明蘭出嫁前，好些上門(mén)來(lái)賀喜的太太奶奶夸她嫁的顯赫，她當(dāng)時(shí)并沒(méi)有什么直觀的感受，只覺(jué)得顧廷燁送來(lái)的彩禮很暴發(fā)，很土財(cái)；直到三朝回門(mén)那日，夫妻倆至盛府門(mén)口下車(chē)馬，長(zhǎng)柏和長(zhǎng)梧哥兒倆在門(mén)口迎，此時(shí)，恰好墨蘭和如蘭夫婦也到了。
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明蘭由丹橘扶下車(chē)轎，看著如蘭的平頭小轎，還有墨蘭的平頂獨(dú)駕小車(chē)，再回頭看看自家那顯眼富貴的石青帷飾銀螭繡帶的黑漆齊頭三駕馬車(chē)，明蘭開(kāi)始有些不自在。
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如蘭凝住了笑意，目光冷淡，墨蘭也僵了僵姿勢(shì)，隨即神色如常；明蘭忍不住看了眼顧廷燁，這馬車(chē)……沒(méi)逾制吧？
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下車(chē)見(jiàn)過(guò)禮，顧廷燁對(duì)梁晗淡淡一笑，并不說(shuō)什么，明蘭卻能細(xì)微體察出來(lái)，他似并不喜梁晗，一行人魚(yú)貫往府里走，新夫婦自是要先去壽安堂拜見(jiàn)老太太的。
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老太太端坐上首，明蘭和顧廷燁跪倒在蒲團(tuán)上便拜，雖只隔了幾日，老太太卻似半輩子沒(méi)瞧見(jiàn)明蘭，直拉著她的手不住打量，越看臉色越黑。
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不過(guò)才兩日，明蘭就跟脫了層皮一般，眼瞼下泛著淡淡青黑，宛如深青的螺子黛暈染的，薄薄的脂粉也掩蓋不住，神情萎靡不振，眉眼間卻透著一股媚意；再看一旁的顧廷燁，神清氣爽，眉眼舒展，眼底神色卻透著隱約饜足。
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老太太一股氣上涌，心疼里夾雜著不悅，卻又不好說(shuō)什么，只好拿鋼刀般的目光把顧廷燁狠狠銼上幾遍，顧廷燁面色如常，依舊淡然鎮(zhèn)定，好似什么都不知道。
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老太太肚子里過(guò)了好幾遍氣，才道：“趕緊給你爹娘磕頭去，正惦記你們呢。”
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明蘭舍不得老太太，依在她懷里輕聲道：“磕了頭我再回來(lái)，和您好好說(shuō)話。”
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老太太笑著點(diǎn)頭，目送著小夫妻倆出去；不過(guò)須臾，她臉色便變了，給房媽媽使了個(gè)眼色，房媽媽領(lǐng)會(huì)，轉(zhuǎn)身下去，直去尋崔媽媽來(lái)問(wèn)話。
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崔媽媽素來(lái)淡泊，一輩子與世無(wú)爭(zhēng)，幾十年從不饒舌尋釁，這回怕是她生平第一次有如此強(qiáng)烈的告狀欲望，不等房媽媽問(wèn)上門(mén)來(lái)，她早在壽安堂偏廂抱廈等著了。
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“尋常新婚夫婦親熱些也是有的，可哪有他那般的！……也不管有人沒(méi)人，一瞧見(jiàn)姑娘就跟那山坳子里的狼似的，嗷嗷的兩眼直放綠光，一沒(méi)人瞧著就動(dòng)手動(dòng)腳，白日黑夜的胡鬧！”崔媽媽輕拍著桌子，咬著牙，“姑娘身子才長(zhǎng)開(kāi)呢！怎好……這樣？！”
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房媽媽聽(tīng)的目瞪口呆，神情有些尷尬，若不是她素知崔媽媽性子寡耿直，怕是不肯信的：“六姑爺都這個(gè)年歲了，還毛頭小子似的，房里……難不成也沒(méi)個(gè)人？”
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說(shuō)到這個(gè)，崔媽媽總算氣平了些：“可憐姑娘這幾日也沒(méi)功夫管事，不過(guò)我出去團(tuán)團(tuán)問(wèn)了一圈，姑爺原有的一房姨娘和一個(gè)通房都留在寧遠(yuǎn)侯府了，說(shuō)是過(guò)陣子再接來(lái)。六姑爺忙碌的很，整日的在外頭辦差，并不怎么回府，是以府里還算清靜，只有個(gè)叫‘鳳仙姑娘’的住在偏院，聽(tīng)說(shuō)是什么將軍送來(lái)的。我不曾見(jiàn)過(guò)，聽(tīng)聞姑爺……沒(méi)怎么理會(huì)過(guò)她。”
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房媽媽聽(tīng)了，也不知是喜是憂，隔了半響：“姑爺寵愛(ài)姑娘是好事，可是……”她也不知怎么措辭，最后只能道，“還是回了老太太罷。”
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……
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盛老太太性素喜靜，從不愛(ài)叫七大姑八大姨在壽安堂聚會(huì)喧鬧，因此一干親戚便在王氏的正院坐等吃茶，顧廷燁和明蘭直進(jìn)了正堂，只見(jiàn)康姨媽夫婦，允兒，墨蘭，如蘭，挺著大肚子的海氏，還有長(zhǎng)梧，長(zhǎng)柏，長(zhǎng)楓，長(zhǎng)棟，梁晗，文炎敬，袁文紹，俱在那里。
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大家互相見(jiàn)了禮，明蘭便和顧廷燁先進(jìn)了東次間，盛和王氏正坐在臨窗炕床上，含著笑容受了他們倆的跪拜磕頭。
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王氏笑容可掬的望著顧廷燁，道：“我家明蘭，沒(méi)給將軍添麻煩吧？”
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聞聽(tīng)此，對(duì)旁的盛身子僵了一僵，他真佩服自己這位太太，除了華蘭，剩下三個(gè)女兒三朝回門(mén)，王氏全都用一樣的臺(tái)詞開(kāi)場(chǎng)。
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差別不過(guò)是，對(duì)著梁晗，她是吊梢著眉毛，一臉收債的口氣冷哼：“我家墨蘭沒(méi)給你添麻煩吧？”對(duì)著文炎敬，她是火熱著眼神，一臉熱切期盼的柔和威勢(shì)：“我家如蘭沒(méi)給你添麻煩吧？”最后對(duì)著顧廷燁，她半含討好，半帶敬畏，口氣綿軟。
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盛無(wú)語(yǔ)，謝天謝地，明蘭是他最后一個(gè)女兒，是以，這也是他最后一次聽(tīng)這話了。
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顧廷燁的回答很上道：“明蘭知禮懂事，溫雅恭順，家中老少極是喜愛(ài)她。”
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明蘭低著頭翻白眼，她私以為，這兩天她最精彩的表現(xiàn)全在床上了。
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“……瞧你們一個(gè)個(gè)成家立室，為父也放心了。”盛捋著胡須，朝顧廷燁微笑道，“若以后我和她母親都不在京城，你可要多擔(dān)待明蘭這孩子。”
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“父親……您要外放了？”明蘭心頭一動(dòng)，輕聲道。
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盛滿意的看著明蘭，要說(shuō)他這女兒的確冰雪聰明，聞弦歌知雅意，他笑道：“你大哥哥在翰林編修已滿期，前幾日傳來(lái)消息，不是授侍讀侍講，便是入六科為給事中歷練歷練，我們父子同朝為官多有避諱，還是老父讓一讓罷，哈哈……”
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他這話雖是朝明蘭說(shuō)，眼睛卻是看著顧廷燁的，顧廷燁心里透亮，沉吟片刻后道：“岳父所慮極是。翰林院清貴，進(jìn)講經(jīng)史，草擬機(jī)要，六科給事中務(wù)實(shí)，抄發(fā)章疏，稽察違誤，俱是位卑權(quán)重之所。則誠(chéng)舅兄為人慎敏，不計(jì)哪處，必能應(yīng)當(dāng)。”
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盛要的就是這句話，聞后神色更加和藹可親，攜著顧廷燁又多說(shuō)了好些話。
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明蘭明白盛老爹的打算，盛家若能出一個(gè)閣臣，那就身價(jià)百倍了。據(jù)她所知，進(jìn)內(nèi)閣大致有兩條路，一條是由進(jìn)士入翰林，從皇帝身邊的侍讀侍講一路熬資歷到翰林大學(xué)士，直至入內(nèi)閣，還有一條是翰林庶吉士期滿后，入六部或六科實(shí)力辦差，再一路熬資歷升職，期間或可能外放一兩任歷練，然后累積資歷直至六部侍郎或尚書(shū)，接著就可能進(jìn)內(nèi)閣。
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長(zhǎng)柏行事內(nèi)斂謹(jǐn)慎，本來(lái)他的頂頭幾位上司大學(xué)士都是海家門(mén)生，有他們照看平步青云定是無(wú)虞，誰(shuí)知在‘申辰之變’中幾乎全軍覆沒(méi)，是以盛需要顧廷燁稍微表個(gè)態(tài)。當(dāng)今天子強(qiáng)勢(shì)，長(zhǎng)柏又根正苗紅，科途正當(dāng)，縱算沒(méi)有內(nèi)閣人脈，只要皇帝心里有數(shù)，什么都好說(shuō)。
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明蘭心底默念，這就是家族的力量！在不斷聯(lián)姻中結(jié)成勢(shì)力，古代貴族階層中，再?zèng)]有比血親姻親更直白有力的權(quán)勢(shì)紐帶了，聽(tīng)著很庸俗可笑，但卻是真理。
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古代禮法以宗族為單
位，講究舉賢不避親，因?yàn)橐蝗朔稿e(cuò)，可能牽連三族，范圍寬些要九族，運(yùn)氣不好碰上個(gè)別特有性格的皇帝，第十族的學(xué)生老師也可能炮灰。既然注定要一起倒霉，自然要有福同享。是以，只要親戚不是太爛，或有才能，幫人就是幫己，相互提攜，幫襯，家族才能前后相繼，長(zhǎng)盛不衰。
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賈史王薛四家覆滅的很大一個(gè)原因，就是四個(gè)家族自第三代起就全都后繼無(wú)人，沒(méi)一個(gè)能拿得出充場(chǎng)面的，賈家好歹出了個(gè)貴妃女兒，王家多少有個(gè)官至九省都檢點(diǎn)的王子騰，唯一能讀書(shū)的賈珠早早掛了，其余呢，為幾把扇子弄的別人家破人亡的賈赦？打死人的薛蟠？勾搭王爺男寵的賈寶玉？惹禍生事倒是一個(gè)比一個(gè)能。
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沒(méi)有后繼者的家族，衰敗滅亡不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題。
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明蘭能聽(tīng)懂，所以安靜待著，王氏卻不甚明白，不禁有些無(wú)聊，她本想擺擺嫡母派頭，當(dāng)著顯赫女婿的面教訓(xùn)明蘭一番，可卻被盛搶去了話頭，從國(guó)家命運(yùn)到民族前途，一句接著一句，她始終插不上嘴。
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好在過(guò)不多久，外頭正堂上等著的眾人就涌了進(jìn)來(lái)，袁文紹和長(zhǎng)梧等人笑著進(jìn)來(lái)起哄，道酒菜都快涼了，盛瞧著也說(shuō)的差不多了，便笑著隨眾人到外頭吃酒去了。
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明蘭則被女眷們拉著在內(nèi)堂宴飲，丫鬟們擺上供七八人坐的如意黑漆木圓桌，待上菜后，大家圍坐著邊吃便說(shuō)笑起來(lái)，王氏拉著明蘭坐在身邊。
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在座都是婦人，看了眼明蘭這幅模樣，心里俱是有數(shù)，或有艷羨，或有酸意，或有欣慰，各人各有深思。
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墨蘭直直盯著明蘭看，但瞧明蘭一身大紅真絲織金鸞鳳云紋廣袖翟衣，罩著薄如蟬翼的金絲繡花團(tuán)鳳褙子，梳著朝天如意髻，簪著五鳳朝陽(yáng)的紫金展翅飛鳳掛珠大釵，耳上綴著流蘇赤金耳環(huán)，拇指大的紅寶石明晃晃的人眼花；臨出門(mén)前，顧廷燁還往明蘭手上塞了六七個(gè)金玉寶石戒指，弄的明蘭都不好意思伸出手來(lái)。
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這身裝扮不止華貴顯赫，且非上品級(jí)命婦不可穿戴，墨蘭看的心里極不舒服，臉上偏要裝著十分愉快，頻頻與明蘭搭話。
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明蘭忍著頭暈，索性端起酒杯來(lái)轉(zhuǎn)身，看著王氏的眼睛，清聲誠(chéng)摯道：“這第一杯酒，女兒先敬太太，明蘭幼時(shí)病弱，若無(wú)太太和大姐姐悉心照料，怕這條小命早交代了！明蘭這里謝過(guò)太太了！”說(shuō)著，酒杯一仰而盡，這番話至少關(guān)于華蘭部分是真的。
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王氏頓時(shí)眼眶濕潤(rùn)，一口喝干了酒，拉著明蘭頗有幾分感動(dòng)，絮叨著：“你這孩子，大好的日子，說(shuō)什么胡話！自家人說(shuō)什么謝不謝的……你自小就聽(tīng)話懂事，比幾個(gè)大的都省心，我如何不疼你？！”情緒來(lái)了，說(shuō)的她自己都當(dāng)真了。
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墨蘭臉色一白，低頭不語(yǔ)；明蘭側(cè)眼瞥了她一下，只見(jiàn)墨蘭裝扮的極是莊重精致，粉黛薄施，發(fā)髻規(guī)矩，連耳墜都是嚴(yán)整的環(huán)形，一動(dòng)不動(dòng)，樣板般標(biāo)準(zhǔn)的正室太太范兒，卻掩飾不住眼角的疲憊緊張，眉心中間漸現(xiàn)出一道思慮的深痕來(lái)。
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明蘭微微嘆息，她不是想秋后算賬，只是希望墨蘭心里放明白些，別太拿自己不當(dāng)外人，明目張膽的來(lái)提要求才是真的，這里先打個(gè)預(yù)防針。
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看她們母女和睦，康姨媽有些酸溜溜的：“明丫頭如今出息了，以后家里指著你的地方怕是不少，你可要記著你母親對(duì)你的好處，不可忘本呀――！”她有一半嫁妝是折在庶子庶女手里，本想將就幾門(mén)親事算了，偏康家仗恃著門(mén)第顯貴，窮要擺派頭。
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明蘭嘴角翹了翹，微微一笑并不答話，如蘭卻不高興了，她本是個(gè)直腸子的，自康兆兒嫁入王家后，她便視康姨媽為卑劣小人，若不是看在允兒的面上，她早說(shuō)‘盛家女兒回門(mén)關(guān)你康家什么事？有事沒(méi)事的上門(mén)來(lái)蹭飯’之類(lèi)的難聽(tīng)話了。
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“姨媽，您說(shuō)的對(duì)！六妹妹你可要記著，對(duì)你好的，就得回報(bào)，便是不能回報(bào)，也不能恩將仇報(bào)！”如蘭一身滾粉絨邊銀紅水綢妝花小襖甚是亮眼，更映著她面頰紅潤(rùn)，氣色頗好，顯是婚后生活還不錯(cuò)。
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康姨媽神色很不自然，低下頭吃酒，允兒知道來(lái)龍去脈，也深為母親的作為感到歉意，長(zhǎng)梧待自己極好，這些年來(lái)又不斷幫襯康家，而自己婆家與盛家是再親厚也不過(guò)的了，她自不愿惹人厭惡，只盼望母親少說(shuō)兩句。
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