做了非出己愿的事，顧廷燁心里終歸不痛快，明蘭少不了好開解，扯些樂事來(lái)逗他開懷，她不大會(huì)說(shuō)笑話，只好用曝光自己幼年糗事來(lái)達(dá)成此一目的。一直聊到更深露重才歇下，第二日明蘭不免睡晚了些，還沒等她睡到‘自然醒’，宮里就來(lái)人宣旨了。
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丹橘氣急敗壞的沖進(jìn)來(lái)，明蘭當(dāng)即被活活嚇醒，連滾帶爬的下床梳妝穿衣，要是因?yàn)樽约和硭⒄`了接旨，那估計(jì)自己立刻會(huì)淪為滿京城的笑柄。索性外院的郝管事頗會(huì)來(lái)事，好茶好點(diǎn)心加一火車的奉承把那宣旨的哄住了一會(huì)兒，明蘭這才穿戴好珠冠霞帔出來(lái)接旨。
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那來(lái)傳諭的內(nèi)相奉的是懿旨，明蘭腦袋還不甚清楚，一通駢四儷六下來(lái)，她只聽出貌似在夸自己‘溫純嫻靜’‘孝悌淳雅’云云，并賞賜若干。
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宣畢，明蘭連連稱謝，叩謝皇恩浩蕩，都沒敢多看那些蓋著明黃錦帛的箱子一眼，先緊著行賄，不著痕跡的塞了個(gè)素色錦囊過去，里頭是她急忙之下隨手抓起的一對(duì)沉甸甸的澄赤琥珀鑲金環(huán)，她嫌暴發(fā)俗氣，一直沒戴。
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那內(nèi)宦大約三十歲上下，生的老實(shí)敦厚，體型發(fā)福，他手法嫻熟的松開錦囊一瞄，目中劃過一抹微不可查的滿意，不動(dòng)聲色的躬身：“夫人也忒客氣了，這如何使得?！?
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“一件小玩意兒罷了，我瞧著怪好看的，大人可別嫌棄了?！泵魈m笑的靦腆，這是她第一次和太監(jiān)正面打交道，加倍的說(shuō)話小心。
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“夫人別多禮，什么大人不大人的，小的哪敢當(dāng)，夫人叫我一聲‘小佟’便是了?！蹦莾?nèi)宦總算開了笑顏，隨手把錦囊納入袖中。
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明蘭知道自己沒稱呼錯(cuò)，心下微平定，要知道有些宦官并不喜歡人家叫他‘公公’。
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她笑容更加和煦：“這么大清早的，勞煩佟大人跑這一趟了，可用過早飯了？您要不嫌棄便在舍下用些罷。南邊新送來(lái)了稻米，熬了糯糯的清粥，配上前幾日山里打來(lái)的醬熏獐子肉和小腌菜，蠻可口的，大人不如用點(diǎn)兒？”
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端莊年少的貴婦人笑容可掬，語(yǔ)氣親切柔緩，并無(wú)半分逢迎之意，仿若遇到自家親朋，熱忱的招呼吃早飯一般，純系自然的真誠(chéng)關(guān)懷。
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那佟姓內(nèi)宦不由得心生好感，眉開眼笑道：“小的倒是想叨擾一二，可惜要趕著回宮復(fù)旨，今日便算了罷?；屎竽锬锿仗崞鸱蛉耍Ｊ强滟澋??！?
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明蘭不好意思，赧然道：“娘娘謬贊了，臣妾慚愧；這么無(wú)功無(wú)勞的，怎么好意思領(lǐng)受這般重賞。”
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拍了半天馬屁，這句話才是重點(diǎn)。
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不是她說(shuō)自家的喪氣話，成親這兩三個(gè)月來(lái)，她只管自掃門前雪，沒有布施贈(zèng)濟(jì)過貧人，不曾進(jìn)香捐錢來(lái)許愿國(guó)泰民安，也不熱衷參加貴婦圈活動(dòng)，閑來(lái)不是睡覺就是看賬本，除了收宮里的賞賜時(shí)念兩句‘天恩浩蕩’之外，從沒想起過皇帝皇后一家子。
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就她這樣的，既沒上進(jìn)心又懶散，沒有任何由頭忽然天降重賞，她不免多想。
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佟內(nèi)宦何等人精，頗有深意的笑了笑：“夫人不必惶恐。夫人雖深居簡(jiǎn)出，然慧名遠(yuǎn)揚(yáng)。昨個(gè)兒皇上還說(shuō)顧都督辦事沉穩(wěn)練達(dá)，頗有名臣之風(fēng)，想來(lái)是多虧夫人賢德，以使都督家宅無(wú)擾，安心勤于王事才是。”
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明蘭滿是敬仰的目光望著佟內(nèi)宦，這話說(shuō)的，真有水平――她一個(gè)宅女還慧名遠(yuǎn)揚(yáng)？！好比說(shuō)北約是和平組織那么不靠譜。
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待送宣旨的儀仗隊(duì)走后，明蘭滿腹心事的踱步回屋，叫丹橘打開賞賜的幾個(gè)貼金沉香木的箱子，先是霞紅，水藍(lán)，天碧，暮靄，四色貢緞各十匹，寶光流動(dòng)，瀲滟臻美。
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丹橘一邊查點(diǎn)，一邊喜孜孜的回頭：“這顏色真鮮亮，紋花也漂亮，待這熱天兒過了，找錦織閣的老師傅給姑娘做幾身新衣裳，穿回去給老太太瞧了，她定然高興?！?
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她一樂，就又忘記新稱呼了。
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另白玉點(diǎn)翠金絲三鑲福壽吉慶如意一柄，通體溫潤(rùn)潔凈，毫無(wú)一絲瑕疵。這兩樣也還罷了，最要命的是那十六只水天一色成套的碧澄翠玉碗，竟似是一整塊翡翠雕出來(lái)的，每只不過三寸大小，碗邊雕琢著精致的花鳥漁樵耕織圖案，托在手心里便如一汪沁涼的碧水，流光四溢，目眩神移，這般稀罕東西，估計(jì)價(jià)值好幾個(gè)城。
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小桃看的兩眼發(fā)直，躲得離那套翠玉碗遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，生怕有個(gè)碰碎蹭裂的，就是把她賣上十八次也抵不過，只敢站在十步開外咽著口水看。
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“你個(gè)沒用的！”丹橘狠狠瞪了她一眼，顫著手指把翠玉碗一只一只小心翼翼的放進(jìn)絲綿厚絨鋪的匣子里，這才松了口氣，又叫碧絲和秦桑把錦帛送去庫(kù)房，自己親把玉如意和翠玉碗鎖進(jìn)明蘭里屋的壁櫥柜子里。
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明蘭心如貓爪，坐立難安。
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司令無(wú)緣無(wú)故給雜牌兵團(tuán)補(bǔ)充彈藥裝備，那十有八九是忽悠你去等集結(jié)號(hào)；領(lǐng)導(dǎo)無(wú)緣無(wú)故給你好處，是為了叫你多出力工作；男人無(wú)緣無(wú)故給你好處，泰半是外頭做了虧心事。
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那皇家呢？或者說(shuō)，其實(shí)是有緣故的，只是她不知道。
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“小桃！”她霍的站起，提高聲音，“去請(qǐng)公孫先生。”
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……
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這個(gè)時(shí)辰，不知能不能請(qǐng)到公孫白石。
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自對(duì)科舉死心后，他便決意要做個(gè)身在鄉(xiāng)野心憂朝堂的隱士，既是隱士，自得有隱士的派頭，例如，睡覺要到日上三竿，看書要半躺半靠，吟詩(shī)最好是披頭散發(fā)，寫東西一般是半夜，他仰慕的是嵇康之流的魏晉名士，可惜膽量不足，不敢真的脫光光裸奔或去人家墳頭上唱歌，最多不過是卷起兩條袖子在自己小院的粉墻上練狂草。
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因森嚴(yán)的禮法所限，沒能更好的用實(shí)際行動(dòng)向偶像們致意，他一直很痛苦。
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顧廷燁聽了明蘭對(duì)公孫白石的這番‘深刻理解’后，當(dāng)時(shí)就笑的直不起腰來(lái)，大覺與明蘭心有戚戚焉，在他看來(lái)，公孫白石其實(shí)是葉公好龍。
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那些魏晉名士何等狂放不羈，放浪形骸，三天兩頭喝的酩酊大醉胡說(shuō)八道，而公孫白石看似隨性散漫，實(shí)則節(jié)制謹(jǐn)慎，見人防備三分，遇事只說(shuō)半成。
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為了保證邀請(qǐng)效率，明蘭派了孔武有力的小桃去；想了想，鑒于這次是要請(qǐng)教人家，還是客氣些比較恰當(dāng)，明蘭又叫了崇敬文化工作者的若眉跟上去。
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在偏花廳里放上兩盤冰盆子，并搭好牽線搖簾，桌上擺好一應(yīng)茶水點(diǎn)心和井水湃過的水果，明蘭靜坐而待。約半個(gè)時(shí)辰后，公孫白石優(yōu)哉游哉的踱步過來(lái)，前頭是大步流星滿臉不悅的小桃，后頭跟著亦步亦趨恭恭敬敬的若眉。
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偏花廳臨水而建，四周以扇圍攏，賓主雙方各行禮數(shù)后，便隔著一張條桌各自坐于兩頭的圈椅上。明蘭屏退一干人等，丹橘應(yīng)聲退出后，把閑雜仆婦丫鬟隔開二十步。從大敞的四面扇窗，外頭只能看見里面兩人遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)面而坐，外加水聲風(fēng)聲，卻不能聽見里頭講了什么。
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古代人的創(chuàng)意也十分贊的說(shuō)。
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寒暄幾句后，明蘭開門見山的發(fā)問：“先生可知今日一早，宮里來(lái)頒賞賜了？”
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公孫白石晃悠著折扇：“適才夫人身邊的人已告知我了，在下這里恭喜夫人賀喜夫人了。”
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明蘭捏著帕子，顧不得面子，急道：“應(yīng)該不是為著我，大約是都督的緣故，可我又猜不出到底為何？特來(lái)請(qǐng)教先生。”
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公孫白石滿臉的老褶子都愉快的扭做一團(tuán)，折扇揮的加倍起勁：“夫人多慮了，這定是皇恩浩蕩，夫人美名直達(dá)天聽，福澤深厚之故?！痹掚m這么說(shuō)，可他眼里明顯流露戲謔之意。
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明蘭連續(xù)被噎了兩下，她咬著唇，強(qiáng)力忍住想撓花這老家伙臉的沖動(dòng)，雖然他的老臉已經(jīng)被皺紋縱橫經(jīng)略的十分花哨了。
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高智商人才，簡(jiǎn)稱高人，這種罕見而神奇的生物一般有種通病，就是喜歡故作高深，在老實(shí)回答問題之前，總要狠狠吊你一番胃口，不知當(dāng)年劉皇叔需要多大的自制力，才沒一巴掌拍死那個(gè)愛搖羽扇的家伙。
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調(diào)整下思緒，兩次深呼吸后，明蘭正色而問：“幾位叔伯兄弟行事不慎，犯事未有說(shuō)法，都督已向圣上求情寬宥，敢問先生，您可贊成？”
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“……夫人問的好。”公孫白石終于不再打趣，他緩緩收攏折扇，“這些日子，我屢次勸說(shuō)仲懷去向圣上求情，仲懷直至前日才應(yīng)允了?！?
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明蘭肅了神色，端正的站起道：“都督和先生所慮之事，想必甚為要緊，這本非我一個(gè)婦道人家該過問的，奈何如今事已延及內(nèi)宅，明日我還要進(jìn)宮謝恩，吾唯恐將來(lái)在外有所誤，萬(wàn)望先生指教?！闭f(shuō)完，她朝公孫白石深深福了一福。
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公孫白石立刻站起，微側(cè)避身，恭敬的拱手道：“夫人過謙了，夫人溫雅謙和，治家有方，堪稱仲懷之福，夫人但有所問，老朽當(dāng)知無(wú)不?！?
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這些日子他冷眼旁觀，發(fā)覺她是個(gè)極自律的女子，她明明十分受信任寵愛，卻從不越雷池一步，但凡與朝政大事相干的，她一句也不會(huì)多問（其實(shí)她是懶）。
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顧廷燁權(quán)柄甚大，但縱然每日上門巴結(jié)逢迎之人不斷，她也從不拿權(quán)牟利，或趾高氣揚(yáng)，待誰(shuí)都客客氣氣，謙和有禮（她是沒受賄的膽兒）。
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兩人再次坐下，明蘭沉思片刻，發(fā)現(xiàn)提問也是個(gè)難題，該從哪里問起呢？
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“先生為何勸說(shuō)都督為侯府求情呢？”這個(gè)切入點(diǎn)似乎不錯(cuò)。
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公孫白石捋了捋頷下稀疏的胡須，緩緩道：“夫人覺著當(dāng)今圣上是如何樣的人?！?
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這一問一答完全牛頭不對(duì)馬嘴，明蘭再次扭緊了手中的帕子，好吧，我們要習(xí)慣高智商人才的思維路數(shù)。
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“都說(shuō)為人臣子，不該妄測(cè)圣意，這話只對(duì)了一半?！惫珜O白石也沒指望明蘭回答，他微微仰首望著梁頂：“不揣測(cè)圣意，怎么把事辦好？一樣的出身學(xué)識(shí)的文臣武將，那些揣測(cè)的好的，準(zhǔn)的，便能青云直上?！?
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明蘭側(cè)臉望著公孫白石，其實(shí)這老頭今年還不到五十，卻因半生奔波游歷而風(fēng)霜滿面，微皴的臉龐布滿皺紋，蒼老宛若花甲之齡，只一雙眼睛精練強(qiáng)干，熠熠生輝。
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“仲懷尚不足而立之年，一不是圣上姻親，二非潛邸舊臣，三不是宿將權(quán)宦，卻能領(lǐng)重兵，掌高位，憑的是什么？段成潛，耿介川，鐘大有，劉正杰……還有沈從興，他們?cè)跐撣∑鹁透噬?，足足十幾年風(fēng)里雨里，他們哪個(gè)對(duì)皇上不是以命相護(hù)？哪個(gè)不是忠心耿耿？”
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明蘭苦笑著：“便是論資排輩，也輪不上都督在前頭?！?
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公孫白石放平視線，嘉許的朝明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“圣上即位之初，為著安撫軍隊(duì)，于幾位老將禮遇有加，頻頻加封。于是，潛邸那些人就不敢動(dòng)了。我當(dāng)時(shí)就
向仲懷進(jìn)‘新帝即位，必有用兵之處。要么你就安耽做人，指著圣上念著當(dāng)年那點(diǎn)情分，賞你個(gè)一官半職，也能平安度日，要么你就放手一搏，在圣上心中爭(zhēng)個(gè)位次’。”
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“他自是選后一條路了?！泵魈m毫不意外。
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“仲懷果敢剛毅，雷厲風(fēng)行，頂著被罷免的風(fēng)險(xiǎn)，重刑嚴(yán)律，砍了好些腦袋，緊著在頭幾個(gè)月里就把手中的軍隊(duì)操演出來(lái)。皇上雖斥責(zé)了幾次，但實(shí)則這般行事，正中圣上下懷。”
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公孫白石呵呵捋著胡子，笑聲中滿是自豪之意，“后來(lái)，果然出了變亂，戰(zhàn)事一起，其余眾將領(lǐng)不是都首尾相顧，拖延委，就是有心無(wú)力，難以迅速有效的驅(qū)使軍隊(duì)，唯仲懷的大軍能令行禁止，揮師南下。當(dāng)時(shí)軍中，有別有用心之人，于行軍戰(zhàn)陣之中暗使絆子，敷衍推搪軍令。兩軍對(duì)戰(zhàn)，生死頃刻，如何能有半點(diǎn)差錯(cuò)，仲懷當(dāng)即便殺了一半，又捆了一半，這里頭就有甘老將軍的一個(gè)老部下和一個(gè)同族侄兒?！?
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明蘭輕輕啊了一聲，掩飾不住驚訝。
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“被彈劾了又如何？被記恨了又如何？天下之事，多是一俊遮百丑！皇上滅了荊譚亂軍，坐穩(wěn)了江山，便是天子明君，百官慶賀；仲懷打贏了仗，便是定鼎首功！沈段耿劉鐘等人，只能心服口服！”公孫白石目光炯炯，語(yǔ)調(diào)高亢，便如萬(wàn)丈豪氣在胸。
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明蘭很敬佩顧廷燁的膽識(shí)和魄力，不過她更想問‘您老說(shuō)的這一大堆拉拉雜雜跟我剛才問的有毛關(guān)系咩’？但高人大多脾氣壞，明蘭怕他甩袖而走，只好忍著不提醒他今日的對(duì)話已經(jīng)離題千里了。
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“可這是奇兵，是險(xiǎn)招，然而，奇兵非正道，險(xiǎn)招，是不能常用的。”公孫白石扶著椅背，順著氣慢慢坐下，“終究，仲懷還得循序漸進(jìn)的來(lái)。慢慢累積人脈，沉淀勛功，得罪人太多，過于激進(jìn)了，到底不是好事。”
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明蘭習(xí)慣性的連連點(diǎn)頭。……唉，等等，這個(gè)好像她以前哪里見過，一個(gè)愛喝紅茶的名將也說(shuō)過類似的話。
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她心里想著，不知不覺就說(shuō)出了口：“……所謂必勝之道，就是集結(jié)多過于敵方的軍隊(duì)，犯比敵方少的錯(cuò)誤，然后，好好打。以少勝多，以弱勝?gòu)?qiáng)，并非用兵之常道，正道?！?
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公孫白石聽這話，微驚著笑出聲：“夫人這話說(shuō)的有趣，不過話糙理不糙，正是這個(gè)理。”
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明蘭干干一笑，她都快把上輩子的專業(yè)法律條文忘光了，居然還記得這個(gè)，黨和國(guó)家的多年栽培還不如一本帥哥多多的小說(shuō)讓人印象深刻，慚愧啊慚愧。
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“仲懷不過一新貴武將，授官二品，無(wú)勛銜，無(wú)加封，無(wú)根基，雖得皇帝信重，可頭頂上還有一群可以指手畫腳的尚書，閣老，大學(xué)士……要站住腳，甚至更上一層樓，并不容易?！崩线~沙啞的嘆息，搖曳了一室。
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明蘭默然。沒想到，他立業(yè)這般不易。
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“那么，咱們說(shuō)回原處，圣上到底是個(gè)怎樣的君主。”
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公孫白石端起茶碗，輕輕撇去茶末子，喝幾口潤(rùn)潤(rùn)嗓子，繼續(xù)道，“皇上十幾歲就藩，久居蜀邊，從軍中到朝堂到宮闈，一概全無(wú)援手；應(yīng)當(dāng)說(shuō)，潛邸里的那幾位幕僚頗為得力，自歸京后，皇上行事，步步精妙，處處占理?！?
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這個(gè)明蘭知道，她曾聽父兄提過只片語(yǔ)，便順嘴道：“這個(gè)理，就是‘孝’字罷?！?
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“正是。”公孫白石笑道，暗忖到底是書香門第，教養(yǎng)不凡，“皇上在先帝床前打了半個(gè)月的地鋪，服侍湯藥，對(duì)著文臣武將就能氣勢(shì)足；皇上為先帝守孝，三年不選秀女，素服簡(jiǎn)食，他就可下狠手責(zé)罰那起子尋歡作樂的貴胄子弟。光懲治不肖這一記，清流就會(huì)叫好?！?
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明蘭慢慢沉下心，她的問題，他似乎什么多沒說(shuō)，但其實(shí)什么都說(shuō)了。
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她緊攥的手指慢慢松開了，仰頭靜靜聽著，靜的連自己的心跳都能聽見，這是她生平第一次真正意義上的領(lǐng)受權(quán)謀心術(shù)的魅力，微瀾不興，卻驚心動(dòng)魄。
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“先生的話還未說(shuō)盡罷?！?
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聲音冷靜輕柔，便如雨后的檐下，輕巧的水珠一滴一滴碰在光滑的石階上。
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明蘭臻首看著角落的冰盆子，“什么‘處處占理’，什么‘理直氣壯’；皇上是先帝明旨?xì)J封的儲(chǔ)君，便是不這樣又如何？至多不過被上幾封奏折諫，還能有人不認(rèn)他這個(gè)皇帝么？先生，您，或者別人，到底在怕什么？”
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她抬起眼睛，澄清澈然，如一波靜謐的清泉，直直的照著對(duì)面之人。
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公孫白石手上的折扇一頓，斂去臉上笑容，定定看了會(huì)兒明蘭，淡淡道：“夫人說(shuō)的是，然，先帝所冊(cè)的儲(chǔ)君，并非只有今上一人呀。”
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明蘭不解其意，三王爺四王爺都死了，五王爺叛亂被誅，六王爺被貶為庶人，七王爺幼年夭折，八王爺?shù)腔皇抢硭?dāng)然的么？他們?cè)陬櫦墒裁础?
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她有些迷糊，明明沒事，心中卻隱隱不安，耳邊如有一陣低沉涌動(dòng)的鼓聲在緩緩敲打，沉沉的鼓皮響動(dòng)，愈來(lái)愈近，愈來(lái)愈近，剎那她腦中一閃明光而過，脫口而出：
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“是豫王！是六王爺過繼給三王爺?shù)哪俏恍⊥鯛?！?
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公孫白石暗贊一聲，朝明蘭正色的拱了拱手：“夫人蕙質(zhì)蘭心，心如明鏡。正是那位不滿十歲的小王爺。要知道，當(dāng)初過繼小王爺是圣上欽旨的，立三王爺為儲(chǔ)君也是過了明旨的，就差大告天下，誰(shuí)知陡生變亂?！?
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說(shuō)到這里，老頭只有嘆氣了，“先帝病重之時(shí)，多少人在他病榻邊上叨咕哭號(hào)，勸立小王爺為儲(chǔ)。好在先帝到底明白，知道國(guó)賴長(zhǎng)君的道理，這時(shí)局，若再立個(gè)兒皇帝，引的外戚權(quán)臣爭(zhēng)奪，怕是立時(shí)就要生出大亂子。這才頂住了圣德太后的哀告哭求，生生立了今上生母為六宮之主，隨即再立太子。唉……這些宮闈秘事，沒多少人知道?！?
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明蘭一凝思，斷然道：“這不是徒留禍患么？就沒人提點(diǎn)先帝做的干凈些?！比鯛斠幻}在京城經(jīng)營(yíng)了多少年，明里暗里盤根錯(cuò)節(jié)，其人力財(cái)力如何是八王爺比得了的。
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“內(nèi)閣里耿介忠直的硬骨頭都叫砍了，申首輔是個(gè)滑不留手的老狐貍，何況，便是先帝想到了不妥之處，也忍不下心。到底三王爺是慘死，三王妃素來(lái)溫良善惠，頗得圣心，圣德太后陡然失恃，端是可憐。若再褫奪了她們的嗣子，未免三王爺香煙無(wú)繼。先帝心有不忍，這也難免。唉……自先帝殯天后，前朝后宮無(wú)一刻風(fēng)平浪靜，皇上也是不容易?！?
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其實(shí)公孫白石也覺著這事不靠譜，但人家既是死人又是先帝，不好多非議。
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明蘭不說(shuō)話了。她的政治教授曾說(shuō)過，每個(gè)主張后面都有一股勢(shì)力在支持。
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八王爺即位，他從邊區(qū)帶來(lái)的草臺(tái)班子就能青云直上；三王爺即位，鼎力扶住的力量就能得掌天下；一旦嘗過權(quán)勢(shì)滋味的，誰(shuí)也不肯再放下了。