??
她微轉身，指著身后的人道：“這是我兒媳，娘家姓胡。”那中年婦人低著頭，上前給明蘭屈膝行禮，明蘭微笑著還了半禮：“常嫂子好。”
??
“夫人安好。”常胡氏微抬起頭，她生的還算有幾分姿色，只是皮色微黑，且老垂著嘴角，顯得一臉苦相，她張嘴就討好，滿臉堆笑道，“早惦記著要來見夫人了，都說夫人是仙女托的生，我原來還不信，今日一見，哎喲，王母娘娘怎么舍得夫人到凡間來喲！”
??
明蘭剛一看見常胡氏這身打扮，就忍不住歪了歪嘴角，皮膚黑的人還敢穿暗紅色，果然夠膽氣，聞聽此后，忍不住撲哧出來：“常嫂子好生風趣！快請坐。”
??
常胡氏卻不急著坐，看了自家婆婆一眼，見常嬤嬤指著后頭兩個孩子：“這是我家孫女常燕，這是孫子常年；燕子，年哥兒，還不見禮。”
??
姐弟倆立刻上前，一左一右上來躬身行禮，明蘭這次可以安然受禮了，待姐弟來抬起頭來時，明蘭不由得一怔。
??
姐弟倆生的頗像，都是皮色微黑，眉目清秀，但氣質卻相差迥異。常燕不過是普通的小家碧玉，大約這幾年住在京郊鄉下的緣故，還帶了幾分村氣，但常年卻是一派書卷磊落，說話口齒清楚，舉止落落大方，絲毫沒有平家子弟初見富貴的拘束。
??
眾人坐下說話，連常家小姐弟也叫端了杌子坐。
??
常胡氏母子三人似是頭一回來，待坐定后，便忍不住四下打量廳中擺設，尤其是常胡氏，只見廳中擺設靜雅，貴極反見清雋。
??
尺來高的一只羊脂白玉瓶子，通體潔凈無瑕，只簡單的放在百寶格架中，兩溜雕花紫檀木椅子，木色暗沉，光澤明亮，她不住用手摩挲座下椅子，不斷贊道：“夫人這兒真是好地方，我竟覺著到了仙府里頭；哎呀呀，瞧著盆景……呃，莫不是玉石料做的吧，還有這涼氈席子，這是什么竹子編的呀……”
??
婦人的行有一股子市井氣息，不大上得了臺面，一旁的常嬤嬤微微皺了皺眉，看了兒媳一眼，忍下沒開口，再看明蘭，她也沒露出不屑不耐的神色，但也沒特意討好自己，只淺笑著打趣，仿佛常胡氏的話的確很有趣。
??
“我也不怎么清
楚。”明蘭努力回憶，“似是川中的竹子，參天的大毛竹削成片，只挑里頭紋理最細最韌的幾片，然后抽成長長的竹簽粗細，用粗細圓白石一遍遍打磨，怕要磨過上千次，磨成竹絲那么細，然后再編出來的。”這樣編出來的氈子席子，才會柔軟潔白如棉緞。
??
常胡氏倒吸一口涼氣，眼露艷羨之色，呼道：“我的老天祖宗，這要多少功夫呀！該多少金貴呀，怪道這么摸著這么滑溜涼快，哎呀，咱們平頭百姓家就這福氣用上了……”
??
這明蘭倒沒法謙虛，古代不是商品社會，有些東西有錢也買不到，因為皇權社會中，真正最好的上品都是御貢的，是由宮廷專門的作坊工匠制作的。
??
自打漸入夏來，宮里不斷賞賜的避暑物品，好些東西明蘭以前見都沒見過，像這竹絲涼氈席子，要不是怕竹制品放久了要發霉，明蘭都想把東西藏進庫房里去。
??
常嬤嬤眉頭都打結了，回頭橫了兒媳一眼，成功的制止了常胡氏的喋喋不休，明蘭倒沒什么，隨了幾句后，便轉而和常嬤嬤說話：“……聽說嬤嬤如今住在貓耳胡同，不知宅子可住得？進出路途方便不？”
??
常嬤嬤滿臉的皺紋柔了下來：“多虧了燁哥兒，宅子很好，前后有兩院兩進，別說是我們孤兒寡母四個，就是將來年哥兒討了媳婦生兒育女了，也夠住了。兩邊的鄰居也是規矩的好人家，胡同前后都通著大路，不計馬車還是轎子，都容易來去的。”
??
“那就好，老爺和我也放心了……”
??
明蘭拈起青瓷盤里的一枚鮮艷的果子，微笑著正要說下去，誰知常胡氏又插嘴道：“也不都是好的，位置到底偏了些，地方也冷清了些，要給年哥兒買些筆墨書簿，或是給燕子添些新衣裳，都得趕上半天路，要是能……”
??
“住口。”常嬤嬤臉色開始難看了，把茶杯在幾上重重一頓，“說什么胡話呢！”
??
常胡氏立刻噤口，明蘭很好奇的看過去，只見她雖閉上了嘴，但卻也沒什么羞惱的意思，似是皮厚臉粗，很習慣被婆婆斥責了，并不怎么怕被當眾下臉的樣子；還若無其事的吃心果子來。
??
常嬤嬤瞪完了兒媳，才轉頭向著明蘭道：“夫人千萬別客氣，我們已麻煩燁哥兒不知多少了。唉……老婆子也不怕丟人，便說了吧。”
??
她嘆了口氣，語氣低沉，“都是我那不成器的兒子！讀書不成，卻去學人做生意，叫人坑了，家里賠了個干凈還不夠，人也給打的半死，眼看要禍及家人。我這才舔著老臉，拖著一家人求到京城來，誰知我那大姑娘早十幾年前就沒了，眼看山窮水盡，虧在有燁哥兒，幫著我們置了田地和屋子，這才能活到現今。”
??
這話一出，明蘭掩飾不住驚訝。
??
她并不是因為常嬤嬤說的話而吃驚，而是常嬤嬤會這樣直不諱，自爆家丑。
??
這些事情，顧廷燁從沒跟明蘭提過半句，但明蘭早就揣度過了。
??
古代講究的是守土守業，葉落歸根，并不作興背井離鄉，若常嬤嬤在海寧過的好好的，怎么會突然拖家帶口遷徙京城呢？和舊主家斷了聯系近十幾年了，也不見得會是忽然忠心爆發吧；貌似常家也沒有要赴京趕考的學子，或要來開分店的商業計劃。
??
那么，就只有一個結論，常家在老家待不下去了，是來投奔舊主家的。
??
成親至今，明蘭雖然心中有許多不解，嫣紅的死，曼娘的來龍去脈，還有另外一個孩子，若顧廷燁自愿說，那她就聽，但她從沒主動問過什么。即使是夫妻，有些隱藏心底的陰私，也不方便親口說，而顧廷燁顯然沒有任何提起的意思。
??
常嬤嬤來京已快十年了，肯定知道所有內情，她正是突破口，所以從很久前起，明蘭就有意的揣摩常嬤嬤的秉性作為。
??
那么，她到底是個怎樣的人呢？
()