宥陽(yáng)盛家的氣氛和悅美滿,一家人從上到下都脾氣相近,愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑,待人大方熱情,明蘭宛如服刑多年的勞改犯忽然獲得假釋了一樣,整個(gè)人都松開(kāi)了。
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大約她和品蘭真的是臭味相投,幾乎一拍即合,一個(gè)行動(dòng)派的野丫頭,一個(gè)出餿主意的幫兇,外加一個(gè)慣于被表妹支使的老好人泰生,這幾日盛家著實(shí)熱鬧:明蘭釣魚,品蘭就幫忙捉泥蚯蚓,泰生在一旁端著魚簍子,雞婆的叨叨著‘小心腳下滑’或‘不要再往前了’什么的;品蘭抓麻雀,明蘭就幫著支簸箕撒谷子,泰生就蹲守在墻后扯著支棒上的繩子……
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李氏要理家備婚,只好叫兒媳文氏去逮她們回來(lái),奈何文氏原就不是小姑子品蘭的對(duì)手,明蘭又不便管,只能睜只眼閉只眼算了。
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“由她們?nèi)グ桑『⒆蛹壹业模胪婢投嗤鏁?huì)兒吧,有生氣些好,沒(méi)的木頭人一般。”大老太太微笑著解圍,盛老太太看李氏一臉為難,本想訓(xùn)誡明蘭一番,可轉(zhuǎn)眼看見(jiàn)明蘭這些日子玩的臉蛋紅潤(rùn),精神倒比在家時(shí)還好,心中不忍,便嘆氣道:“侄媳婦如何不疼孩子,只是這女孩子家……現(xiàn)在不拘著她們,將來(lái)怕是要吃苦。也罷,侄媳婦你且擔(dān)待些,待過(guò)了梧哥兒的婚事,再好好收拾這兩只小猴兒。”
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一旁的品蘭明蘭是被李氏逮來(lái)訓(xùn)話的,原本垂頭喪氣的站著,聞都是一臉喜色,李氏又瞪了自己女兒一眼。
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盛老太太和房媽媽均年老,早在登州時(shí)就叫明蘭幫著房媽媽管些事,這次長(zhǎng)途跋涉她們?cè)缫牙哿耍憬忻魈m整備行李,謄寫給親戚們的贈(zèng)禮。
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明蘭才和品蘭頑了兩天便被捉去做事,品蘭十分抑郁,只好跟在旁邊嘟嘴抱怨,不過(guò)看著不論小丫鬟老婆子都恭恭敬敬的回事稟報(bào),明蘭說(shuō)一不二,令行禁止,那些仆婦竟沒(méi)有半個(gè)羅嗦的,品蘭十分佩服。
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“我也幫著嫂子理過(guò)事,那起子下人總愛(ài)偷奸耍滑,每每叫我吃苦頭,母親不與我出頭還好生訓(xùn)我,這……有什么訣竅嗎?”品蘭倒也很虛心。
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明蘭何嘗沒(méi)有吃過(guò)苦頭,這幾日與品蘭玩耍也多少知道她的脾氣,便道:“我來(lái)給姐姐猜猜看?你辦一件差事前,可有先問(wèn)過(guò)管事媽媽原先是如何的?”
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“沒(méi)有。”品蘭一口否認(rèn),“我都向母親和嫂子問(wèn)清楚前因后果了,還問(wèn)下人做什么?”
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明蘭又問(wèn):“你是不是直接叫身邊人去辦了事,繞過(guò)那些媽媽嬤嬤的?”
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品蘭點(diǎn)點(diǎn)頭:“那些媽媽都仗著在老太太和太太面前有些體面,總也不把我放在眼里,況且一件事明明一次可好的,為何還要經(jīng)二手三手的窮麻煩?”
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明蘭一臉‘果然如此’的高深表情,品蘭心更癢了,連連追問(wèn),明蘭便笑道:“那些家仆都是有身契在主人家手里的,如何有膽子和主家的小姐叫板?只要‘蕭規(guī)曹隨’便無(wú)大錯(cuò)。你以后做事前,先將管事媽媽叫來(lái)細(xì)問(wèn)了以前是怎么行事的?可隨著便都隨著,若實(shí)在不喜想改個(gè)法子,你不要自作主張,也不要在婆子跟前露了意思,先找太太或嫂子問(wèn)問(wèn)是否妥當(dāng),再行事不遲。”
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品蘭皺著小臉,抱怨道:“母親老挑我的錯(cuò),我才懶得問(wèn)她!”
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明蘭用力扯住品蘭的臉,把她皺起來(lái)的臉拉平,板著臉道:“府里行事都是自有定例的,你怎知道自己的法子一定好?大伯母是經(jīng)老了事的,你的法子好或不好,她一聽(tīng)就知道,總比你做錯(cuò)了要好。這是其一,其二,一件差事過(guò)一人的手便有一份干系在里頭,你一上來(lái)就剝了人家的油水,人家能樂(lè)意?自然明著暗著給你下絆子,你若是提前與老太太和太太知會(huì)過(guò)了,便是再老體面的媽媽嬤嬤還能告你這個(gè)正經(jīng)小姐去。”
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看品蘭還有猶豫之色,明蘭最后送了一句給她:“管家本就不是容易的,你沒(méi)聽(tīng)過(guò)‘當(dāng)家三年,貓狗都煩’的么?你若是怕事,索性別插手,若想管,便不能怕煩怕難,你如今還是有爹娘祖母撐腰的姑娘呢,那些做人媳婦的,對(duì)著婆婆妯娌小姑子,才真是難呢!”
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有些話明蘭沒(méi)說(shuō),作為庶女,她比品蘭更難,如蘭和墨蘭可都不是吃素的,王氏也未必會(huì)給她撐腰。
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在明蘭看來(lái),多做多錯(cuò),少做少錯(cuò),想要不錯(cuò),只有不做。
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雇員的心愿是少干活多拿錢,而雇主的目標(biāo)是讓雇員多干活少拿錢,這組矛盾古今相同;不論多會(huì)做人的主母,只要危害到別人的既得利益了,那便免不了被難看。
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拿十萬(wàn)兩銀子當(dāng)一萬(wàn)兩銀子的家,讓仆人活計(jì)輕省,月錢翻倍,節(jié)假日雙薪,年末發(fā)花紅,外加每年三次海外旅游,只要主母不是過(guò)分昏庸無(wú)能或被人騙了,基本上都會(huì)被人稱頌‘慈悲仁善’。可拿一萬(wàn)兩銀子當(dāng)十萬(wàn)兩銀子的家,今天大伯子買個(gè)八百兩的妾,明天小姑子們開(kāi)個(gè)五百兩的詩(shī)社,后天老祖宗捐一千兩的香油錢,家里養(yǎng)上上千口的仆婦丫鬟,男人又不會(huì)掙錢,那估計(jì)只有七仙女下凡才能當(dāng)好家――人家是神仙,會(huì)點(diǎn)石成銀票的說(shuō)。
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正常的做法是,用合理的錢當(dāng)合理規(guī)模的家,不要奢侈浪費(fèi),窮搞排場(chǎng),也不要過(guò)分苛刻,太過(guò)精細(xì)的算計(jì)仆婦,當(dāng)寬松時(shí)得寬松,手指縫里漏出個(gè)一星半點(diǎn)的也無(wú)妨;在這個(gè)基礎(chǔ)上,嚴(yán)整家規(guī),規(guī)范家仆行為,教導(dǎo)規(guī)制家仆守禮,讓家風(fēng)井然,已是上上大吉了。
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其實(shí)品蘭很聰明,不過(guò)之前李氏教不得法,不如明蘭說(shuō)的入耳,嫂子文氏又隔了一層不好細(xì)說(shuō)。品蘭細(xì)細(xì)想了頗覺(jué)有理,回去后便跟著母親看她理事的光景,見(jiàn)母親指揮人手收妝奩,打賞仆婦,安床備席,天天都有十幾個(gè)婆子圍著問(wèn)這問(wèn)那,只忙的轱轆一般,品蘭忽覺(jué)母親辛苦,便乖乖的隨著明蘭一道做每日功課:臨帖,刺繡;連著老實(shí)了好幾日。
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李氏見(jiàn)女兒收了性子,大松了一口氣,前日她瞧明蘭指揮家仆清點(diǎn)箱籠或整理物事均十分干脆利落,再看她點(diǎn)起數(shù)來(lái)連算盤都不用,掰著手指在紙上劃兩筆就清楚了,這才多大的丫頭呀!李氏大吃一驚,再回頭看看跟在明蘭后頭一個(gè)勁兒嚷嚷‘還沒(méi)好呀,我們?nèi)ネ媪T’的女兒,不由得暗暗發(fā)愁。
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如今看品蘭有些懂事,李氏大覺(jué)欣慰,可瞧著品蘭垂頭喪氣的樣子,又覺(jué)心疼,揉著女兒的頭發(fā)道:“你明妹妹素日在家里規(guī)矩極重的,如今來(lái)了咱家,你只要?jiǎng)e出格,便帶著她園子里頭走走,也是好的。”
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到了接親那日,盛宅上下裝點(diǎn)一新,連仆婦都逐一換上新做的長(zhǎng)襖比甲,品蘭扯著明蘭到處跑著看熱鬧,鑼鼓喧天中,只見(jiàn)長(zhǎng)梧哥哥穿著大紅喜袍騎著高頭白馬迎喜轎而來(lái)。
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“二哥也忒沒(méi)出息了,瞧他笑的,嘴角都咧到耳朵后頭去了!”品蘭攬著明蘭低語(yǔ),明蘭點(diǎn)頭,今日長(zhǎng)梧的確笑的像枚呆瓜,不過(guò)他值得原諒。
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因大老太太不許納妾,為避免青春期少年犯錯(cuò)誤,男孩子都較早娶妻,長(zhǎng)梧從十五歲開(kāi)始說(shuō)親事,一路荊棘不斷,什么馬夫伙夫車夫都來(lái)湊過(guò)熱鬧,偏大老太太和李氏眼光頗高,不肯將就門第低的兒媳婦,于是長(zhǎng)梧足足到了二十一歲才討上老婆,叫他如何不樂(lè)!