“大好的日子，你做什么發(fā)這么大脾氣，衡兒也大了，你動(dòng)不動(dòng)把他屋里的人打上一頓，他面子上也不好過。”齊大人換過便服，歪在炕頭與妻子說話。
??
平寧郡主披著一件豆綠掐絲云錦褙子，端著一個(gè)玲瓏湯茶盅碗喝著參湯，聞沉下一張面孔：“這不長臉的東西，他外祖父做壽，他不幫著協(xié)理庶務(wù)，也可循著機(jī)緣多識(shí)得幾個(gè)叔伯長輩。可他倒好，挖空了心思想這等鬼祟伎倆，哼，見人家不肯搭理他，便失魂落魄了一整天，適才送客時(shí)，他那臉色難看的，還道是討債的呢?！?
??
齊大人也嘆息道：“你也別氣了，你已把春兒打發(fā)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，這事也沒旁的人知道；哎……到底是讀書人家，人家姑娘多有分寸；這事兒便沒過了罷?！?
??
平寧郡主奇道：“那你嘆什么氣？”
??
齊大人抬眼看著頂梁上的雕花云紋，幽幽道：“你我只此一子，他自小懂事聽話，讀書上進(jìn)；他七八歲時(shí)，跟著令國公家的小公子出去斗蛐蛐，回來叫你捆起來狠打一頓，晚上我去瞧他，他卻撐著身子在寫先生給的功課。”
??
平寧郡主沉默不語，齊大人又道：“衡兒自小不曾讓我們操心，也從沒要過什么，只此一次，他不曾遂你的心意。說起來，幾年前我就瞧出他對盛兄的小閨女十分上心，我那時(shí)也不點(diǎn)破，只想著他沒見過什么姑娘，長些小孩兒的癡心思也有的，便過幾年就好了。哎，可如今，我瞧著他是真喜歡那姑娘……”
??
平寧郡主臉色變了幾變，扯動(dòng)嘴角笑道：“都說嚴(yán)父慈母，咱家倒是掉了個(gè)個(gè)，我是狠心的娘，你是慈悲的爹；可你愿意叫兒子討個(gè)五品官的庶女做兒媳？”
??
齊大人不語了，平寧郡主側(cè)眼窺下丈夫的臉色，見他垂著眼瞼，便又緩緩道：“你那侄子雖說病弱，可如今到底還是好端端的，我也不能為了自己兒子能繼爵位便咒著他早死，可這樣一來，咱們就得為衡哥兒將來著想。我早去宮里探過口風(fēng)了，圣上還是意屬三王爺，唯獨(dú)憂愁三王無嗣。如今六王妃的舉動(dòng)也是宮里看著的，圣上什么也沒說，這不就是默許了么？那嘉成縣主我瞧著模樣脾氣都還不錯(cuò)，這般好的親事哪里去找?！?
??
齊大人再次嘆氣，論口才他從來不是這郡主老婆的對手：“只盼衡兒也能轉(zhuǎn)過彎兒來?！?
??
平寧郡主看著丈夫慈善的面容，想起適才兒子跪在自己跟前哭著苦苦哀求的模樣，也有些心軟，夫妻倆對坐一會(huì)兒，只聞得平寧郡主用湯匙攪動(dòng)盅碗清脆的瓷器碰撞聲，過了一會(huì)兒，平寧郡主面色松動(dòng)，緩和下口氣道：“我也心疼兒子，若……他真喜歡，不如待縣主過門后，咱們?nèi)デ罅藖斫o衡哥兒做個(gè)偏房吧？不過是個(gè)庶女，也當(dāng)?shù)昧恕?
??
話還沒說完，齊大人似是被口水嗆著了，咳嗽起來，他連連擺手道：“別別別，你切莫?jiǎng)舆@個(gè)心思！……盛兄自己不說，他家大哥兒眼瞅著是有前程的，才在圣上面前奏對兩次，卻已叫圣上褒獎(jiǎng)了一回。盛兄有心計(jì)，你瞧瞧他為一兒一女結(jié)的親事，他豈肯隨意將女兒許人做妾，以后在官場上還見我不見？且他便與我提過，他家小閨女自小是養(yǎng)在老太太身邊的，他家老太太是個(gè)什么人你比我更清楚。”
??
平寧郡主猶自不服氣：“不過是個(gè)庶女，有什么了不得？”
??
齊大人白了妻子一眼：“我再說一句罷，你這幾日別被人捧了幾句就飄飄然了，若盛兄真打算叫女兒與人做妾，又何必非衡哥兒不可，京城里，藩地上，有多少王公貴胄，他若真能舍下老臉?biāo)统雠畠?，沒準(zhǔn)還能混個(gè)側(cè)妃！”
??
平寧郡主想起今日見到明蘭時(shí)的情景，連自己也忍不住多看兩眼，這般品貌混個(gè)側(cè)妃怕也不難，想著想著忽然輕笑了一聲，齊大人奇道：“怎么了？”
??
平寧郡主輕輕放下碗盅，笑道：“我笑你們父子倆一個(gè)樣，適才衡兒求到我跟前來，好話賭咒說了一籮筐，我被他夾纏不過，當(dāng)時(shí)也說不如納明蘭為妾，他當(dāng)時(shí)就慌了手腳，連連說不可，說明蘭是個(gè)剛烈性子，當(dāng)著一地的碎瓷片差點(diǎn)就要跪下來。”
??
齊大人鼻子里哼了一聲：“那是自然，盛家老太太當(dāng)年何等決絕。”
??
郡主也嘆道：“說起來她家三姊妹里，倒是那孩子最上眼，乖巧懂事，品貌出眾，瞧著她乖乖順順孝順祖母嫡母的模樣，我也喜歡；可惜了，沒緣分?！?
??
又過了會(huì)兒，齊大人忽想起一事，轉(zhuǎn)頭問妻子道：“如此，你便屬意六王那邊了，那小榮妃打算怎么辦？她長兄可來探過好幾次口風(fēng)了?！?
??
提起這事兒，平寧郡主直氣的身子發(fā)抖，腕子上一對嵌寶石的鳳紋金鐲碰在一起叮咚作響：“呸！祖宗八代都是泥瓦匠的狗奴才，不過仗著年紀(jì)輕顏色好，哄的圣上開心，那一家子何等粗俗不堪，也敢來肖想咱家！做她的春秋大夢去！如今圣上漸老了，她又沒生出個(gè)一
男半女，她的好日子掰著手指也數(shù)的出來！”
??
齊大人沉吟一會(huì)兒，截聲道：“如此也好，不過你不可回的太絕，索性將這事兒推到六王妃那兒去，你故作為難之狀，叫那兩家自己爭去。這樣既不得罪人，也可叫六王妃知道咱們不是上趕著的，好歹拿些架子出來，沒的將來衡兒在縣主面前抬不起頭來；衡兒與盛家閨女的事兒，你且捂嚴(yán)實(shí)了?！?
??
平寧郡主笑道：“都聽您的。”
??
……
??
那日從襄陽侯府回家后，明蘭當(dāng)夜便睡在了壽安堂，把齊衡的事兒原原本本說了一遍，順帶表明心跡，盛老太太摟著小孫女什么都沒說，只長長的嘆氣，祖孫倆睜著眼睛躺著睡了，夜深人靜，明蘭半睡半醒之間，忽聽老太太輕輕道：“你是個(gè)聰明的孩子，知道前頭是死胡同，便不會(huì)再走下去了。”
??
困倦疲憊一下子涌上來，明蘭覺得眼角濕濕的，把頭挨在祖母胳膊上，讓衣料吸走所有的軟弱和猶豫，她對自己說，等這一覺醒過來，她要依舊好好生活，開開心心的。
??
臘月初二，王氏便請了天衣閣的師傅來給兒女們量身段，長柏眼皮子也沒抬一下的挑了幾個(gè)烏漆抹黑的顏色，長楓照例挑出最貴最飄逸的幾塊料子，長棟只敢撿著那不起眼的，待裁衣師傅到了三姊妹處……
??
“這都什么時(shí)候了，連丫鬟小廝都穿上新冬衣了，咱們這會(huì)兒才做新衣裳。”墨蘭隨意翻檢著衣料，語意若有所指。
??
如蘭警覺性奇強(qiáng)，立刻道：“你又不是一年只做一回新衣裳，四季常服什么時(shí)候少了的，剛搬來京城，母親忙了些才耽擱的?！?
??
墨蘭捂嘴輕笑道：“喲，我又沒說什么，妹妹急什么……不過呀，照我說，母親這般勞累，何不請人協(xié)理家務(wù)，她自己輕省，又不耽誤事兒，豈不更好？”
??
這陣子王氏忙的腳不沾地，應(yīng)酬拜會(huì)籌備婚事，家務(wù)不免有所疏漏，林姨娘趁機(jī)向盛要求分擔(dān)些，盛覺得可行，但王氏死活不肯。
??
如蘭知道墨蘭的打算，冷笑道：“你還是少算計(jì)些罷，安生的做你的小姐，太太平平的母親便謝天謝地了?！蹦m一臉擔(dān)憂狀：“妹妹此差異，我不過是擔(dān)憂太太身子罷了，做兒女憂心家事，何謂‘算計(jì)’？六妹妹，你說呢？”
??
槍口一轉(zhuǎn)，又繞回明蘭身上了，如蘭也瞪大一雙眼睛看向明蘭；明蘭頭疼之極，三國演義就是這個(gè)點(diǎn)不好，無論那兩個(gè)發(fā)生什么，總少不了她。
??
明蘭按著太陽穴，微笑著：“天衣閣貨好，針線精致，是全京城首屈一指的，因生意紅火，每年年底做新衣裳的都在九十月份便訂下了的，咱們來京城的晚，如今能做上，已是萬幸。丫鬟小廝的新衣都是針線上趕出來的，也是太太心細(xì)，想著大哥哥成親，叫咱們好在新嫂嫂面前鮮亮些，這才不肯屈就了尋常針線鋪?zhàn)影??！?
??
墨蘭立刻沉下一張臉：“又不止這一件事兒，難不成事事都這般匆忙？六妹妹怎么不想想以后？”明蘭微笑道：“以后？以后便有新嫂嫂了唄。”
??