汴京城的初雪落得細(xì)碎，卻帶著刺骨的濕寒。雪粒子混著煤灰，黏在“格物新院”高聳的磚煙囪外壁上，凝結(jié)成一層骯臟的冰殼。煙囪口，幾縷稀薄的白汽掙扎著冒出，旋即被北風(fēng)撕碎，消散在鉛灰色的天幕下。空氣里彌漫著棉絮的微塵、劣質(zhì)煤塊燃燒的硫磺臭，以及一種…沉悶到令人心悸的、如同巨獸被扼住喉嚨的喘息——那是蒸汽機(jī)在鍋爐重壓下發(fā)出的、規(guī)律而壓抑的嘶鳴。

    凌泉推開沉重的橡木門，一股混雜著機(jī)油、新織棉布和金屬灼熱氣息的熱浪撲面而來。巨大的工坊內(nèi)，十?dāng)?shù)臺(tái)形如鋼鐵巨獸的“飛梭織機(jī)”正瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)！粗壯的曲軸連桿在蒸汽的驅(qū)動(dòng)下，如同不知疲倦的巨臂，帶動(dòng)著密密麻麻的鋼筘、梭子、提花綜片，以肉眼難以捕捉的速度往復(fù)穿梭！雪白的棉紗如同被無形之手牽引的銀瀑，飛速流淌！眨眼間，一匹匹寬幅細(xì)密的棉布便如同變戲法般從機(jī)頭吐出，卷上巨大的木輥！機(jī)聲隆隆，震得腳下地皮都在微微顫抖。

    “哥！看！”凌云的聲音帶著一種近乎亢奮的嘶啞，從一臺(tái)機(jī)子旁直起身。他臉上那道疤在爐火映照下赤紅如烙，眼底卻燃燒著狂熱的光，“一晝夜！一千二百匹！頂?shù)蒙先賯€(gè)熟手織娘！這布！細(xì)密！勻稱！結(jié)實(shí)！價(jià)錢…能壓到市價(jià)三成！”

    他抓起一匹剛下機(jī)的棉布，手指捻過布面，觸手光滑細(xì)膩。“那些布商！那些囤積居奇的蠹蟲！看他們還怎么抬價(jià)！”他猛地將布匹摔在堆積如山的布垛上，發(fā)出沉悶的響聲。

    凌泉沒有應(yīng)聲。他走到一臺(tái)織機(jī)旁，指尖拂過冰冷的鑄鐵機(jī)架。機(jī)架微微發(fā)燙，傳遞著蒸汽心臟搏動(dòng)的力量。他目光掃過布垛旁幾個(gè)穿著粗布短打、眼神麻木呆滯的老織工。他們?cè)倾昃┳詈玫目椊常缃駞s只能守著這些鋼鐵怪物，做些添紗、換梭的雜活。一個(gè)老婦人枯槁的手指無意識(shí)地摩挲著布面，渾濁的眼中映著飛梭的殘影，卻找不到半分往日的專注與神采。

    “工錢…按新例發(fā)了？”凌泉的聲音有些干澀。

    “發(fā)了！一人頂過去三個(gè)！”凌云不以為意，踢了踢腳邊一個(gè)空木箱，“這幫老貨，有吃有喝有工錢，還想怎地？守著那破木機(jī)子，一輩子也織不出幾匹！”

    凌泉沉默。他彎腰拾起地上散落的一小截棉紗頭。紗線潔白、均勻、堅(jiān)韌，是機(jī)械的完美造物。可這冰冷的完美之下，那些被碾碎的、屬于手藝的溫度呢？

    “凌博士！王相公到！”門房的聲音帶著一絲緊張。

    工坊大門再次被推開。一股凜冽的寒氣涌入，沖散了部分蒸騰的熱氣。王安石之子王雱，裹著厚重的貂裘，在一眾幕僚簇?fù)硐迈獠蕉搿Ｋ嫫ぐ變簦凵皲J利如鷹隼，掃過轟鳴的織機(jī)，眼中閃過一絲不易察覺的激賞。