王氏忙讓三個蘭上前磕頭，女孩們忙上前跪下，恭恭敬敬的磕了三個頭，照著事先演練好的，一齊脆聲道：“祝老侯爺松柏長青，多福多壽！”
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顧老侯爺受了禮，平寧郡主忙讓丫鬟捧著托盤送上三個繡囊，算是老侯爺的見面禮，明蘭接過繡囊，微微抬眼，總算是有機會抬頭看了，只見老侯爺后頭呼啦啦站了好些個青年，小的不過七八歲，大的也不過才二十出頭，面貌相似，估計都是顧氏本家人。
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平寧郡主指著他們，笑道：“這都是我本家兄弟子侄們，因瞧著前頭客還沒到，便先來給爹磕頭拜壽來的，咱們都是自家人，便不必學那道學先生避嫌了。”古代大家族的規矩，還沒成親的都算未成年，本家女眷不必嚴格避諱。
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老侯爺另一邊站著許多媳婦姑娘，各個珠翠環繞，妝容端莊，平寧郡主又介紹道：“這都是家中的嫂嫂弟妹，這些是我侄女兒，大家伙都來認識認識罷。”
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女人們走上前來，又是一番寒暄說笑，可苦了三姐妹，她們稀里糊涂的給許多太太行了禮，然后又叔叔哥哥弟弟的叫了一屋子，明蘭磕頭磕的暈頭轉向，站起來天旋地轉，沒想到體格健壯的如蘭腳步不穩，把自己體重都壓到明蘭身上，害明蘭差點摔個狗啃泥，多虧她人品好，好歹面帶微笑的死命撐住了。
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明蘭手里又被塞進許多個錦袋，她習慣性的掂了掂，分量嚴重輕重不等，然后偷瞄了眼自己兩個姐姐，如蘭明顯還沒從頭暈中緩過來，墨蘭低著頭，神情肅穆的嘴里念念有詞，明蘭輕輕側過去聽了，嘴角一翹，哦，原來她在默記這些夫人的來歷姓名，不過最可憐的是王氏，今天她可破財了。
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到底是男女不便，說了幾句后，平寧郡主便帶頭將一干女眷統統引到另一處院子里，在一個寬敞的大堂屋里，擺好了許多錦杌高椅，然后女眷們各自坐下，丫鬟再奉上茶點果子，這才松快的聊起天，一邊閑聊一邊等著客人陸續到來。
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明蘭乖乖的坐在一角，端著茶碗細看上頭的粉彩，暗嘆真是精品；旁邊的墨蘭和顧家的一個女孩聊著天，似乎
是早就相識的。
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“怎么齊國公府的人沒來？哦，沒早來？”如蘭臉對著明蘭，眼神卻往顧家女孩那兒瞟。
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明蘭不知道她在問誰，而那顧家姑娘顯然沒領會，明蘭嘆口氣，隨口道：“大約和我們一樣，冬日里頭，想多睡會子吧？”
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那邊的顧家姑娘聽見了，撲哧一聲笑出來，她生的嬌俏可人，一派天真，她笑著對墨蘭道：“你這妹妹真好玩。”墨蘭皮笑肉不笑的扯了扯嘴角，然后故作不在意的問：“這么一說，呃？連姐兒，適才怎么也不見老侯爺的外孫呀？”
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連姐兒是平寧郡主是侄女，不過這屋里的顧家姑娘大多是十歲以下的小孩兒，只有她們幾個年齡相仿，便過來說話了。
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“我那堂哥昨夜就來了，今兒一早就拜過壽了，這會兒不知哪兒幫忙去了。”連姐兒故意裝出一副老氣橫秋的樣子，三個女孩便都笑了。
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這一笑，她們四個便坐到一塊兒說起話來，連姐兒很健談，一個人嘰嘰呱呱說了半天京城里當紅的戲班，發釵華勝的流行式樣，京里頭閨秀的詩會……墨蘭微和她一搭一唱，十分融洽的樣子。其實如蘭和墨蘭是同時認識連姐兒的，不過顯然墨蘭更會交際，明蘭也不多搭話，只在旁邊微笑聽著。
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說著說著，連姐兒看了看明蘭，一眼又一眼，似乎有話要問又猶豫的樣子，終于忍不住開口道：“我聽你姐姐說，你在登州時，與余閣老的大孫女最是要好？”
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明蘭瞥了一眼墨蘭，墨蘭被明蘭目光一掃，不安的動了動坐姿；明蘭轉過頭，斟酌著語氣，道：“說不上最要好，不過投緣多說兩句罷了。”
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連姐兒是個藏不住的人，立刻道：“那她為何不肯嫁我二堂叔？”
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明蘭云里霧里，完全糊涂了，反問道：“你二堂叔是誰？”連姐兒見明蘭一臉懵懂，急了，低吼道：“就是寧遠侯府的二公子！剛才就站在老侯爺身邊的呀！”
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明蘭瞬間明白了，宛如被打了一悶棍般向后仰了下，心里大罵自己是豬，剛才磕頭磕糊涂了，竟然忘了這茬子事兒。
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最初代的襄陽侯與寧遠侯是一對兄弟，不過第二代襄陽侯無嗣，也不知怎么搞的，他沒從自家兄弟那里過繼侄子，反而從老家的顧氏族人里挑了個遠房孩子來做嗣子，從那時起，襄陽侯與寧遠侯便斷了往來，連子孫的名字排輩都不一樣。
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不過如今，襄陽老侯爺獨子早逝，只有平寧郡主一個女兒，他努力到五六十歲，終知道自己終究生不出兒子來了，只好考慮過繼。所以剛才老侯爺身邊才會聚集了那么一大幫子顧家子弟，怕都是沖著這爵位來的，連姐兒的父親便是老侯爺的一個侄子。
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剛才站的人里有嫣然的前未婚夫？該死的，居然沒注意看！
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明蘭使勁兒回憶適才的情景，好像……似乎……，她拜過的一群表叔中是有兩個獐頭鼠目的，不過到底是那個獐頭，還是那個鼠目呢？明蘭恨不得抓自己腦袋，怎么也想不起來。
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“我們兩家從不往來的，這回是我大伯爺特意去請的，想請寧遠侯爺幫著挑個嗣子；我也是第一回瞧見那家的人，他家大爺身子不好沒來；來的是二爺和三爺。”
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連姐兒抬著頭，嘟著嘴道，然后繼續追問明蘭，“你說呀，為什么余家大小姐不肯嫁過去呀，是不是聽說了什么不好的傳？”連姐兒的話雖說的像是擔心自家人，可表情出賣了她，她分明是一臉興奮的只是想知道八卦罷了。
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明蘭有余家編好的第一手借口，一副不在乎的樣子，淡淡道：“不是的，不過是當年余閣老與大理段家有過口頭婚約，后來兩家人天南地北分隔開了，大家也忘了，誰知年初時，段家來信提起這樁婚事；余閣老是守信之人，便二話不說的應下親事了。”
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連姐兒難掩失望之色：“就是這樣嗎？”
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“是呀，還能怎樣？”明蘭盡量讓口氣真誠些，“其實余閣老挺中意寧遠侯家的婚事的，這不，又將二小姐許了過去；親事定了吧？什么時候？”
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聽不到猛料，連姐兒很失望，甩甩袖子，隨意道：“定了，就在正月底。”
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然后又岔開話題和墨蘭如蘭聊起天來，明蘭這才松了口氣，學王氏的樣子在袖子底下雙手合十，暗念道：阿彌陀佛，幸虧余家的善后工作做的好，沒露出一點風聲，不然恐怕她也要折進去，太上老君作證，以后她再也不沖動了。
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