是夜，明蘭睡的極不踏實(shí)，半夢半醒，老覺著有一股視線看著自己，迷糊間睜了一下眼，卻見顧廷燁微側(cè)著身子，半俯在自己身邊凝視著；明蘭困極了，含糊了一句‘怎么還不睡’，顧廷燁過了半響，才輕道：“你好好睡吧，這些日子累壞了。”
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語氣中滿是深切的憐惜和疼溺，還有隱隱的歉意。
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女孩纖長的睫毛忽的一顫。
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她的確很累。
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管理偌大一個(gè)府邸很累，應(yīng)酬送禮待人接物很累，整日提防別人算計(jì)更加累，一句話要在肚里過三遍才敢說，一件事要來回思量七八遍才敢做；怕人挑剔，怕人指責(zé)，更怕被人抓住痛腳而給他惹來麻煩，再這么下去，她就可以直接飛躍瘋?cè)嗽毫恕?
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很久很久以前，她曾在佛祖面前發(fā)下誓，她會(huì)努力的好好的活下去。
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每日，無論多忙，她都要抽出時(shí)間來休憩，賞花，讀書，下棋，畫畫，做自己偷著樂的‘背背山系列’針線，面對清空如洗的湖光山色一遍一遍默誦佛經(jīng)，那些嫵媚旖旎的詩詞，那些海闊天空的山河志，愉快的像吹過山脊的清風(fēng)，由著奇異的撫慰力量。
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微笑著，祈求著，望佛祖垂憐，只愿平安喜樂，心如明鏡。
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人皆道她是有福的――但至少，這個(gè)男人知道她的疲心和艱難。
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明蘭歪歪的把自己靠過去，像小土狗似的一扭一扭鉆進(jìn)他的懷里，清冷的初夏深夜，似乎只有身邊這個(gè)男人的懷抱才是溫暖的。
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用過早飯后，蔻香苑的三個(gè)照例來請安。
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秋娘眼睛腫的像大核桃，顯見的是哭了一整夜，神情萎靡不振，紅綃倒是依舊笑吟吟的說話，好似完全不知道發(fā)生了什么事；至于蓉姐兒，日日好吃好喝養(yǎng)著，到底有些白凈的樣子了，不過嘴里還是只蹦單詞或phrase。
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明蘭親切的和她們進(jìn)行了交談，每人各三句主動(dòng)語氣，剩下的讓她們各自發(fā)揮，通常由紅綃女士擔(dān)綱主角，不過今天，明蘭多說了幾句。
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“今兒下午常嬤嬤要來，到時(shí)叫花媽媽把蓉姐兒領(lǐng)過來。”
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秋娘嘴唇動(dòng)了動(dòng)，沒有說話，蓉姐兒也抬了抬低垂的腦袋。紅綃一臉驚喜：“常嬤嬤要來，以前常聽老爺說起這位嬤嬤；如今都住在京城，就能常來常往了。”語氣十分期待。
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明蘭看了她一眼，抬起茶盞，淡淡道：“老爺吩咐過，說常嬤嬤曾照看過蓉姐兒，是以叫蓉姐兒出來見見嬤嬤。”
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秋娘臉色愈發(fā)難看，蓉姐兒低著小腦袋思索的樣子，似乎想起了什么，紅綃眼神微一滯，立刻又滿面笑容的岔開話題，明蘭讓她自由發(fā)揮了五分鐘，便端茶送客了。
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人走后，明蘭抬頭望著雕繪裹錦的房梁，呆呆出神；要說這常嬤嬤，也是個(gè)奇人。
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她是夭折了初生女兒后便去白家做奶娘的，很盡心妥帖，白老太公提出收下常家夫妻倆，誰知常嬤嬤寧可少落些好處，也婉拒不從。隨著白老太公越來越發(fā)跡，常嬤嬤因忠心用事，很受重視，家境漸漸好了，待到白夫人出嫁時(shí)，多少奴仆都搶著要跟去侯府‘享福’，但她卻沒有跟去，而是回老家經(jīng)營自己的小家庭。
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顧廷燁青云直上之后，常嬤嬤依舊沒急著依附過來，而是很堅(jiān)定繼續(xù)做個(gè)自由的平頭百姓，即便是澄園初立之時(shí)，她也是應(yīng)顧廷燁要求，來府里幫著整頓過一陣子，到公孫先生從南邊趕來后，她就又回自己家了。
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甚至這次上門，她也講明了是午后才來。
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這事很玩味，古代去別人家里做客大多在上午，明蘭暗自揣度常嬤嬤的考量：一來是下午上門，碰上顧廷燁的可能性更高些；二來嘛，若上午來，主家必然會(huì)留客吃飯。
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常嬤嬤再有體面輩分，到底是做過白家奶母的，總落了半個(gè)仆人的身份，因此她拒絕上桌和主家一
道吃飯，但若真要她明明白白說出來這層‘仆不與主共桌’的意思來，她似又不愿自輕自賤，是以，索性下午來。
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這位老人很守等級規(guī)矩，卻也很驕傲。
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大約未時(shí)二刻左右，明蘭午睡醒來洗過臉，正在梳妝時(shí)，外頭有人來報(bào)：常嬤嬤一家四口來了。明蘭立刻讓小翠袖去蔻香苑教蓉姐兒，自己穿戴妥當(dāng)后，便到小花廳去等著；過不多久，廖勇家的就領(lǐng)人進(jìn)廳了。
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只見當(dāng)頭是一個(gè)頭發(fā)花白的老婦，身著一件鑲兩指寬黑絨邊的暗青無紋錦緞褙子，團(tuán)團(tuán)一張滿是皺紋的面孔，不不笑的；后頭跟著一個(gè)四旬不到的婦人，一身鐵銹紅的薄緞暗團(tuán)紋的長襖子，再后頭是一對小兒女，穿杏黃繡遍地纏枝花小襖的女孩大約十五六歲大，一旁的男孩看著才十歲出頭，淺色素凈的小小儒生長袍。
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這身打扮明蘭很眼熟，家中的長棟小弟也慣常這么一身，然則料子刺繡則上乘的多了。
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明蘭緩緩起身，笑著上前給常嬤嬤福了福：“嬤嬤來了，我可盼著好久了，老爺不知多少次提起嬤嬤呢。”
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常嬤嬤微微側(cè)身，避開了明蘭的見禮，同時(shí)彎了膝蓋，給明蘭行了個(gè)正經(jīng)的福禮，端肅道：“老婆子見過夫人。”
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一邊說，她一邊也在打量明蘭，只見眼前的少年夫人正當(dāng)韶齡，一身淺紫云紋折枝蓮花樣的紗襖，頭上發(fā)髻挽了倭墮髻，簡單簪了只羊脂白玉蓮花頭的如意簪，如晨間初凝的露珠，清艷明媚，不可方物，笑間，態(tài)度和氣溫雅，眼神善意清亮，氣質(zhì)高潔。
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甫一見面，常嬤嬤便不由得暗暗點(diǎn)頭。