千等萬等，全國人民翹首期盼的八王爺終于風(fēng)塵仆仆的趕到了，幾乎十五年沒見面的老皇帝和八王爺，一上來就父慈子愛的水乳交融，沒有半點(diǎn)隔閡，老子抖著手臂，慰問兒子在蜀邊就藩風(fēng)霜辛苦，兒子熱淚盈眶，連聲道父親日理萬機(jī)積勞成疾才是真的辛苦，旁邊站著一個手足無措徐娘很老完全沒有進(jìn)入狀態(tài)的李皇后，真是吉祥的一家三口。

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下頭一群文武臣工也很配合氣氛，各個拿袖子抹眼淚，感動皇家父子情深，難怪我朝國泰民安風(fēng)調(diào)雨順諸事都宜，原來是榜樣功勞！父子相認(rèn)完畢，老皇帝拉著兒子的手，顫顫巍巍的介紹群臣，來來來，這位是死里逃生的內(nèi)閣首輔，那位是勞苦功高的文淵閣大學(xué)士，那邊幾個是五大閣僚，后頭幾位是……人名太多，明蘭完全沒有記住。

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“爹，八王爺長的什么樣？”如蘭心直口快，其實(shí)她問的也是在座女眷想知道的。

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盛一臉忠君愛國，昂首道：“殿下自然是龍睛鳳瞳，文修武德，器宇不凡?！?

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眾女眷深信不疑，國家領(lǐng)導(dǎo)人總是帥一些的好，長柏則偷瞄了老爹一眼，面無表情的保持沉默。其實(shí)八王爺長的方頭大耳，眼小嘴闊，頂多算端正，據(jù)說一代亂世豪杰太祖高皇帝乃一代曠世丑男，其丑陋基因之堅韌，經(jīng)過幾代美女改良至今未見成效，不過話說回來，一國之君就是要這種長相安全的。

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老皇帝估計是真撐不住了，于是善解人意的欽天監(jiān)監(jiān)正上奏本表示‘近日有許多吉日’，老皇帝著即行冊立儲君大禮，群臣遂上賀表。

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早有準(zhǔn)備的禮部和太常寺眾官員大顯身手的時刻到來了，當(dāng)天清晨，天還沒亮，盛家父子就摸著黑出了門，到奉天殿參禮，跪了又跪，站起伏倒足足一整天，最后太子接過寶冊，到中宮謝過皇后，再拜謁宗廟，祭告祖宗，才算禮成；饒是如此，盛還說是因為年前大亂，老皇帝心力交瘁，冊儀已是簡化許多了。

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京城百姓覺悟很高，知道喜皇家之所喜，當(dāng)晚就大燃煙花，有財之家索性放焰口，廣布施舍窮困百姓，以示普天同慶。小長棟也很高興，因為冊立太子大典，他們學(xué)堂放了幾天假，放假當(dāng)日回來時，他偷偷告訴明蘭，他聽見那些去領(lǐng)米接粥的乞丐們在說‘這幾個月都兩回了，要是天天都冊立太子就好了’云云，明蘭不禁莞爾。

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長棟十一歲了，漸漸抽長了身子，平日里在父兄面前是畢恭畢敬，見了明蘭卻依舊淘氣，明蘭便鼓勵長棟把先生夸獎的文章拿去給盛看，盛倒也夸了幾次，長棟愈發(fā)刻苦勤奮讀書，起早摸黑的用功，跟人說話時也目光呆滯。

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明蘭怕他讀傻了，常開解他不要太執(zhí)念：“學(xué)得文武藝，貨與帝王家，十個讀書的，倒有九個半是為了做官；可讀書好的就一定能做官好嗎？你個功課已然很好，討個榜上有名總是有的；要緊的是多學(xué)些道理世情，將來與恩師同僚相處定能和睦，為官也能造福一方百姓，別把腦袋讀醬掉了。”說到底，長棟并不如長柏資質(zhì)好，他靠的不過是一股子執(zhí)拗的刻苦。

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長棟小小少年的臉上浮起苦笑：“我不過是想叫姨娘過的好些罷了。”

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明蘭看了他會兒，然后摸著他的腦袋輕輕嘆

氣。

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冊立大典后，老皇帝本想把政事交接給太子，自己好好養(yǎng)病，誰知太子純孝，一概不理會朝臣求見和各處拜會的瑣事，只一心撲在老皇帝身上，白日伺候湯藥，每口必先嘗，夜里便在老皇帝的寢殿里的臥榻上淺寐，日日不綴，朝朝不歇，不過十天功夫，新上任的太子爺已瘦去了一圈，寬大的袍服晃晃悠悠的。

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老皇帝嘆息道：“我兒至孝，朕甚感欣慰，汝乃當(dāng)朝太子，當(dāng)以國事為重。”

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太子垂淚道：“吾眾兄弟皆可為太子，然兒父只有一人?！?

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老皇帝老淚感泣，遂父子抱頭痛哭；內(nèi)外朝臣聞得，皆嗟贊。

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五軍都督府右大都督薄天胄年事已高，自年前便在家養(yǎng)病，也道，豈不聞子欲養(yǎng)而親不待，太子果乃賢孝之人，后夤夜奉旨進(jìn)宮，解兵符與太子。

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明蘭聽著長棟打聽來的消息，嘴角微微翹起，好厲害。

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過得半個月，一日深夜京城喪鐘大作，云板扣響，明蘭細(xì)細(xì)數(shù)著，四下；然后外頭腳步驚亂紛雜，一忽兒后，丹橘進(jìn)來稟道：“皇上駕崩了。”

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明蘭不夠覺悟，并不覺得多么悲傷，老皇帝的死便如樓頂上的第二只靴子，大家都咬牙等待著，卻一直遲遲不來，反倒心焦，為此還填了許多炮灰。

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一切準(zhǔn)備早已就緒，新皇次日便登了基，遂大赦天下。

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先帝喪儀有條不紊的進(jìn)行著，宮中敕諭天下，凡有爵之家和六品以上官宦人家一年不得宴飲作樂，一年不得婚嫁，百姓半年停綴，凡誥命等皆隨朝按班守制；群臣也沒閑著，除了定時去哭靈，還擬定了先皇謚號為‘仁’。

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隨即新皇封典，冊封李皇后為圣安皇太后，皇貴妃為圣德皇太后，其余一應(yīng)后宮嬪妃按品級封賞，同時冊封太子妃沈氏為后，母儀天下，然后全國百姓沉浸在一片悲痛中。