晨霧尚未散盡,新科進士們頭戴烏紗,身著簇新的青圓領官袍,在豹房朱漆金釘的宮門外整齊列隊,一張張年輕的臉上寫滿了激動――
自今日起,他們就要登上天子堂,接受皇上的教誨,成為開國以來頭一批真正的天子門生了!
可當豹房大門伴著悠揚的鐘聲緩緩敞開,迎面而來的卻并非紫禁城中那般莊嚴肅穆,而是一陣混雜著犬吠獸吼與腥臊味的怪異氣息……
新科進士們正有些驚詫,一個戴著鋼叉帽、穿著石青直身的太監走出來,一甩拂塵面無表情道:“隨咱家來?!?
進士們遲疑地望向隊首的狀元郎,見蘇錄前行,他們才趕緊跟上。
這豹房雖然叫房,但實則是一處占地廣闊的皇家園林,有湖有水閣,有飛檐翹角黃琉璃瓦的宮殿掩映于濃蔭下。
苑內遍植松柏、玉蘭、海棠等花木,間以假山疊石,曲徑通幽,石縫中點綴著蘭草,行走其間,幾乎感覺不到宮禁的壓抑,怪不得正德皇帝來了就不肯走了。
新科進士們卻顧不上欣賞這春日禁苑的美景,因為他們已經被無窮無盡的汪汪隊包圍了……數百條大小毛色各異的犬只從四面八方涌了出來,黃的如赤金,黑的似濃墨,頸間皆套著金色的項圈,百犬吠聲十分駭人。
蘇錄不禁皺眉,他知道這是死太監們的下馬威……哪怕張永都懷疑,這個龍虎班是不是要搶宦官的飯碗,遑論其它太監,肯定會變著法子搗亂的。
于是他沉聲道:“諸位莫慌,這是閹黨想讓我們出丑,正說明我們龍虎班可以改變時局!”
“明白!”眾同年聞熱血上涌,頓時感覺不是在被狗圍著,而是在與黑惡勢力對峙!
他們便盡力鎮定下來,任憑惡犬如何呲牙吠叫都不驚慌,甚至還談笑自若。
“這么多的狗狗,好可愛啊。”
“是啊,這輩子沒見過這么多種狗?!?
“那個跟熊一樣的是什么?”
“那是烏斯藏進貢的藏獒?!?
“那,那這個身上有黑圈的黃狗呢?”
“那是金錢豹……”便聽一個穿著蟒衣的大太監幽幽道。
看著新科進士們面如土色,那大太監谷大用方桀桀一笑道:“別害怕,我們豹房的狗都是御犬,吃得好著呢。你們讀書人的肉太酸了,咬一口都倒牙?!?
他身后一眾舉著托盤的小火者,便笑得前仰后合。
一眾新科進士橫眉冷對,白云山冷笑道:“是啊,我們肯定沒有公公肉香?!?
進士們忍不住嗤嗤直笑,谷大用一時還沒聽明白,得意道:“當然了?!?
“哈哈哈!”這下輪到進士們哈哈大笑了。
“笑什么?嚴肅點!”谷大用也知道嘴皮子耍不過讀書人,便一揮手,小火者捧上幾個鋪著紅絨的木盤,盤中整齊碼放著一摞摞腰牌。
“上頭有你們的名字,都掛好咯!”谷大用沉聲道:“打今兒起進豹房都得帶著,沒帶就是擅闖宮闈!”
新科進士們便拿起腰牌一看,雖然是木制的,但沉甸甸還挺香的。正面刻著‘戊辰龍虎班’字樣,背面則是各自的名字。
說來奇怪,當他們掛上腰牌,那些狗就不叫了。上來聞了聞他們身上的味就搖著尾巴散去了。
見新科進士們一臉訝異,谷大用怪笑道:“因為掛上這牌子,就都是皇上的狗了!”
新科進士們聞憤然。
“一派胡!”蘇滿當即怒斥道,“我等乃天子門生、朝廷命官,身負社稷之責,豈能與閹豎相提并論?!”
“說得好!”新科進士們轟然叫好。
“好膽氣,敢問高姓大名?”谷大用便陰惻惻道:“咱家西廠提督太監,回頭多親近親近。”
“這是我大哥,你去我家就能找到他?!碧K錄冷笑一聲。