圓圓的紅木八角雕牡丹浮紋大桌上擺放了好些吃食，正中是一籠熱氣騰騰的小籠包，周圍團團擺著紅豆玉米面發糕，鵝脂酥炸豆沙麻團，四色蔥香花卷，油炸麻花果子，還有棗泥山藥糕，邊上的小桌幾上擱著甜咸兩色粥點，金米南瓜粥和香菇雞粥。
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明蘭頓時食指大動，但她不斷的提醒自己，這是在婆家，注意氣質。
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太夫人率先入座，左右一瞧，笑問：“燦丫頭呢？她嫂子們都到了，她還不出來？”
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侍立在一旁的向媽媽正在盛粥，轉身答道：“七姑娘說，她與孫小姐和少爺一道吃了，回頭再來拜見二夫人。”
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邵夫人在太夫人身旁坐下，面上似有淡淡的笑意：“這些日子多虧七妹妹了，有她陪著嫻姐兒我便放心了。”
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朱氏已拉著明蘭坐下，正輕聲問她吃什么粥，聞聽此，便笑道：“我家妹妹脾氣是最最好的，恭敬孝順，又喜歡小孩子，將來不知哪個有福氣的得了去！”
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太夫人輕斥道：“別胡說，叫你二嫂笑話。”
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明蘭接過香菇雞粥，清香四溢，邊笑道：“您說哪里的話，我在家中便聽說七姑娘最是才氣縱橫，京中閨秀中那是數的上的；如今才知道，廷燦妹妹不單詩文才學好，還慈心友愛，真是難得之極。”這話不是瞎掰，一回連姐兒和墨蘭吵嘴，連姐兒曾大聲道‘我那寧遠侯府的七堂姑比你詩文書畫強多了’云云。
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太夫人面上一陣喜悅，連聲道：“莫把她夸壞了！那丫頭不懂事的很！”
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明蘭微笑著低頭用飯，咸鮮的粥點配著酥脆的麻花果子和麻團吃，滿口生香。
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如果她記得不錯，這位顧廷燦小姐比自己還大幾個月，似顧家這種久居京中的有爵之家，府中的小姐都是早早說好親事的，可她為什么會迄今還未有著落呢？若是為先帝守孝，而耽擱了一年倒也正常，可聽口氣似是連意向人家都沒有。
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原因不外乎一個，就是原先瞧好的人家有了變動。不是人家瞧不上顧家，就是顧家瞧不上人家了；先帝駕崩新皇即位這兩三年間，京中半數以上的顯貴都受了牽連，有爵之家榮辱變動極大，這倒也不奇怪。
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食不寢不語，后者顧廷燁做不到，前者他后媽倒做到了，眾女眷用罷了飯，丫鬟們端著水盆盂盅帕子魚貫進入，明蘭略略洗漱過后，端茶淺啜。
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抬手，拈指，沾水，漱口，端茶，一整套動作溫婉和煦，流水融暢，極是優雅漂亮，一旁的朱氏側眼旁觀，心中略略驚奇：這個四品文官家的庶女教養倒好，不論喧囂排場，還是肅穆規制，她似都不放在眼里，始終不驚不懼，不慌不忙；站也笑意盈盈，坐也悠然自得。
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聽聞盛家老太太原是金陵勇毅侯府嫡出大小姐出身，最是尊貴高傲，徐家現下是不行了，可當年卻極盛的，想到這里，朱氏了然了，聽說這位新夫人是自小養在老太太跟前的，難怪舉止派頭大是不凡。
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那邊廂，明蘭艱難的用三根手指托著茶碟，臉上還要一派含蓄微笑，心中暗道，孔嬤嬤當初到盛家授課時怕也沒想到，她所教的內容四個女孩中倒有三個用上了。
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精英教育家就是不一樣嘎，效率就是高。
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大約是吃飯用時長了些，向媽媽轉頭瞧了瞧滴漏時刻，輕輕稟道：“太夫人，時辰差不多了，怕是四老太爺他們都已等著了，索性我請七姑娘他們自過去罷，從他們用飯的地方過去，還更近些。”
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太夫人想了想，點頭道：“也是。”她轉頭朝著明蘭她們微笑，“喜事臨門，咱們胃口都開了，居然吃了這許多功夫，咱們這就過去罷，總不好讓大伙兒都等著。”
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明蘭三個垂首恭立，紛紛應聲，隨著太夫人一道出去了。
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剛走出幾步，只見顧廷燁和另一個年輕男子站在庭院處，待明蘭等人走近一瞧，那男子眼畔生花，唇紅齒白，生的與顧廷煜十分相像，卻又多了幾分明朗英氣，他一見太夫人一行人，立刻躬身拱手，眉眼開朗：“母親，我正與二哥說這園子呢，什么時候咱們也學靖寧侯家，栽上滿滿的槐樹就好了。”
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太夫人瞧見小兒子不由得微笑起來，輕斥道：“你個不長進的，成日里只知道玩耍，也不知讀書進武求個上進，沒的叫你二哥笑話了！”
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顧廷煒伸出一條胳膊搭在顧廷燁肩上，眉花眼笑道：“母親，我自小便是如此，二哥什么時候笑話過我？小時我爬樹掏鳥窩下不來，又怕挨責罰，不敢叫您知道了，回回都是二哥偷著把我背下來！是吧，二哥？”
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顧廷燁微笑著看了他一眼：“你也是當爹的人，該學著些經濟仕途了。”
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太夫人愈發笑容可掬：“由你多督導著這猴兒，我便也放心些了。”隨即，她轉頭與明蘭道，“這不長進的便是你三弟。”
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明蘭微微挪動腳步，上前半步，低頭垂目，輕道：“三弟。”
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顧廷煒肅容拱手：“二嫂。”
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兩團人并作一團，朱氏很自覺的走到丈夫身旁，明蘭木木的慢半拍反應，顧廷燁等了半天，只好自己走過去站到明蘭身邊，忍不住瞪了她一眼，卻見她一雙水汪汪的大眼睛一副懵懂狀的眨呀眨的，庭院中清晨的霧氣剛散去，染著她的纖長的睫毛略有濕漉，顧廷燁心中一軟，低聲詢問：“可吃飽了？”
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明蘭苦著臉輕輕搖頭，神情悲憤。
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顧廷燁輕聲：“回去再吃。”
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明蘭立刻點頭，一臉討好，唇畔滿是笑意。顧廷燁嘴角輕輕一彎，緩緩把頭回過去，一副正經模樣。
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邵夫人扶著太夫人在前頭走著，后頭兩對夫妻跟著，一行人繞過海棠垂花門，沿著東側廂院前門的碎石幽徑前行，不一會兒側入正院，繞過一屏極其闊大高偉的萬馬奔騰大理石刻照壁，眼前便豁然開朗，只見一片極寬敞的甬道，正面前走五十余步，是一間十分廣闊的敞亮大廳堂，一排十六扇明亮的朱紅漆木大扇門俱已打開，上頭上書匾額‘萱寧堂’三個大楷，渾厚勁道，似有金石之氣。
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明蘭這才抬眼打量周圍，只見觸目盡是簡約厚重之擺設，較之襄陽侯府的奢貴富麗，這里更有一番樸素高華的驕傲，端的是氣派非常。
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眾人走近，門口一個四十多歲的管事模樣的人上前來垂首作揖，他面貌精悍，朗聲道：“太夫人，侯夫人，二爺，二夫人，三爺，三夫人，快快請進，兩位老太爺都已到了。”
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太夫人微微頷首，邵夫人側頭看了眼她，才轉頭道：“辛苦秦管事了，去通報一聲罷。”
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秦管事應聲進去。
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明蘭站在顧廷燁身旁，忽然覺得他周身氣息無端寒起來，忍不住偷眼看了看他，只見他神色淡然，眉頭微微挑起一個上
揚的弧度，明蘭垂下眼瞼，冷不防又見他袖口中的手已捏成拳頭，指節微微發白，好在他今日猩紅廣袖十分翻飛闊大，遮住了許多。
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明蘭心中警惕，暗暗留神。
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抬步進去，里頭已坐滿了人，正是一片嗡嗡說話聲，兩邊列椅上是男女依齒序而坐，上首則坐著兩對老夫婦，中間空出一個位置，估計是留給太夫人的；眾人見太夫人一行人進來，自上首坐席以下俱是站起而迎，太夫人微笑道：“叫叔叔們笑話了，一群婦道人家羅嗦，耽擱了這許久，真是對不住。”
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右側那位中年老婦，站起笑道：“嫂子說什么話，不過等上片刻，有什么對不住的！”
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太夫人上前坐下，邵夫人在右側女眷列席首座上坐下，朱氏隨次，顧廷煒則坐到左排男座中去，隨后便是顧廷燁夫婦向長輩見禮，丫鬟婆子們早備好了蒲團茶盞，顧廷燁攜明蘭雙雙跪拜見禮，太夫人在一旁溫煦的介紹著。
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因不是直系親屬，所以這次明蘭不用磕頭，只敬上了茶叫聲長輩便可，當然，出力少收獲也少，只得了兩個意思意思的荷包。
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拜過后立起，便是與一眾同輩兄妹見禮，比顧廷燁年長的要對之作揖擺福禮，年少的則要反過來向明蘭行禮，這次解說員換成了朱氏，她嘴皮清脆利落，解說的很是詳細清楚。
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其實早在嫁過來之前，盛老太太就給明蘭大略普及過顧家內情，明蘭秉承著好學不倦的精神，認真做了筆記――如今寧遠侯府里共有三房人，分別是大房的，四房的，五房的。
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其實當初老侯爺的老爹過世時已分了家的，庶出的幾房早就搬出去了，有些就住在寧遠街依附著嫡支過活，有些則自己混出息后，索性到外頭辟府別居。
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本來四房和五房也要出去的，但因老侯爺常年在外戍邊鎮守，侯府不可無人主理，便讓自己的兩位胞弟依舊住著；待到老侯爺奉旨轉調，攜家帶口回到京師后，三房人相處融洽，又合著過日子了。
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四老太爺生的富態敦實，一副富貴士紳的模樣，只一雙眼睛顯的渾濁了些，五老太爺則是一副文士打扮，五絡長須頗見清高文雅，他是顧家少有的讀書人，青年時中過舉，卻一直無法中進士，當過幾任堂官，如今賦閑在家，閑來吟詩弄畫，京城中倒也頗有雅名。
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明蘭勉強記住了他們。
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下面便是一連串的‘顧廷x’，有男有女，一個個還拖家帶口，牽絲絆騰，明蘭直聽的腦神經短路，她記得自己總共送出去了八個葫蘆荷包和五個荷花荷包，外加好大一包金錁子和三四件玉飾，只心疼的明蘭兩眼發花。
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最后朱氏解說完畢端起茶碗時，明蘭只把自己直系的親屬搞了個明白，老侯爺總共生了三子兩女，兒子是三個老婆一人生一個（果然是雨露均沾，明蘭十分佩服）；女兒則是已出嫁的庶出女兒顧廷煙――今日未來，和待字閨中的嫡女顧廷燦――一個瓜子臉的美貌女孩，明眸善睞，三分機敏，三分端莊，四分矜持，頗有幾分才女的傲氣。
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