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她現在明白為什么皇帝緊著讓沈國舅和英國公府聯姻了，不過是兩股力量在搶奪中間選票；皇帝又為什么老抓著四王爺謀逆案不放，不過是尋著個由頭，牽絲絆藤，借機鏟除部分對頭勢力罷了。
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“如今朝堂之上的勢力，大致可分四股。皇上一股；圣德太后和豫王一股；清流文官也算一股，還有地方上的不穩。”公孫白石緊緊皺著眉頭，捏著拳頭，似是苦苦思索，“大約如此罷，興許還有些說不清的隱晦，老朽尚不可知。”
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“先生不必過憂。”明蘭聽的入神，漸漸進入狀態了，“我瞧著皇上行事頗有章法，總能有法子的。先是清流的讀書人，他們……”
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她斟酌了下措辭，這幫人其實才是最狡猾的，她家就有兩個。他們打著受圣人教誨輔佐君王的幌子，永遠站在有理的一邊，堅決不犯路線錯誤。
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“皇上日漸坐穩帝位，他們自會漸漸靠攏了來，至于地方上嘛，只消中央穩固，慢慢的總能削平的。最麻煩的是……咳咳，況且，我聽聞先帝臨終前曾當面囑托皇上多加關照圣德太后和豫王爺母子。”
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公孫白石拍著大腿，重重嘆氣：“誰說不是。真如附骨之疽，甩都甩不掉。不過，也不妨事，只盼著皇上別心急，待過個十年八年，掣肘漸少之時，當能慢慢料理了罷。”
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“興許待過了十年八年，大家也都認命了，不再鬧事了也說不定。”明蘭很樂觀的預測著，這種利益集團又不是邪教組織，腦子敲傷了，死忠的非要一條道走到黑。
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“別把話題說遠了，趕緊繞回來，還是說說咱們自己。”公孫白石一臉‘你們年輕人就是注意力不集中’的表情，明蘭大澹撬鴉疤獯鈾倍床淼交鷓嬪餃サ難健
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“如今，大亂雖已平，其間卻暗潮洶涌，朝堂上更是波譎云詭。想安身立命，不但要揣測圣意，還要估量時局走向。”公孫白石站起身，背過身遙望窗外山水，嘆道，“皇上若不好，仲懷必然不好，可皇上若事事安泰順心，仲懷卻未必會好。”
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“此話怎講？”明蘭蹙起秀氣的眉毛。
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公孫白石轉過身來，無奈的笑了笑：“當年仲懷縱與皇上有些交情，但比起那些護衛在皇上身邊十幾年的潛邸心腹，卻是還差了些。更何況，八王爺和皇上，那可是兩碼事呀。”
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“……天子無家，家事即國事；天子無友，只有君臣之分；天子無私，心中只當有江山社稷。”明蘭忽想起莊先生的話來，低聲念道――就是小玄子和小桂子也沒邁過這道坎兒。
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“夫人能這般明白，我便省心多了。老朽費了不少力氣耳提面命，也不知仲懷聽進去多少。做臣子的，就要自己當心些，別以為皇帝會什么事都替你兜著。”公孫白石微笑著點點頭，“正因如此，侯府那頭出了事后，我便一力主張仲懷去求情。”
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這個彎轉的太快了，明蘭眨眨眼睛，表示不懂。
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“一則，仲懷這般歲數，卻身居高位，不免引人側目，他甫一發跡，便置本家至親于不顧，不論有理無理，人便可畏。”老頭子搖頭晃腦道。
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明蘭緩緩點頭，這也是她當初的一大顧慮。
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“二則，在這件事上，到底圣心如何？”
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公孫白石玩味的瞇起眼睛，“其實侯府犯的那些子爛事，圣上并不放在心上，處置也罷，不處置也罷，不礙大局；要緊的是，圣上想要個怎樣的臣屬？易牙，豎貂，公子開方。管仲勸諫齊桓公之，殷鑒不遠呀。”
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明蘭大為贊嘆，這話說到點子上了，她捫心自問，她管家理事的時候，是喜歡那種六親不認的多些呢，還是顧念家人的多些呢。這是一種很微妙的心理狀態。
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“其三，也是最頭痛的。”公孫白石再次坐下，從瑪瑙盤子里挑了幾顆葡萄，慢慢剝起來，“仲懷的委屈，我知道，夫人知道
，侯府那邊知道，可外頭到底有多少人知道呢。仲懷紈绔之名尤在，侯府那頭卻無甚離譜的把柄在外。唉，積毀銷骨，幾十年的成見呀。”
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明蘭嘴唇動了幾動，又閉上了。
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“仲懷能把當年之事抖摟出去么？也不能，不然便大不孝。”公孫又道。
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明蘭細細揣摩其中含義，緩緩點頭。
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當年白氏之事乃顧府之恥，為著錢娶了人家，卻又不好好待人家留下的兒子，百般逼迫而離家出走，這些事情若說出去，顧老侯爺的名聲便完了，侯府也會淪為笑柄。
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可子不父之非，倘若顧廷燁真去大肆張揚，壞了亡父的名頭，那真是沒錯也錯了。
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“有這三不可，我便一直勸仲懷把眼光放長遠些，不要糾纏一城一地的得失，日子長著呢，他有的是時間替白夫人翻案，替自己討回公道，何必急于一時呢。”
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公孫白石拿起一旁的冰鎮帕子擦了擦手，撫須道，“前段日子仲懷正在氣頭上，我不好多說；兩日前你們從侯府回來，我瞧他有些松動，便趕緊又去了，好說歹說，總算是勸服了。”
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明蘭心里感動，覺得這老家伙實是真心替他們著想，才會這樣不屈不撓的去勸說。
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“……先生辛苦了，明蘭，明蘭真不知如何道謝。”她誠心誠意的向老頭子躬身行禮。
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公孫白石連連擺手，笑道：“不妨事的，仲懷與我是忘年之交，脾性頗合胃口，況且我也不是白勸的，我叫仲懷一概別去找旁人，也別辯駁，只尋圣上求情，說到傷心處時，要是能哭一場，就更好了。”
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明蘭微微張開嘴，好玄妙的心術呀。
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就是說，顧廷燁不是去替那些混蛋開脫罪責，他們確有其罪的，不過是請皇帝瞧在自己的面子上從輕發落罷了。
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或者說，這次勸說，重點不在結果，而在行為本身。那些混蛋能不能脫罪不要緊，重點是要讓皇帝明白顧廷燁的難處和苦楚，讓他看見一個重情義，會心軟，宅心仁厚的顧廷燁。
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明蘭開竅了，笑的十分狡黠，小聲問：“那他哭了沒？”
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“這呀，老朽還想問夫人呢。”公孫白石佯作瞪眼，吹起了胡子。
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明蘭捂嘴輕笑，覺著這死老頭子蠻可愛的，最終還是斂衽福禮，微笑道：“都說聞君一席話，勝讀十年書，多虧了先生不嫌小女子愚笨，不辭勞煩的細細講解，今日我算是長了見識。我這里給先生道謝了。”
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“不必，不必，我這也不是白說的。”公孫白石笑著搖頭道，“這次仲懷雖去聽了勸說去求情，但卻窩了一肚子火。大丈夫行事，必得心氣通暢才好，不然不是得罪別人，就是憋壞了自己。昨日午晌，他與夫人說了會子話后，出門時便神色好了許多，昨夜……咳咳，我聽小順子說，今早仲懷出門時，眉目開朗，已似無恙了。”
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老頭連連嘉許，倒把明蘭弄的十分臉紅，垂首羞澀。
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“我又不能嘮叨他一輩子，你們才是要白頭偕老的，早些和夫人說明白了，總是好的。”公孫白石笑的十分豁達。
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“總之，多虧了先生大才。”明蘭羞極，連忙挑開話頭。
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“也是仲懷自己想的明白，才能叫我勸服的。”公孫白石也很謙虛。
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明蘭巴不得說些別的，忙問：“先生怎么說？”
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“仲懷氣不過，問我可有既能出氣又不礙事的法子，我說，有。”公孫白石一臉高深莫測，“只消仲懷肯做孤臣。”
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“孤臣？！”明蘭大驚，不要呀，她不想做孤臣的家屬唉。
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“對，做一個無親無掛，矢志忠心，一生只依靠皇帝信重的孤臣。”
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明蘭半響無語。結黨營私當然是不對的，但朝堂之上，也不能半個朋友都沒有。
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據她所知，漫長歷史中的那些可歌可泣的孤臣們，有一半沒好下場，經典案例：商鞅，吳起，晁錯；有一半自己倒是善終了，但子孫后代就無人照拂了（老爹把人都得罪光了），家族盛況一代而終，經典案例：‘酷吏’田文鏡。
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“夫人放心。”公孫白石看明蘭一副愁眉苦臉，忍笑道，“我那話剛落，仲懷便一口否了。”
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明蘭松了口氣，撫撫自己飽受驚嚇的小心肝――很好很好，幸虧顧廷燁是個紈绔轉型的貌似棟梁，思想覺悟沒跟上政治素質。
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公孫白石側眼瞧著明蘭，默然微笑著撫須。
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其實，當時顧廷燁的原話是：他討媳婦，是為著叫她過好日子的，不是跟他受罪的。
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……
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七八日后，一日深夜。
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邵夫人端著一碗熱藥，從門口進來，卻見顧廷煜從床上坐了起來，靠在迎枕上深思著什么，她頓時愁鎖眉心，輕呼著：“怎么又起來？趕緊躺下罷。”上前便要去扶丈夫。
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顧廷煜揮揮手：“白天黑夜的躺著，累了，起來歇會兒。”
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邵夫人默默無語，只能坐在一旁輕輕吹藥。
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“適才，姨母又來了。”顧廷煜望著床頂，面色憔悴不堪，眼神卻很利。
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邵夫人微不可查的嘆了下：“她怎么又……唉，明明知道你病著，做什么左一趟右一趟的來擾你呢。”
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“她是急了。”顧廷煜嘴角微現一抹諷刺，“趁著我還沒死，她想把那事了了。”
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邵夫人欲又止，終歸還是忍不住道：“太夫人的話，你就不想想……？”
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顧廷煜焦黃的面孔泛起一陣病態的紅暈，忽然笑了起來，笑聲帶起了咳嗽，邵夫人緊著去拍背，好半天才壓下咳嗽。他喘著氣道：“這些日子，你在外頭可聽說了什么？”
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邵夫人想了想，道：“那日禁衛來宣旨，說侯府與逆王串連確有其事，但念在二弟有功，四叔年邁，三弟又牽連不深，就都給放回來了，只有炳兄弟，有好幾個人都指認他，唉……要去那冰天雪地三年，弟妹這幾日都哭鬧的厲害。”
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“就這些？”
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邵夫人又想了想，搖搖頭。
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“你呀！”顧廷煜笑了，“就是個老實頭。”他艱難的直起身子來，低聲道，“你就沒聽聞這段日子的風風語？說姨母是后娘，心腸狠毒，當年是故意逼走二弟的，為的就是把我熬死了，好叫三弟襲了這爵位。”
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邵夫人還是搖頭：“那些子沒影的話理它作甚。”
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見燈光下，丈夫枯槁似骷髏的容顏，不禁心酸。
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顧廷煜緩緩靠在床頭，微微譏誚著道：“適才我與姨母說了，如今二弟羽翼已成，有手腕，有心機，不會聽了我兩句話，就真的信以為真，乖乖等著的。便是我反悔，他也有后招等著我。如今他既保下了侯府，更不肯拱手讓出爵位的。我叫她死了心，過繼賢哥兒之事休要再提。”
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邵夫人怔怔的：“你是說，這風風語，是二弟……”
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“也不見得是風風語。”顧廷煜自嘲的笑了笑，“姨母未嘗沒有那個心思。”
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過了會兒，邵夫人睜著疲憊泛紅的眼睛，忽然落下淚來：“以二弟如今的本事，這爵位還能溜出他的掌心？何必如此相逼。我們想過繼個兒子，不過為著你以后香煙有繼，墳頭供碗飯吃，是不會和他搶爵位的呀，他，他……這也容不下么。”
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顧廷煜憐惜的望著妻子，輕聲道：“你別哭了，仔細哭壞了眼睛。這事也不能怪二弟，他憋屈了二十幾年，如今出了頭，自想光明正大的得了這爵位，若我留個嗣子下來，那就是永遠給人一個說頭，一個把柄。一旦挑起事來，就沒完沒了。何況，別人也就罷了，過繼賢哥兒？那豈不是遂了姨母的心愿，哼，二弟如何肯？”
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邵夫人也知事無可挽回，只能輕輕垂淚，顧廷煜艱難的抬起手臂，替她拭淚：“別再想過繼的事兒了，我是從不信死后如何的。如今，我唯一掛念的就是你和嫻姐兒。唉，你跟了我，也是毀了一輩子的。”
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“你別說這樣的話！”邵夫人悲鳴一聲，撲在丈夫腿上，哭道，“我無才無貌，家世平平，能嫁給你，便是莫大的福氣了。”
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顧廷煜輕輕撫著妻子的頭發，孱弱的開口：“我現在吩咐你幾句話。你要記住了。”
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邵夫人抬頭，用力的應下。
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病弱如枯枝的男人，極力沉下聲音，正色道：“第一，我死后，不論誰攛掇，你都切不可再提過繼之事，就算不為了你自己，也要為了嫻姐兒。只消我沒有嗣子，二弟和二弟妹便會善待你們，便是嫻姐兒出嫁了，也會護著她。比那不知心眼本事的過繼兒子強多了。”
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邵夫人哭的涕淚滿面，伏在床邊，只能不斷點頭。
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“第二，以后若二弟妹和太夫人有個什么不對付的，你切不可摻和進去，尤其是姨母叫你做什么，你一定要慎之又慎。”顧廷煜尤其加重了后幾個字的聲音。
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邵夫人淌著淚水，一臉疑惑。
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顧廷煜不無悲哀的笑了笑：“我到這幾年才看明白姨母，她這人最慣會拿別人做靶子的；以前是四房和五房，鬧的二弟和他們勢成水火，她卻一味在老爺子面前做好人。便是我，哼哼，怕也是著了道的。”
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邵夫人愣愣的擦著淚水：“不會吧，我瞧著太夫人是極好的。”
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“老爺子最后怕是也瞧出來了，是以才留了書信給金陵和青城的族叔們。”
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顧廷煜冷笑道，“你道四叔五叔為何那么賣力的去逼問族叔，便是截留下老爺子留給二弟的家產，這也是長房的事，與他們何干。不過是姨母說，愿把這筆產業三家平分。哼，拉攏旁人，專對一頭，她這輩子最會耍的，便是這一手了。”
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聽著這宛如遺一般的話，邵夫人全身發冷，傷心的幾欲裂開，卻淌不出淚來，似乎已傷心過了，只會木木的點頭。
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“我瞧著二弟妹不是個跋扈刻薄的，你只要做足這兩點，再待她客氣些，想來也能過下日子了。……不對，我得想想，不若再送他份大禮？也不能得罪了她。好罷……這樣也好，你們娘兒倆能過的好些，嫻姐兒的婚事也不用愁了。”
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顧廷煜疲累之極，聲音越說越輕，幾乎是自自語了，不知在想什么，臉上泛起一抹古怪的微笑，嘴里低低的念念有詞。
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“爹，娘，我快來了，你們別急。老爺子可是高興了罷，小二如今出息的很了，討的媳婦也好看的緊；娘，你瞧，我給你丟人了，一樣都比不上小二……”
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……
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崇德三年，六月十九，寧遠侯顧廷煜過逝。
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同年七月，諭旨欽封顧廷燁為寧遠侯，銜超品二等爵，加封其妻盛氏為正一品誥命夫人。
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