臘月的寒氣凝滯在綏德城東關的土窯里，比城外戰場的朔風更刺骨。

空氣中混雜著陳年柴煙、牲畜糞便的濁氣，以及一股濃得化不開的、若有若無的血腥甜膩——死亡的氣息，在這貧瘠的角落里提前預演。

凌泉蜷在窯洞最深的麥草堆旁，裹著半件露絮的棉甲，額角貼著冰冷潮濕的土壁，試圖驅散一夜無眠的昏沉和腦海深處冰鏡灼燒后留下的光斑殘影。冰鏡退敵的喧囂遠在城墻之外，此處的沉寂卻壓得人喘不過氣。

“白…白姑娘！求您救救順子媳婦吧！”破敗的窯門被猛地撞開，帶進一股夾著雪沫的寒風。

一個須發花白、渾身沾滿泥點的老羊倌撲跪在窯洞中央，額頭重重磕在凍得梆硬的泥地上，梆梆作響。他身后跟著幾個面黃肌瘦的村婦，個個神色倉惶如驚雀。

窯洞深處，靠著一捆麥草的土炕上，一個年輕的孕婦仰面躺著，臉色蠟黃如金紙，汗濕的頭發黏在臉上，眼神因極致的劇痛而渙散。

她那鼓脹如小山般的肚腹在單薄破爛的粗布下劇烈地起伏著，每一次抽搐都伴隨著從喉嚨深處擠出的、不似人聲的沉悶嘶吼。她的指甲深深摳進身下骯臟的草席里，指節泛著失血的青白色。

“兩個時辰了…娃子橫著…就是下不來…”一個年長的村婦抹著眼淚，聲音抖得厲害，“血…血水淌了三盆了…”

白芷早已提著那半舊的桐木藥箱蹲在了炕沿。她甚至沒看跪在地上的老羊倌，纖細卻穩定的手指已搭上孕婦滾燙、滑膩的手腕。脈搏微弱急數，時有時無，如同瀕死的蝴蝶在撲翼。

她掀開那已被血水和汗水浸透、硬結成塊的粗布，露出下方高聳、發紫的肚腹。沒有語，她側臉貼在肚皮上聽了片刻，又用手快速而準確地丈量著胎位。

“肩難產，”白芷的聲音清冷得聽不出一絲波瀾，如同出鞘的寒刃，“胎位不正，肩骨卡住骨盆。再拖，母子俱亡。”她抬起眼，目光如冰錐般刺向圍攏的村婦，“去燒水！滾開的水！越多越好！拿最鋒利的剪子和刀！麻繩！烈酒！”

“刀？！剪子？！”村婦們驚得齊齊后退一步，臉上血色盡失。

“不行啊！”老羊倌猛地抬起頭，涕淚橫流，渾濁的眼睛里充滿恐懼，“切肚子？！那可是開膛破肚啊！要遭天打雷劈的！這是要順子媳婦的命啊！”他掙扎著撲向炕邊，被兩個村婦死死拉住。