李東陽喪鐘般的聲音在龍虎殿中沉沉回蕩,震得朱厚照腦瓜子嗡嗡作響。
他煩躁地攥緊了龍椅扶手,恨不得當(dāng)場捂住耳朵,或是喝止李東陽,全然忘了這是在他的課堂上……
“既然知道要出問題,便想辦法避免啊!”朱厚照的聲音帶著幾分不耐的急切。“不能什么都不干,坐視樓塌啊!”
“如果是兩年前皇上垂詢,老臣還能有計(jì)可獻(xiàn)。”李東陽嘆息一聲道:“皇上現(xiàn)在問,老臣只能羞愧地回稟,業(yè)已無計(jì)可施了!”
“為什么?!”朱厚照難以置信地追問。
“想要避免大規(guī)模的民亂,必須賑災(zāi)撫民,但這都需要大量的錢糧的!臣方才已然陳明――如今國庫空虛,官府早已無半分余財(cái)可用。”李東陽頹然道。
“沒錢就想辦法找錢!”朱厚照提高聲調(diào)道。
“可加稅只會(huì)加劇官逼民反……至于節(jié)流,如今各項(xiàng)開支早已壓至極致,藩王、官員都在領(lǐng)半俸,再行削減,藩王恐生異心,官員亦要怠工罷職,只會(huì)讓局面愈加混亂。”李東陽嘆息道。
皇帝又咬牙問道:“那若真爆出民亂來,鎮(zhèn)壓得了嗎?”
“回陛下,亦無力鎮(zhèn)壓。”李東陽好容易逮到正德一回,非得給他洗個(gè)痛快的冷水澡不行。
“祖宗定下衛(wèi)所制度,原額官軍二百七十余萬,如今天下官軍僅存八十九萬六千余員。北方邊衛(wèi)軍戶逃亡高達(dá)四成,山東等地衛(wèi)所現(xiàn)存兵員不足半額,余下者多為老弱,操練廢弛。”便聽他語氣愈發(fā)凝重道:
“南方衛(wèi)所軍戶狀況好些,但戰(zhàn)力羸弱不堪,遇到民變恐怕一觸即潰……”
“難道堂堂大明就沒有可用之師嗎?!”朱厚照破防了,之前蘇錄跟他說沒人交血稅的時(shí)候他還能頂?shù)米。吘固K錄是他的同齡人,那時(shí)也沒當(dāng)官,但現(xiàn)在大明首輔說出同樣的話來,對他造成了千鈞的暴擊。
“有的,皇上,有的。”李東陽忙‘好心’安慰道:“如今朝廷之中,唯一尚有戰(zhàn)斗力的,唯有北方邊軍。”
朱厚照剛要松口氣,便聽該死的首輔話鋒一轉(zhuǎn)道:“可這邊軍,動(dòng)不得啊!如今不動(dòng),小王子已然頻頻入寇,京師時(shí)有震動(dòng)了;若貿(mào)然調(diào)走邊軍,他豈不是要長驅(qū)直入,如入無人之境?”
“……”朱厚照咽口唾沫,半晌悶聲道:“京里的三大營呢?”
“回皇上,同樣缺額過半、欠餉已久,戰(zhàn)力與地方衛(wèi)所無異。”李東陽答道:“若想恢復(fù)戰(zhàn)力,補(bǔ)發(fā)欠餉、補(bǔ)充員額、重整裝備,操練半年以上,這筆花費(fèi)最少也得在百萬兩,朝廷實(shí)在拿不出這個(gè)錢,所以京營最多守衛(wèi)一下京城,根本調(diào)動(dòng)不得。”
“張永,是這樣的嗎?!”朱厚照黑著臉問張二伴。
張永撲通跪地上,苦著臉道:“老奴不敢撒謊,首輔大人所,基本屬實(shí)。”
“那你為什么不報(bào)?!”朱厚照狠狠瞪他一眼。
“回皇上,報(bào)了也解決不了問題呀。”張永小意道:“皇上又變不出銀子來,老奴只能反復(fù)催促有司撥付。無奈他們只是一味推脫,今天老奴才知道,原來國庫是真沒錢了。”
“唉,去去去,一邊去!”朱厚照煩躁地甩甩手,張永如蒙大赦,蘇錄遞給他一個(gè)安慰的眼神。
“現(xiàn)在說的都是假設(shè),那有沒有可能無事發(fā)生?”當(dāng)發(fā)現(xiàn)無計(jì)可施時(shí),朱厚照只能寄希望于老天保佑了。
“絕無可能。”李東陽是一點(diǎn)僥幸都不能給他留下,斷然道:
“實(shí)則如今地方上,盜賊已然縱橫,勢成燎原。廣西柳州慶遠(yuǎn)、山東臨清曹州、江西贛州姚源、山西平陽遼州、四川保寧漢中……幾乎每個(gè)省都已經(jīng)有亂民嘯聚,規(guī)模少則數(shù)千,多則上萬。”
“丫地方官都是吃屎的嗎?!”破了防的正德皇帝罵的真臟,不知道跟誰學(xué)的。
李東陽答道:“地方官無力進(jìn)剿,只得龜縮縣城,頻頻向省里告警。省里的巡撫被裁撤,三司互相扯皮,根本無人統(tǒng)籌剿匪。照此情形,至今年秋季,恐將釀成全國之亂!”
他還是忍不住又捅了劉瑾一刀。見好就收地總結(jié)陳詞道:
“陛下,諸位,這便是我大明正德三年的真實(shí)國情――財(cái)政枯竭、軍伍廢弛、民生凋敝、流民遍野、寇盜橫行、大亂將至!”李東陽目光掃過御座上,吃了死耗子似的朱厚照,再落向階下新科進(jìn)士,語氣沉痛如割道:
“這些危局非一日之寒,如今的天下,已然到了勢必要破而后立的境地。若再不銳意革新,整飭吏治、充實(shí)軍伍、安撫民生,祖宗創(chuàng)下的基業(yè),恐將岌岌可危!”
說罷他轉(zhuǎn)身伏跪于階前,叩首泣陳道:“臣今日直不諱,非敢觸怒龍顏,實(shí)因‘大明國情’已經(jīng)到了最危險(xiǎn)的地步,臣身為首輔,既不敢有半分虛欺君,更不能讓新進(jìn)官員對‘大明國情’產(chǎn)生半分誤判啊!”
他字字扣在‘大明國情’上,無非就提醒皇上,我是奉旨來上課的,是你們讓我講這些的……