崇德二年正月，欽封都指揮將軍顧廷燁領(lǐng)三千步兵一千騎兵自京郊南下，于山東陽縣爐橋設(shè)伏，以騎兵穿插反軍縱橫三回合，以迅雷不及掩耳之勢，截斷三萬反軍于前后，反軍大亂；遂荊王親率前鋒精銳疾速往北直奔莊州。
??
同年二月，顧廷燁分一半兵卒與莊州守軍抗敵，自率輕騎繼續(xù)南下，日夜兼程，搶先一步趕到潰軍必經(jīng)之路上，設(shè)伏于徐州以南靈巖谷，依仗地形優(yōu)勢，以少圍多，全殲潰逃反軍一萬三千多人，活捉從逆的譚王；后命越州，馬隆兩處衛(wèi)所指揮掃平殘余。
??
及至三月底，顧廷燁回軍北上，與沈皇后親弟沈從興將軍合兵，于莊州城下合擊荊王殘兵，荊王大敗，殘兵潰逃，自此之后，各地衛(wèi)所都司紛紛開城門掃清反軍殘余，直至崇德二年四月，荊王逃至小商山上，被親兵刺殺獻(xiàn)首，至此，歷時近半年的‘荊譚之亂’結(jié)束。
??
至五月，春暖花開，河道清晏，各地的流寇賊匪已漸肅清，盛老太太帶著明蘭和長棟乘舟回京，來時驚變，去時安穩(wěn)，又逢天氣和暖，河岸上一路花紅柳綠，澄凈的天空中燕子北歸，風(fēng)景獨(dú)好，旅途心情大是不同。
??
祖孫三人常坐在二層大船的廂房中，烹一爐香茶，擺幾碟瓜果，開窗觀景，笑晏晏，看著兩岸忙碌的河夫，還有來回不停裝卸貨的船工，宛如幾個月前那場變亂不曾發(fā)生過一般。
??
“棟哥兒，吃過這盅茶，你就回屋去讀書吧；到回府為止都不要出來了，好好用功?！笔⒗咸谲涢缴?，臉朝著外頭看景。
??
小長棟小臉一紅，明蘭幫著說項：“祖母，四弟弟這陣子可不曾掉過書本，不論外頭多亂，他都老實(shí)讀書呢?！?
??
“我知道?！笔⒗咸溃澳銈兏赣H與我說過，待奔喪回來，今年二月份的童試原要叫棟哥兒下場去試試的，誰知生了這場變亂，便錯過一次練手的機(jī)緣?！?
??
明蘭憐憫的看了小長棟一眼，才十二歲的小豆丁呀。
??
小長棟也老實(shí)的放下茶碗，可憐兮兮的瞅著明蘭，盛老太太不理他們姐弟倆的眼色，繼續(xù)道：“錯過今年的童試，老爺難保心里不痛快，說不準(zhǔn)一回去便要考教棟哥兒學(xué)問；不過幾天功夫就回了，臨時抱佛腳也是好的?！?
??
小長棟很知道好歹，曉得這是老太太在提醒自己，恭敬的躬身行禮后便回自己廂房讀書去了，明蘭看著小長棟的背影，不無嘆息道：“皓首窮經(jīng)，方悟讀盡詩書無所用；哎……”
??
老太太重重的哼了一聲，明蘭連忙補(bǔ)上：“黃髻始畫，須知玩點(diǎn)筆墨有其心。”
??
老太太嘴角含了些笑意，道：“巧令色！敢情讀了幾天書就是為了賣弄嘴皮子？箱籠都收拾好了罷，別忘記在東西上都寫好簽子?！?
??
明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，給老太太剝了半個橘子，一瓣一瓣塞進(jìn)她嘴里，笑道：“自然，連著收拾了幾夜呢！四姐姐和五姐姐的及笄禮物，還有太太和嫂嫂的，都分好了?！?
??
盛維盛紜兄妹是天生做生意的料子，賺錢利落，出手也大方，老太太當(dāng)初給品蘭帶去的及笄禮是鑲翠玉蓮瓣銀盞一對，而他們給墨蘭補(bǔ)上的及笄禮是一支累絲銜珠金鳳簪，三月里如蘭的及笄禮是鏨梅花嵌紅寶紋金簪，給明蘭的是一對累絲嵌寶鑲玉八卦金杯；另外給王氏和海氏也多有物件相送。
??
值得一提的是，后來一段日子流民漸散，大戶人家之間重又串門子起來，大伯母李氏的娘家舅太太更是頻頻上門，每回拉著明蘭的手看個不停，從繡鞋上的花樣一直看到耳垂上的墜子，嘴里贊個不歇；臨走前，還塞給明蘭一對白玉圓鐲，玉色極好，隱隱透著水色。
??
明蘭本來抵死不要，古代的姑娘家可不能隨便收人東西，還是大伯母發(fā)話了，說只是長輩的見禮，明蘭才收了。
??
“聽說那李家的郁哥兒正在松山書院讀書，學(xué)問是極好的，今年秋闈便要下場試試了?！笔⒗咸朴疲翱上绢^等不及了，不然我瞧著倒不錯?！?
??
王氏擺明了不肯再留著墨蘭了，哪里肯等李郁考中再論婚事，也不知這會兒墨蘭和那文舉人的婚事談的如何了；明蘭想起自己的事，連忙湊到老太太跟前，小聲道：“祖母，那永昌侯府孫女可是打死不去的。”
??
老太太好笑的瞪了她一眼，板臉道：“人家可什么都還沒說呢！你少自己抬舉自己！”
??
明蘭訕訕道：“這不是未雨綢繆嘛；沒有最好，若是
有的話……”明蘭咬了咬嘴唇，撲在老太太膝蓋上，哭喪著臉道：“要是太太執(zhí)意要結(jié)親，祖母您可得頂住呀！就孫女這斤兩，哪是人家對手呀，怕是一個回合就交代了?！?
??
老太太瞪著眼睛罵道：“一個姑娘家家的，開口閉口說什么呢？！你的親事長輩自有主張，老實(shí)待著去！反正不會害了你的?！?
??
明蘭討好的蹭著老太太的脖子，呵呵傻笑。
??
待長棟把帶去的書本翻過一遍后，明蘭一行便到岸了，祖孫三人精神抖擻的下了船，見來福管家率一眾家丁已等在碼頭，換乘馬車向京城轆轆而行，行得幾日便到了京城門下，出乎意料的，竟是海氏親來迎接。
??
盛老太太和明蘭都覺得有些奇怪，還是不動聲色的換了車轎，當(dāng)前一乘是平頂藍(lán)綢墜銅燈角的平穩(wěn)大馬車上，換乘時，幾個婆子有意將小長棟和明蘭迎到后頭一輛馬車?yán)锶ィ咸戳撕Ｊ弦谎郏灰娝樕渣S，神情憔悴。
??
“讓你六妹妹一道來吧，過幾個月她就及笄了，該知道的都讓知道吧?！崩咸馈?
??
海氏低了頭，臉色微紅，便又叫婆子把明蘭扶到這輛馬車來。
??
在城門口查過路引后，盛家?guī)纵v馬車緩緩朝盛府而去了。
??
“說吧，家里怎么了？”老太太背靠著一個秋香色云錦大迎枕上，明蘭湊過去為把枕頭條褥都理平整些，又從一旁的小箱籠里取出些百合香丟進(jìn)熏爐里。
??
海氏神色還算鎮(zhèn)定，只是語氣掩飾不住疲憊，略思量了下：“這事……原想寫信給老太太的，可老爺算過日子后，說老太太既已出行，就別胡亂送信了，沒的叫旁人知道了?！?
??
老太太微闔的眼睛忽然睜開，單刀直入道：“是不是你妹妹出事了，哪個？”
??
海氏微吃驚，隨即眼眶一紅，哽咽道：“什么都瞞不過老太太，是……是……四妹妹?！?