“哦？原是探花郎啊，失敬失敬！”谷大用那是相當(dāng)?shù)淖R(shí)時(shí)務(wù)，忙收起狠厲，轉(zhuǎn)身帶路道：“諸位跟咱家來吧，皇上在龍虎殿等你們。”
眾進(jìn)士便緊隨其后，穿過庭院。沿途奇珍異獸錯(cuò)落，孔雀展屏于廊下，猛虎吼叫于欄中，更有不少不知名的鳥獸穿梭其間，與朱墻黃瓦的亭臺(tái)樓閣相映，構(gòu)成一幅荒誕的圖景。
龍虎殿位于豹房核心建筑騰禧殿西北，整座大殿以錫為頂，在太陽下熠熠生輝，所以原名太素殿，是正德皇帝為了開設(shè)龍虎班才專門改的名。
進(jìn)了龍虎宮，高高的宮墻隔絕了外面的鳥獸嘶鳴，青銅爐中的裊裊檀香掩蓋了動(dòng)物園般的氣味，新科進(jìn)士們終于又找回了肅穆的感覺。
他們便依甲第名次排立于殿前廣場(chǎng)上，斂聲屏氣，等待皇帝駕臨。
辰時(shí)一到，龍虎殿前鼓樂奏鳴，金鑼玉磬之聲響徹宮院。
“皇上駕到！”高唱聲中，大明皇帝朱厚照身著明黃龍袍，頭戴翼善冠，龍章鳳姿，步伐沉毅地踏入眾人視野，身后跟著張永與一眾侍衛(wèi)，威儀自生。
待皇帝升上殿中寶座，眾進(jìn)士跪拜行禮，山呼萬歲。
皇帝抬手示意，張永便拖著長(zhǎng)腔道：“平身……”
待三百四十九位新科進(jìn)士起身后，朱厚照目光銳利地掃過一張張年輕的臉龐，開口訓(xùn)話道：
“今日是龍虎班開班之日，朕首先要講的，仍是‘忠君愛國(guó)’四字。這兩個(gè)月要教你們的，也是為何盡忠、如何盡忠――這個(gè)‘忠’字，便是你們?yōu)楣俚母请揶k這龍虎班的根本！”
階下群臣凝神恭聽，只聽皇帝頓了頓，語氣多了幾分懇切道：
“朕今日實(shí)話說與你們聽，朕自登基以來，便一心想當(dāng)個(gè)好皇帝，為天下蒼生謀福祉，想讓父皇和祖宗傳給朕的大明江山更穩(wěn)固。可朕很快發(fā)現(xiàn)，單憑朕一己之力，什么都做不成！”
這話讓新科進(jìn)士們心神一震，知道皇上要掏心窩子了――
果然，便聽玉音中又多了幾分憤懣：“朕沖齡即位，本來以為，當(dāng)上了皇帝就會(huì)口出成憲，令行禁止，結(jié)果呢？你們也看到了，那幫老朽把朕當(dāng)小孩子，處處拿著祖宗法度、先帝遺訓(xùn)來壓朕，他們是想讓朕聽祖宗的嗎？不是！他們只是想讓朕聽他們的！”
新科進(jìn)士們終于明白那道殿試題到底是怎么來的了，也明白為什么皇上會(huì)點(diǎn)蘇滿作探花郎了。才不是因?yàn)樗L(zhǎng)得帥呢，而是他的策論跟狀元郎持相同論調(diào)――
‘時(shí)移世易，治隨勢(shì)遷，拘泥舊制，豈非刻舟求劍乎？唯秉初心以應(yīng)時(shí)變，方得治國(guó)興邦之正道！’
便聽朱厚照接著道：“朕說的話，要有人去執(zhí)行，可底下那些人，偏要跟朕打馬虎眼。朕的每一道旨意，他們要么陽奉陰違；要么揣著私心，借以謀取私利；更有甚者，年紀(jì)老邁，惰性根深，每日只知敷衍塞責(zé)，不想有任何改變！”
“可是大明已經(jīng)到了不變不行的地步，朕日夜難安啊！”他提高了聲調(diào)，痛心疾首地望著眾進(jìn)士：
“長(zhǎng)此以往，大明的根基遲早要被這幫人蛀空了！所以朕才下定決心，為你們新科進(jìn)士辦這龍虎班――你們還年輕，沒被朝堂的陳規(guī)陋習(xí)沾染！更重要的是，你們尚未卷入那些老朽結(jié)成盤根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系，還存著一顆為國(guó)為民的初心！”
更加震撼的是，皇上親口向他們承認(rèn)了君權(quán)與相權(quán)之間的矛盾……
年輕的進(jìn)士們還沒有真正進(jìn)入官場(chǎng)派系中，自然先天是忠于皇帝的。一個(gè)個(gè)心潮澎湃，忍不住熱淚盈眶：
‘皇上，是要從我們這一代開始重新培養(yǎng)自己人了！’
果然，正德皇帝站起身來，動(dòng)情地張開雙臂，“朕要的，是一群忠誠(chéng)的年輕人，是愿意真心實(shí)意做事、愿意不折不扣聽朕號(hào)令的官員！”
皇帝的話語擲地有聲，聽得新科進(jìn)士們心兒砰砰，“只有把你們培養(yǎng)起來，讓你們執(zhí)掌權(quán)柄，朕的政令才能真正通達(dá)四方，朕才能真正為天下人和祖宗的江山做些實(shí)事！這，就是朕辦這個(gè)龍虎班的初衷！”
最后，他放緩語氣，滿是期許道：“記住，朕對(duì)你們寄予了無比的厚望，千萬莫要辜負(fù)朕的一片苦心！往后不管在朝中還是地方，切記堅(jiān)守本心，協(xié)助朕革除弊政、安定天下。千萬不要學(xué)那些老朽，沉溺于眼前的安穩(wěn)茍且，只顧著一己私利。更不要與他們同流合污、沆瀣一氣！若能如此，便是你們對(duì)朕最大的忠，也是對(duì)朕最好的回報(bào)！”
訓(xùn)話完畢，殿內(nèi)響起眾進(jìn)士激動(dòng)萬分地回應(yīng)：
“臣等遵旨！必不負(fù)陛下厚望！忠君愛國(guó)，重振大明！”
聲音鏗鏘有力，回蕩在龍虎殿中，也在每一位新科進(jìn)士的心頭久久盤旋不絕。
“好，很有精神！”朱厚照滿意地重重點(diǎn)頭，為了這場(chǎng)訓(xùn)話，他昨晚練了一宿，現(xiàn)在看來效果還不錯(cuò)，便把手一揮道：“那么第一堂課就由首輔李閣老，來為爾等講一講，何為忠君！”
“是！”新科進(jìn)士們恭聲應(yīng)下，便在殿中左右兩排的小幾前坐定聽課……那小幾就是他們殿試時(shí)用的。
(本章完)_c