宥陽(yáng)盛家的氣氛和悅美滿，一家人從上到下都脾氣相近，愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑，待人大方熱情，明蘭宛如服刑多年的勞改犯忽然獲得假釋了一樣，整個(gè)人都松開(kāi)了。
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大約她和品蘭真的是臭味相投，幾乎一拍即合，一個(gè)行動(dòng)派的野丫頭，一個(gè)出餿主意的幫兇，外加一個(gè)慣于被表妹支使的老好人泰生，這幾日盛家著實(shí)熱鬧：明蘭釣魚，品蘭就幫忙捉泥蚯蚓，泰生在一旁端著魚簍子，雞婆的叨叨著‘小心腳下滑’或‘不要再往前了’什么的；品蘭抓麻雀，明蘭就幫著支簸箕撒谷子，泰生就蹲守在墻后扯著支棒上的繩子……
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李氏要理家備婚，只好叫兒媳文氏去逮她們回來(lái)，奈何文氏原就不是小姑子品蘭的對(duì)手，明蘭又不便管，只能睜只眼閉只眼算了。
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“由她們?nèi)グ桑『⒆蛹壹业模胪婢投嗤鏁?huì)兒吧，有生氣些好，沒(méi)的木頭人一般。”大老太太微笑著解圍，盛老太太看李氏一臉為難，本想訓(xùn)誡明蘭一番，可轉(zhuǎn)眼看見(jiàn)明蘭這些日子玩的臉蛋紅潤(rùn)，精神倒比在家時(shí)還好，心中不忍，便嘆氣道：“侄媳婦如何不疼孩子，只是這女孩子家……現(xiàn)在不拘著她們，將來(lái)怕是要吃苦。也罷，侄媳婦你且擔(dān)待些，待過(guò)了梧哥兒的婚事，再好好收拾這兩只小猴兒。”
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一旁的品蘭明蘭是被李氏逮來(lái)訓(xùn)話的，原本垂頭喪氣的站著，聞都是一臉喜色，李氏又瞪了自己女兒一眼。
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盛老太太和房媽媽均年老，早在登州時(shí)就叫明蘭幫著房媽媽管些事，這次長(zhǎng)途跋涉她們?cè)缫牙哿耍憬忻魈m整備行李，謄寫給親戚們的贈(zèng)禮。
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明蘭才和品蘭頑了兩天便被捉去做事，品蘭十分抑郁，只好跟在旁邊嘟嘴抱怨，不過(guò)看著不論小丫鬟老婆子都恭恭敬敬的回事稟報(bào)，明蘭說(shuō)一不二，令行禁止，那些仆婦竟沒(méi)有半個(gè)羅嗦的，品蘭十分佩服。
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“我也幫著嫂子理過(guò)事，那起子下人總愛(ài)偷奸耍滑，每每叫我吃苦頭，母親不與我出頭還好生訓(xùn)我，這……有什么訣竅嗎？”品蘭倒也很虛心。
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明蘭何嘗沒(méi)有吃過(guò)苦頭，這幾日與品蘭玩耍也多少知道她的脾氣，便道：“我來(lái)給姐姐猜猜看？你辦一件差事前，可有先問(wèn)過(guò)管事媽媽原先是如何的？”
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“沒(méi)有。”品蘭一口否認(rèn)，“我都向母親和嫂子問(wèn)清楚前因后果了，還問(wèn)下人做什么？”
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明蘭又問(wèn)：“你是不是直接叫身邊人去辦了事，繞過(guò)那些媽媽嬤嬤的？”
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品蘭點(diǎn)點(diǎn)頭：“那些媽媽都仗著在老太太和太太面前有些體面，總也不把我放在眼里，況且一件事明明一次可好的，為何還要經(jīng)二手三手的窮麻煩？”
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明蘭一臉‘果然如此’的高深表情，品蘭心更癢了，連連追問(wèn)，明蘭便笑道：“那些家仆都是有身契在主人家手里的，如何有膽子和主家的小姐叫板？只要‘蕭規(guī)曹隨’便無(wú)大錯(cuò)。你以后做事前，先將管事媽媽叫來(lái)細(xì)問(wèn)了以前是怎么行事的？可隨著便都隨著，若實(shí)在不喜想改個(gè)法子，你不要自作主張，也不要在婆子跟前露了意思，先找太太或嫂子問(wèn)問(wèn)是否妥當(dāng)，再行事不遲。”
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品蘭皺著小臉，抱怨道：“母親老挑我的錯(cuò)，我才懶得問(wèn)她！”
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明蘭用力扯住品蘭的臉，把她皺起來(lái)的臉拉平，板著臉道：“府里行事都是自有定例的，你怎知道自己的法子一定好？大伯母是經(jīng)老了事的，你的法子好或不好，她一聽(tīng)就知道，總比你做錯(cuò)了要好。這是其一，其二，一件差事過(guò)一人的手便有一份干系在里頭，你一上來(lái)就剝了人家的油水，人家能樂(lè)意？自然明著暗著給你下絆子，你若是提前與老太太和太太知會(huì)過(guò)了，便是再老體面的媽媽嬤嬤還能告你這個(gè)正經(jīng)小姐去。”
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看品蘭還有猶豫之色，明蘭最后送了一句給她：“管家本就不是容易的，你沒(méi)聽(tīng)過(guò)‘當(dāng)家三年，貓狗都煩’的么？你若是怕事，索性別插手，若想管，便不能怕煩怕難，你如今還是有爹娘祖母撐腰的姑娘呢，那些做人媳婦的，對(duì)著婆婆妯娌小姑子，才真是難呢！”
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有些話明蘭沒(méi)說(shuō)，作為庶女，她比品蘭更難，如蘭和墨蘭可都不是吃素的，王氏也未必會(huì)給她撐腰。
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在明蘭看來(lái)，多做多錯(cuò)，少做少錯(cuò)，想要不錯(cuò)，只有不做。
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雇員的心愿是少干活多拿錢，而雇主的目標(biāo)是讓雇員多干活少拿錢，這組矛盾古今相同；不論多會(huì)做人的主母，只要危害到別人的既得利益了，那便免不了被難看。
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拿十萬(wàn)兩銀子當(dāng)一萬(wàn)兩銀子的家，讓仆人活計(jì)輕省，月錢翻倍，節(jié)假日雙薪，年末發(fā)花紅，外加每年三次海外旅游，只要主母不是過(guò)分昏庸無(wú)能或被人騙了，基本上都會(huì)被人稱頌‘慈悲仁善’。可拿一萬(wàn)兩銀子當(dāng)十萬(wàn)兩銀子的家，今天大伯子買個(gè)八百兩的妾，明天小姑子們開(kāi)個(gè)五百兩的詩(shī)社，后天老祖宗捐一千兩的香油錢，家里養(yǎng)上上千口的仆婦丫鬟，男人又不會(huì)掙錢，那估計(jì)只有七仙女下凡才能當(dāng)好家――人家是神仙，會(huì)點(diǎn)石成銀票的說(shuō)。
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正常的做法是，用合理的錢當(dāng)合理規(guī)模的家，不要奢侈浪費(fèi)，窮搞排場(chǎng)，也不要過(guò)分苛刻，太過(guò)精細(xì)的算計(jì)仆婦，當(dāng)寬松時(shí)得寬松，手指縫里漏出個(gè)一星半點(diǎn)的也無(wú)妨；在這個(gè)基礎(chǔ)上，嚴(yán)整家規(guī)，規(guī)范家仆行為，教導(dǎo)規(guī)制家仆守禮，讓家風(fēng)井然，已是上上大吉了。
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其實(shí)品蘭很聰明，不過(guò)之前李氏教不得法，不如明蘭說(shuō)的入耳，嫂子文氏又隔了一層不好細(xì)說(shuō)。品蘭細(xì)細(xì)想了頗覺(jué)有理，回去后便跟著母親看她理事的光景，見(jiàn)母親指揮人手收妝奩，打賞仆婦，安床備席，天天都有十幾個(gè)婆子圍著問(wèn)這問(wèn)那，只忙的轱轆一般，品蘭忽覺(jué)母親辛苦，便乖乖的隨著明蘭一道做每日功課：臨帖，刺繡；連著老實(shí)了好幾日。
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李氏見(jiàn)女兒收了性子，大松了一口氣，前日她瞧明蘭指揮家仆清點(diǎn)箱籠或整理物事均十分干脆利落，再看她點(diǎn)起數(shù)來(lái)連算盤都不用，掰著手指在紙上劃兩筆就清楚了，這才多大的丫頭呀！李氏大吃一驚，再回頭看看跟在明蘭后頭一個(gè)勁兒嚷嚷‘還沒(méi)好呀，我們?nèi)ネ媪T’的女兒，不由得暗暗發(fā)愁。
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如今看品蘭有些懂事，李氏大覺(jué)欣慰，可瞧著品蘭垂頭喪氣的樣子，又覺(jué)心疼，揉著女兒的頭發(fā)道：“你明妹妹素日在家里規(guī)矩極重的，如今來(lái)了咱家，你只要?jiǎng)e出格，便帶著她園子里頭走走，也是好的。”
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到了接親那日，盛宅上下裝點(diǎn)一新，連仆婦都逐一換上新做的長(zhǎng)襖比甲，品蘭扯著明蘭到處跑著看熱鬧，鑼鼓喧天中，只見(jiàn)長(zhǎng)梧哥哥穿著大紅喜袍騎著高頭白馬迎喜轎而來(lái)。
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“二哥也忒沒(méi)出息了，瞧他笑的，嘴角都咧到耳朵后頭去了！”品蘭攬著明蘭低語(yǔ)，明蘭點(diǎn)頭，今日長(zhǎng)梧的確笑的像枚呆瓜，不過(guò)他值得原諒。
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因大老太太不許納妾，為避免青春期少年犯錯(cuò)誤，男孩子都較早娶妻，長(zhǎng)梧從十五歲開(kāi)始說(shuō)親事，一路荊棘不斷，什么馬夫伙夫車夫都來(lái)湊過(guò)熱鬧，偏大老太太和李氏眼光頗高，不肯將就門第低的兒媳婦，于是長(zhǎng)梧足足到了二十一歲才討上老婆，叫他如何不樂(lè)！