山里夜涼，加之月事未完，明蘭蜷縮成一團的睡著，顧廷燁似大山般環抱著她的身子，一整晚捂著她發涼手腳，她發涼的身子貼著小火爐般的男人軀體，頓時舒服不少。
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這夜，男人睡的極愜意，想起睡前明蘭被自己逼問的樣子，滿臉漲紅像只燒熟的小胖章魚卷，偏咬死了一口小白牙，最后死撐不住，幾乎窘迫的要爬窗而逃，男人便是在睡夢中也忍不住笑出聲來，明蘭就會惱怒的狠捶他胸膛。
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次日天不亮，顧廷燁便率著謝昂等一眾親衛飛馬往西郊大營去了。
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“若忙了，便不要夜里急著趕回來。”明蘭睡眼朦朧的嘟囔著，“有這許多護院在，你盡可放心。”
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“知道了，有什么事你自己拿主意罷。”顧廷燁親了親她溫熱的臉頰，才離了莊子。
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明蘭所料非差，有屠龍那張猙獰的面孔放著，邊上再站兩溜魁梧彪悍的護院家丁，黑山莊一眾管事莊頭俱老實的很，明蘭遠遠的坐在屏風后頭，徑直吩咐事宜。
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似巴老福這種掌理莊子的大管事，自知主家來查問時該說什么做什么，他一早帶了一群分管事和莊頭來給明蘭請安，堆上滿臉的笑容，備了一肚子的材料要說與明蘭聽，誰知明蘭一句都沒問，只有一句沒一句的和巴老福閑聊。
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巴老福等人摸不著頭腦，只得一一回話。
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“夫人，他們都來了。”這時，全柱媳婦低眉順眼的進來回稟。
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隔著屏風，明蘭清朗的聲音十分和氣：“按著冊子里的次序，叫他們進來吧。”
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丹橘便從案幾上，拿過適才巴老福交上的名冊，緩緩讀起來；眾管事還不明白是怎么了，只見公孫猛指揮著幾個家丁抬著個半人高的大籮筐進來。
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哐當一聲，俱是銅鐵之音，重重放在廳內地上，眾人轉頭過去看，幾乎嚇的要跳起來――居然是滿滿一整籮筐的銅錢；映著晨曦的光線，滿堆著的一繞一繞大紅粗繩串的銅錢泛著令人心動的亮青灰色，眾人頓時一陣目眩。
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明蘭輕飄飄道：“這一年到頭的，他們也辛苦了，如今這莊子姓了顧，我頭一回來，略賞幾個錢，也叫大伙兒高興高興。”
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“夫人，這……”巴老福隱隱覺得不妙。
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還沒等眾管事反應過來，全柱媳婦已經高聲唱喏起名字來，進來一個佃戶便給發送一貫大錢，然后問家中可有六旬上的老人，有一個就多給三百個錢，發完后，丹橘勾掉一筆錢和一個名字；那佃農抱著那重重的錢串，猶自云里霧里，腳步虛晃著離開大廳。
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前幾個莊戶進來時還或有氣無力或戰戰兢兢，待到發了五六個后，在后頭等著的佃戶都聽得消息，得知今日竟有東家白賞錢的好事，這一下頓時似鹽撒進熱油鍋，前院中一片喧鬧，他們進來時紅光滿面，出門時喜氣洋洋，滿嘴吉祥道謝的好話。
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眾莊頭管事面面相覷，不解明蘭的意思，有些臉上忿忿不平，有些轉而大聲諂媚明蘭的善舉；巴老福卻額頭漸見汗絲。有這么一眾瞪大了眼睛的莊頭在旁盯著，明蘭倒不怕這些佃農在家中老人上頭說謊。
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黑山莊在冊的田地共有六十二頃，登有記錄的佃農三十三戶，加上各家老人，明蘭一上午共發送掉了六七千錢，差不多空了一籮筐。
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中間發生了一個小插曲，因聽聞有錢可發，后來又來了好幾戶佃農，他們口口聲聲也是黑山莊的佃農，可他們的名字卻并不在冊；巴老福立刻淌下豆大的汗珠。也不見明蘭生氣，只微笑著也給這幾戶佃農發錢，還沒等巴老福想出說法來，明蘭已吩咐崔平崔安兩兄弟帶上幾個莊頭，并一隊護衛
家丁，出門丈量土地去了。
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巴老福這才明白明蘭的用意，頓時嚇的面無人色，待想辯解一二，明蘭卻懶洋洋的揮揮手，叫人散了，自去歇息。
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一回到里屋，夏竹便忍不住道：“前日夫人吩咐賬房備了好些散錢，原來是這般用的。”她不敢多嘴，但面上明顯惋惜心疼之色，用眼神向明蘭訴說自己的心情。
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小桃倒是一臉坦然，她從來覺得明蘭做什么都是對的，丹橘替明蘭沏茶寬衣，輕聲道：“夫人為何不查問莊里的事，幾日您一句也沒問幾位管事們呢。”
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明蘭懨懨道：“他們想說與我聽的，未必就是我想知道的；我想知道的，他們未必肯老實說。”
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“他們敢欺瞞夫人！”丹橘皺起眉頭，氣憤的起伏著胸口，隨即低聲道，“您想知道什么，回頭咱們自己去打聽。”
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明蘭輕呷一口溫茶，細細賞玩手中的官窯脫胎粉彩蓋碗：“也沒什么，不過想知道這莊子到底有多少田地，到底有多少佃戶。”
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除了這兩件，其余的，例如隱瞞賬目吞沒租錢等等，都可以關起門來慢慢料理，況莊中從管事到莊頭，一應身契俱在明蘭手里，又沒有積年的輩分，想怎么處置都成。
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明蘭的錢沒有白發。
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當崔家兄弟去丈量田地時，原本還有些顧忌莊頭管事的佃戶們，都熱情的很，更有些心眼靈活的，窺得些當中端倪，眾人紛紛引路指點，什么該說的不該說的都抖摟出來，幾個管事和莊頭急的團團轉，卻在屠家兄弟兇神惡煞的目光之下偃旗息鼓。
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不過短短兩天，崔平崔安哥兒倆就把偌大的田地量清楚了，還細細記錄了農田的厚薄情況，公孫猛則拖了個會寫字的管事，把那些沒有登錄在冊的佃戶一一訪遍。
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眾莊頭管事的臉色越來越難看。
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這些日子顧廷燁只回來兩夜，似是校閱之事漸忙了起來，好些軍營都有吃空餉的情況，查檢兵庫司也不甚妙，每每回了莊子后就問明蘭可有為難之事，明蘭不欲打攪他，便道一概無事，顧廷燁日夜奔忙的極是疲憊，基本倒頭就睡。