――閹黨這回玩得太過了，斷不能奉陪，不然非得身敗名裂不可！

只是這決定一點不輕松，因為以閹黨氣焰之囂張，絕對不會放過他們的――說讓他們發配貴州瓊州，那就一定會做到的！

要是閹黨給定的罪名太重，說不定還得先去詔獄里體驗體驗，附贈廷杖一頓……

于是當天晚飯，大家吃得都不多。夜里，很多考官都失眠了。

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次日一早，眾考官用罷早飯，便回到聚奎堂外，等著王閣老和英國公來開門。

待所有人都到齊了，二位大佬才聯袂而至。

“公爺早安?！?

“閣老早啊?！北娍脊偌娂娦卸Y問安。

“呵呵，諸位早啊?！庇呛堑溃骸白蛲硭迷趺礃樱俊?

“還好，還好?！北娙伺阈Φ馈?

“騙人！”英國公卻大搖其頭道：“瞧瞧一個個的黑眼圈、紅血絲，昨晚打牌了是吧？也不叫著老夫！真不夠意思！”

“沒有沒有?！北娙粟s忙搖頭，心說光夢見打板子了，還有心情打牌？

“好了諸位，咱們進去吧?！蓖貊酥雷蛱焖麄冊诜诸^開小會，但他也沒有攔著，就是想看看他們會不會懸崖勒馬。

說罷，兩人掏出鑰匙，打開各自的那把鎖，敞開了聚奎堂的大門。

考官們魚貫而入，在監試官監督下啟封卷箱，繼續閱卷。

~~

上午閱卷時，聚奎堂內的氣氛依然十分凝滯。

同考官們看著眼前一份接一份的關節試卷，心情都十分沉重。雖然他們已經做出了決定，但這決定不過是兩害相權取其輕罷了。

‘若茲丕休’四個字每出現一次，都像一記重錘敲在他們心口，讓他們艱于呼吸，直欲吐血。提醒著他們這樣做的后果有多嚴重。

湛若水也不例外，整個上午他都狀態不佳，甚至不如昨天。他不禁暗暗自嘲，看來自己的修行還遠不到家，能懷著‘成仁取義’的心情做出決定，卻無法消除內心的迷茫和恐懼。

這樣如何面對日后將遭遇的重重磨難?。?

直到他翻開一份朱卷，忽遇一篇佳作――

‘圣人仕魯，因道可施；君子出仕，惟義是歸！’

開篇犀利的破題便牢牢攫住了他的目光。

湛若水不由自主坐直身子，執卷細閱，只覺句句如叩心扉。他逐字逐句品讀，越讀越是心潮澎湃，眼角竟不自覺泛起溫潤水光。

連日來，關節文字的攪擾、取舍之間的煎熬、對日后命運的擔憂，如重石壓在他心頭。

可此刻，這篇文章如同一束光，穿透了堂內的沉郁，照亮了他的胸襟……文中對家國的赤誠、對蒼生的悲憫、對道義的執著，都令他如沐春風，精神為之一振！

不因時弊而折腰，不因艱險而卻步，仍以社稷正道為念。這份赤誠與擔當，不僅極大撫慰了他連日來的焦灼與疲憊，更如驚雷般振聾發聵，讓他胸中涌起一股浩然之氣！

他不由自主吐出長長一口濁氣，一股久違的勇氣與篤定，自心底升騰而起，漫布四肢百骸。

先前所有的猶豫與彷徨盡數消散――守住科舉的清明，為大明甄選這般棟梁，便是最該做的事，自己從未走錯半步！

他望著卷上振聾發聵的字句，只覺塵襟為之一滌，風骨為之一振――有這般士子在，大明文脈便不會斷絕，世道清明便尚有可期！

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一篇讀罷，卷面上已被湛若水圈點滿布。

他又急切翻看后續兩篇四書文，亦是字字珠璣、精彩絕倫，盡顯大家風范！

再覽五經文，更是水平高絕，旁征博引、學貫古今，連他這位經學大家也自嘆不如……

這下他終于按捺不住心頭激蕩，長身而起！

由于過于激動，他不慎把椅子都掀倒了……

聚奎堂中，響起砰地一聲！

此時已是午后，諸位考官正有些犯困，他這霍然一起，把大伙兒嚇了一跳。