“等我安頓好，會來接你們的。”凌泉低聲道，不知是對誰。

    跳板收起。鐵錨絞動。“定海號”龐大的身軀緩緩離岸，犁開墨綠色的海水，駛向北方。

    航程平靜得近乎壓抑。海風帶著初冬的寒意，甲板上值更的水手裹緊了皮襖。凌泉大部分時間待在艙室，對著海圖與一疊新繪的“開花彈”結構圖演算推敲。鋼錠與木種放在案頭，如同沉默的見證。偶爾步出艙門，憑欄遠眺，暮色中的海面蒼茫無際，唯有船艏劈開的白色浪痕，如同命運的軌跡，筆直地伸向不可知的遠方。

    第七日黃昏。船過長江口。

    鉛灰色的云層低垂，壓著渾濁的江面。北風漸緊，帶著刺骨的濕寒。凌泉裹緊大氅，立于艉樓，望著江岸隱約的燈火。汴京，那座承載著無盡榮耀與傾軋的巨城，已在視野盡頭。

    “大人！”親隨趙猛腳步匆匆奔上艉樓，臉色異常凝重，手中捏著一封火漆密信，“汴京…急報！”

    凌泉心頭莫名一緊。展開信箋。熟悉的狄青筆跡，力透紙背，卻帶著一絲罕見的焦灼：

    “…遼使蕭咄咄持國書至！稱西夏野利遇乞部叛將紅娘子，乃遼國南院樞密使早年失散之私生女！持遼國鷹符為證！指其流落宋境，為爾等所挾！強索引渡！辭兇戾，幾近宣戰！朝堂震動！呂夷簡余黨趁機發難，劾爾‘私通敵酋’、‘蓄養妖女’！陛下震怒！命爾速歸…自辯！”

    紅娘子？！

    遼國私生女？！