“此差矣！”誰知楊廷和卻先朗聲開口道：“《尚書》有云‘皇天無親，惟德是輔’‘民惟邦本，本固邦寧’，圣君從未割裂天與民心。天子受命于天，本質是受命于民心――民心向背便是天意所向！”

頓一下，他語氣愈發堅定道：“是以該生所‘天即民心’，并非貶損天子，反是勸誡天子順民心、安百姓，便是承天意、固國本！若背離民心、罔顧疾苦，才是真正違天逆道，動搖國本！你們幾位將‘民心’與‘朝廷’對立，仿佛是在暗示朝廷背離民心、倒行逆施呢！還請收回這話吧……”

楊廷和素來沉穩持重，此番辭雖不激昂，卻字字鏗鏘，直擊要害。

“算了，我收回……”曹元見劉公公都搞不定的楊閣老也下場了，頓時不敢再打高端局。

這時幾位明哲保身的尚書看清局勢，也紛紛出相助，李東陽便趁勢裝起了理中客：

“好了，閱卷嘛，有分歧很正常。諸位尚且意見各異，也要容許后輩有不同見解――讓人說話，死不了人嘛。”

“至于此文經義醇正、立意高遠，核心是‘敬天法祖、體恤民心’，與大明立國初心相合，并無動搖國本之嫌！”說罷，李東陽結束了爭論道：

“此卷置入前列呈交御覽……就這么定了吧！其余試卷諸位也要快快審閱，莫要再耽擱了。”

一番話湯水不漏，既讓焦芳等人無法反駁，又給了他們臺階下。

焦芳無奈翻翻白眼，還首輔呢，真他么婊……

但你別管他婊不婊吧，反正人家是首輔，在劉瑾不開口的情況下，還是可以一錘定音的。

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開場的爭論似乎耗光了閣老們的激情，后面四人再沒爭吵過。他們逐一審閱那些被挑出的卷子，最終選定十二份，作為后日呈給皇帝的讀卷篇目，連朗讀的順序都反復斟酌，一一敲定。

然后他們就回內閣值房睡覺去了……

離開文華殿，焦芳哼一聲，先行拂袖而去。

楊廷和王鏊也向李東陽拱手告辭。

李東陽鄭重還禮道：“今日多謝二位。”

“元翁這是什么話？那是我的門生。”王鏊正色道。

“那也是我的同鄉后生。”楊廷和說著，又忍不住加了一句。“況且這回他立了這么大的功勞，不獎勵他一下，豈不寒了他的心？”

李東陽聞暗暗翻了個白眼，心說比我還不要臉。狀元是你能決定的嗎？還獎勵人家一下。

好吧，也不是我能決定的……

“雖然弘之這樣寫應該有他的苦衷，”還是王鏊光明正大，坦坦蕩蕩。“不過我倒是很欣賞他‘天心即民心’，‘法祖宗初心’的說法，要是皇上真能照做也很不錯。”

“呵呵……”李東陽和楊廷和同時笑起來，顯然都不相信正德皇帝能洗心革面。

“算了，別想那么多了，這篇策論又不是寫給咱們的，正主看了高興才是正辦。”李東陽打個哈欠道：“回去睡覺吧。”

“這倒是。”兩位大學士深以為然。

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至于剩下的三百三十七份卷子，便由其余讀卷官交叉評議。

他們手持朱筆，在卷面上畫著與x等符號，圈越多，便意味著名次越靠前。

可在一甲與二甲前列已然內定的情況下，這些卷子的排名其實沒什么太大意義了。哈欠連連的讀卷官們僅粗略瀏覽一遍，只尋找明顯的錯誤。尋不出大錯便畫圈定論，甚少細究文中深意。

所以名次變動有，但不大。只有那些出了大紕漏的文章，比如忘了避諱缺筆，經義引用明顯錯誤，才會享受到直落榜尾的待遇。

結果十六日下午，所有卷子名次的便排定了，你就說快不快吧？

所以說官當的越大越會糊弄，一品大員胸前就不該補仙鶴，應該補個珠頸斑鳩才對……

閣老們便將這些卷子分為兩等：上一等歸入二甲，下一等則劃入三甲。至此，三百三十七份考卷的歸宿，便在這一日之間，被草草定了下來。

其實還不到一天呢……

只有那十二份被挑出來的卷子，命運還懸而未決，只待明日進呈御覽。

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(本章完)_c