長(zhǎng)柏哥哥大約很受中老年婦女的青睞，海夫人的來(lái)信一封比一封熱情，剛開(kāi)始信里還有些居高臨下的味道，后來(lái)便一口一個(gè)‘親家公親家母’了，見(jiàn)長(zhǎng)柏孤身一人住在京城盛宅，恨不能讓長(zhǎng)柏住到自己家中去，盛想到自己任期將滿，索性叫家仆將京城的宅子慢慢打理出來(lái)，將來(lái)好讓全家回京時(shí)住。
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又過(guò)了半個(gè)多月長(zhǎng)柏終于回來(lái)，告別丈母娘的熱情立刻迎接親媽的熱情，王氏摸著兒子的腦袋，只覺(jué)得自己十月懷胎和十幾年情感投資都沒(méi)白瞎，激動(dòng)的熱淚盈眶。
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其實(shí)她之前準(zhǔn)備了一匹高頭白馬和一朵大紅綢子扎的花球，打算讓兒子游街一番以示榮耀，長(zhǎng)柏抵死不從，王氏不免郁郁，其實(shí)明蘭很理解王氏，嫁了個(gè)老公像老板，生了兒子像老爹，換誰(shuí)都得抑郁。
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作為補(bǔ)償，盛選了一個(gè)涼爽和煦的日子在府中開(kāi)筵，恰好逢了沐休日，好請(qǐng)一干僚友上峰一同和樂(lè)。
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春末夏初，園中景致幽綠嫣紅，山石磊落，風(fēng)光極好，正適待客，王氏本想請(qǐng)一班小戲兒開(kāi)堂唱上幾出，但盛覺(jué)著還是不要太張揚(yáng)的好，便只開(kāi)了幾張桌筵席，一眾男客在前面吃酒，女客在后院另辟了一處飲宴，登州城里與盛家交好的人家不少，有些親密的便早早到了，沒(méi)想到來(lái)的最早居然是平寧郡主。
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不是王氏的人格魅力太大，而是在登州這個(gè)地界上，能和欽封三品郡主等級(jí)相當(dāng)?shù)呐煲矝](méi)幾個(gè)，其他的官宦女眷只會(huì)一味諂媚奉承，平寧郡主消受了一段日子的恭維不免有些膩。王氏好歹是出身名門(mén)，到底混過(guò)京城閨門(mén)圈，交際起來(lái)也不含糊，中年婦女說(shuō)起皇親貴胄宗室豪門(mén)的八卦閑話，那是干柴烈火一般熱烈；王氏雖有些霸道，但也不敢在郡主面前拿大，尤其王氏不再推銷(xiāo)女兒之后，那魯直的性子反而與彎彎繞的郡主合得來(lái)。
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平寧郡主先向王氏恭喜了一番，接著哀嘆了自家兒子的落榜，今日王氏本來(lái)極是高興，但對(duì)著郡主的哀怨面孔又不好太喜形于色了，絞盡腦汁終于想出一件自家的悲催事來(lái)說(shuō)說(shuō)：“……都說(shuō)高門(mén)嫁女低門(mén)娶媳，那海家這般門(mén)第家世，又有這么個(gè)門(mén)風(fēng)，這兒媳婦我將來(lái)如何管教。”
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王氏犧牲自己娛樂(lè)對(duì)方的高尚情操立刻收到效果，郡主破涕為笑：“你也是！既想娶個(gè)好門(mén)第的兒媳婦，又想痛快管教媳婦，天下哪有這般好事！”
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若是別人這么奚落，王氏早掀桌子了，可對(duì)著郡主她只能暗自狠揪帕子，然后呵呵干笑一番揭過(guò)去算了。
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過(guò)不多時(shí)，來(lái)客漸多，只見(jiàn)滿室珠環(huán)翠繞，環(huán)佩叮當(dāng)，盛老太太正位坐上方，三個(gè)蘭穿戴一新羞羞答答的站在一旁待客，讓一群大媽大嬸捏來(lái)摸去，明蘭假笑的幾乎臉皮抽筋，一陣陣脂粉香氣熏的她頭暈，對(duì)面致了仕的余閣老家老婦人旁邊站了一個(gè)十五六歲的女孩，身著明紫色窄袖束腰紗衫和藕荷色碧紋湘江長(zhǎng)裙，她瞧著明蘭這幅作假模樣，便偷笑著朝明蘭使了個(gè)俏皮的眼色，明蘭大怒，偷著朝她一齜牙。
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寒暄了幾句，盛老太太便拉著余老夫人到壽安堂去說(shuō)話去了，王氏和一干太太夫人們親熱了一陣后，想要聊些男婚女嫁的成人話題，顧忌著一旁的姑娘們，便讓她們自去頑了。
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墨蘭手腕了得，閨蜜最多，一出門(mén)口便圍著四五個(gè)女孩嘻嘻哈哈說(shuō)開(kāi)了，如蘭自恃身份，只與劉李兩位同知家的嫡女要好，明蘭被盛老太太攔著沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾次客，又要在王氏面前裝一副老實(shí)樣子，便沒(méi)認(rèn)識(shí)幾個(gè)女孩，只那余閣老家的老夫人常來(lái)與盛老太太一同參佛，便與她家孫小姐嫣然熟識(shí)了。
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余嫣然生的高挑細(xì)腰溫雅可人，有一度盛老太太還想把她給長(zhǎng)柏做媳婦，可惜嫣然的那位在戶部做五品侍郎的爹，認(rèn)為把女兒嫁給同品級(jí)的盛做兒媳婦有些浪費(fèi)，此事便不提了。
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一眾女孩都被引領(lǐng)進(jìn)葳蕤軒去吃茶，眾丫鬟早搬出各色錦墩繡椅和茶幾翹案，又?jǐn)[上了精致點(diǎn)心和蓋碗，如蘭便笑道：“這是我舅舅從云南捎來(lái)的白茶，姐姐們品品，吃著可好？”女孩們聽(tīng)了大是興味，便端茶引蓋輕嘗幾口。
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墨蘭眼角輕輕上挑了下，捂嘴輕笑道：“五妹妹你真是的，什么稀罕的好東西，也獻(xiàn)寶般的拿出來(lái)顯擺，顯得眾位姐妹都沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面似的！別說(shuō)這云南白茶，便是藏邊的磚茶，上回吳家妹妹也拿來(lái)我們吃過(guò)！”
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如蘭臉色不虞，只忍著不發(fā)作，她們姐妹不合在閨中也不是什么隱秘，周?chē)呐兌济娌桓纳灶欁缘钠凡枵f(shuō)話，那吳寶珠最是知趣，笑道：“墨姐姐快別提了，上回那勞什子直吃的姐姐們一嘴苦味，我真是悔極了，今兒這白茶就很好，淡雅溫厚的。”
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劉同知家的小姐也笑道：“一樣?xùn)|西有一種味道，沒(méi)的有好東西不拿出來(lái)給姐妹們嘗嘗的，如蘭妹妹這是好客呢。”
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陳新芽是知府獨(dú)女，素來(lái)脾氣驕縱，反與如蘭不合，身為嫡女卻樂(lè)意受墨蘭捧著，撅撅嘴放下茶碗，道：“我吃著不過(guò)如此，太淡了沒(méi)什么味道，不如我爹從廬山帶來(lái)的白露好。”
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如蘭扁扁嘴，忽朝坐在角落的明蘭道：“六妹妹，你說(shuō)呢？”
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明蘭越來(lái)越靠近門(mén)口，正想趁人不注意溜之大吉，冷不防被點(diǎn)了名，木了木
，便道：“味道是淡了些，可勝在清香回味，自有一番別樣風(fēng)味，我是托了眾位姐姐的福了，這茶五姐姐藏了好幾天，連親姐妹都沒(méi)舍得給喝，只等到今天款待眾位姐姐呢！”
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禮輕情意重，一時(shí)周?chē)⒍技娂姷乐x，如蘭大感滿意。
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那邊的余嫣然被一個(gè)通判家的庶女纏住了，趁機(jī)站起來(lái)，走到明蘭身邊，用蔥管般的食指點(diǎn)了點(diǎn)明蘭的腦門(mén)，嗔道：“你這小丫頭，今日怎么見(jiàn)了我都不說(shuō)話，好沒(méi)良心！”
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明蘭皺眉道：“上個(gè)月我見(jiàn)天兒轉(zhuǎn)暖，花紅草綠水溫魚(yú)活，叫了你幾次過(guò)來(lái)釣魚(yú)喝煲魚(yú)湯，你只說(shuō)叫人來(lái)說(shuō)了聲沒(méi)空，連個(gè)由頭都沒(méi)有，我才不要理你。”
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話才剛說(shuō)完，只見(jiàn)屋里眾女孩大都神情古怪，擠眉弄眼的，明蘭一頭霧水去看嫣然，卻見(jiàn)她有些不自在，陳新芽則轉(zhuǎn)頭過(guò)來(lái)打趣道：“墨蘭妹妹，你這小妹子好不知趣，余家姐姐如今釣到好大一條肥魚(yú)，如何有空來(lái)你家釣?zāi)菐讞l小雜魚(yú)。”
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一大半女孩都吃吃笑起來(lái)，卻有什么都不說(shuō)，只有年紀(jì)最小的洪青玉還很天真，拍手道：“我知道，我知道，余家姐姐與京城寧遠(yuǎn)侯顧家的二公子正在說(shuō)親哩！”
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明蘭驚訝：“真的嗎？那可要恭喜姐姐了。”周?chē)黄蛘婊蚣俚墓猜曧懫穑擅魈m覺(jué)得氣氛有些怪異，似乎……有些不大對(duì)勁，便轉(zhuǎn)頭去看嫣然，只見(jiàn)她羞的頭都不敢抬起來(lái)，便訕笑著岔開(kāi)話題：“哪個(gè)顧家，平寧郡主娘家不是也姓顧么？莫非有親？”
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如蘭快口道：“正是本家！襄陽(yáng)侯與寧遠(yuǎn)侯祖上是親兄弟，一齊為太祖爺打的江山，后來(lái)一道封的爵呢！”明蘭十分為嫣然高興，笑道：“那可真是好事了，這樣的人家定是極好的。”
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剛說(shuō)完，只聽(tīng)墨蘭忽插嘴道：“可是……我聽(tīng)說(shuō)，那顧家二公子性情有些乖張。”
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四周再度響起竊竊私語(yǔ)，嫣然躲在明蘭背后羞愧萬(wàn)分，一句話也不敢說(shuō)，明蘭大聲強(qiáng)笑道：“大家別聽(tīng)我四姐姐胡說(shuō)，我們姐妹自打懂事就沒(méi)去過(guò)京城，如何知道這些？”一邊狠狠給墨蘭使眼色，墨蘭輕慢的撅撅嘴，不再語(yǔ)。
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嫣然目光中露出感激之色，誰(shuí)知那陳新芽又涼涼道：“別的內(nèi)情咱們不知道，可有一樁，我小時(shí)在京城，聽(tīng)說(shuō)一次寧遠(yuǎn)老侯爺差點(diǎn)綁著他上宗人府問(wèn)忤逆罪。”
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劉小姐佯裝一副驚訝狀的大聲吸氣，引了旁邊一眾女孩都紛紛議論，明蘭呆了呆，回頭看看嫣然羞憤難當(dāng)?shù)臉幼樱倏纯粗車(chē)儾皇切覟?zāi)樂(lè)禍就是遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，最厚道的也不過(guò)說(shuō)兩句不冷不熱的寬慰話，心里大怒：她知道為什么她們?nèi)绱耍瑹o(wú)非‘嫉妒’二字。
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說(shuō)起來(lái)，余嫣然是眾位姑娘中出身最顯赫的，雖說(shuō)她父親只是個(gè)侍郎，但她祖父卻是一代首輔，清譽(yù)滿天下，先帝曾親題“克勤慎勉”四字以為嘉獎(jiǎng)，所以才有資格直接與侯爵府嫡次子談婚論嫁，想當(dāng)年華蘭以盛家嫡長(zhǎng)女嫁個(gè)落魄伯爵府的二子也是費(fèi)了姥姥勁兒的。