托盛老爹的福，明蘭曾有幸親眼觀摩一位頂級(jí)白花表演近十年。
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林姨娘可以用各種原因輕而易舉的挑起王氏的怒火，有幾次明蘭幾乎可以確定她是上趕著挨罰的，或站或跪，弄出點(diǎn)傷來(lái)更好，然后一番楚楚凄憐，盛老爹就會(huì)和王氏大吵一架。
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后來(lái)房媽媽暗地里說(shuō)，如今的林姨娘已大不如前了，想當(dāng)初（姚依依沒(méi)穿之前），林姨娘什么都不用做，只要人前人后偷偷抹淚（表示各種委屈），或哀春傷秋一把（傷懷身世），甚至只要神色落寞，那時(shí)的盛就會(huì)熱血沸騰，正氣凌然的為她去抱不平，或去訓(xùn)斥王氏，或補(bǔ)貼林氏大把好處。
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明蘭總結(jié)：凡是白花，都需要一個(gè)或幾個(gè)正氣凌然的不平黨，他們總能輕易的被白花的各種委曲求全或深明大義而‘感動(dòng)’，繼而前去打倒邪惡勢(shì)力。
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其實(shí)明蘭覺得林姨娘還不夠本事，她最多只能哄得盛為自己去沖鋒，真正頂級(jí)的白花，可是能連原配的親生兒女都‘感動(dòng)’的站在自己親媽的對(duì)立面，去為個(gè)破壞自己家庭的小三抱不平，這是何等功力。
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總而之，白花的戰(zhàn)斗模式?jīng)Q定了她們必然隱藏后頭，需要借助某些‘正義人士’，如果親自上陣出招，張牙舞爪，那就不叫白花了，該叫食人草。
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所以此時(shí)的明蘭陷入一種莫名的興奮中，她明知這幾日會(huì)有許多麻煩糾纏等著自己，她依然興興頭的期待著；她十分好奇，當(dāng)身邊再無(wú)可借使之人后，那位‘賢明達(dá)觀’的太夫人會(huì)如何行為。
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葬儀結(jié)束之后的某日，顧廷燁手持當(dāng)年那份分家文契，當(dāng)著濟(jì)濟(jì)一堂，以漫不經(jīng)心的口氣直接道：“不知四叔和五叔何時(shí)遷居？若要幫手，語(yǔ)一聲，小侄自當(dāng)聽命。”
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最近過(guò)的憋屈，五老太爺當(dāng)場(chǎng)就怒了：“你小子這就趕人了么？！”
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顧廷燁連話也懶得說(shuō)，只拂袖起身，攜上在一旁裝老實(shí)的明蘭，雙雙離去。
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所謂大浪淘沙，這種關(guān)鍵時(shí)刻，才能看出各人的真實(shí)心性。
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面對(duì)顧廷燁的倨傲，尚帶著幾分文人傲氣的五老太爺最有骨氣，二話不說(shuō)就嚷著要搬家，還說(shuō)了兩句痛快話‘就算你小子留我，我還不愿呢’，五老太太心急如焚，多次勸說(shuō)不下，只好拿‘那宅子多年無(wú)人居住，尚需修整時(shí)日’云云來(lái)拖延時(shí)間。
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顧廷煬自在詔獄里吃了些驚嚇，回府后就躲在屋里和美妾嬌婢飲酒作樂(lè)，再也不肯出來(lái)，煬大太太照例縮脖子不發(fā)；由于意見不統(tǒng)一，顧廷狄夫婦也只好拖拉的張羅著搬家。
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明蘭聽了，微微一笑轉(zhuǎn)頭道：“你瞧怎地，叫我說(shuō)中了罷。五叔是真清高，五嬸嬸卻是個(gè)西貝貨。”顧廷燁道：“當(dāng)初娶煬大嫂子時(shí)，就說(shuō)五叔縱算不通世故，到底重信守諾，不失君子之風(fēng)；五嬸卻有些慈母多敗兒了。”
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明蘭大為贊成，忍不住問(wèn)道：“這么明白的話是誰(shuí)說(shuō)的？”
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顧廷燁黑了臉，半響，才幽幽道：“是老爺子。”
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比起五房的混亂，四房倒難得的平靜，四老太爺哼哼唧唧的躺在床上‘養(yǎng)病’，便如沒(méi)聽到那日顧廷燁的話，整房人從上到下一概緘默不語(yǔ)。
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明蘭扁扁嘴，心里鄙夷，并不予評(píng)價(jià)。
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這么耗了半個(gè)月，太夫人漸漸‘病愈’，走東家串西家，到處勸說(shuō)安撫，誠(chéng)懇挽留兩房，還自說(shuō)自話的表示顧廷燁那日的話不過(guò)是說(shuō)說(shuō)而已，請(qǐng)大家不要當(dāng)真。
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并趁明蘭來(lái)請(qǐng)安時(shí)，提起了這事。
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“如今煜兒已出了百日，便是動(dòng)土修建也不礙事了。皇上把澄園和侯府中間那片地也賜了下來(lái)，你和燁兒打算何時(shí)拆墻并府？”
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明蘭心里了然，微笑道：“地和墻都在那兒杵著，也跑不了，這事不急。”
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太夫人眸色一閃，慢慢撥動(dòng)著腕子上的念珠：“不急是不急，可也要有個(gè)定程，總不好一日拖一日，到底是一家人，隔著堵墻算怎么回事？”
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明蘭掩袖輕笑：“瞧您說(shuō)的，金陵和青城和京城三地，隔了何止一堵墻，難道咱們就不是一家人了？血緣親情乃是天性，要緊的時(shí)候，還不是出人出力。是不是一家人，又不在一堵墻，您多慮了。”
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太夫人怔了一怔，強(qiáng)笑道：“這話倒也是。”頓了頓，又愁容滿面，“還有一事，你四叔和五叔當(dāng)初出了錯(cuò)，如今已事過(guò)境遷了，也該把侯府的匾額掛上去。這幾日，我夜里老夢(mèng)見燁兒他爹，心中多少惶惶不安。如今靠著燁兒的本事，把咱家的聲勢(shì)重新振起來(lái)才是。不然，不然……我以后去了地下，也沒(méi)臉見他們的父親了！”說(shuō)著，眼眶中便有淚珠閃動(dòng)。
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長(zhǎng)輩這般情狀，多少叫人動(dòng)容，可明蘭卻眼望窗外，慢悠悠道：“老侯爺?shù)男脑该矗课仪埔膊槐M然吧。他臨終的心愿，不也沒(méi)人當(dāng)回事么。”
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這話一說(shuō)，太夫人臉色驟變。
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顧廷燁從不是忍氣吞聲的主，這回既替侯府求了情，還得替顧廷煜辦喪事，氣堵憋屈之下不好發(fā)作，待賓客走后，索性當(dāng)著金陵和青城族人的面，把事情抖摟出來(lái)，算是出口惡氣。
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當(dāng)初那幾位受托的族叔羞憤難，尤其是青城長(zhǎng)支的嫡房堂伯，更是當(dāng)場(chǎng)發(fā)難：“當(dāng)初你們叫我等交出書信，百般狡辯，明明說(shuō)是替廷燁侄子看顧產(chǎn)業(yè)，免得他胡亂糟蹋了。就算以前廷燁侄子荒唐不懂事，可他領(lǐng)軍職后可算出息了，你們?yōu)楹芜€捂著不拿出來(lái)！”
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四房和五房一陣尷尬，不敢開口應(yīng)答，只有顧廷煬不知死活的嚷嚷：“大伯那會(huì)兒都病入膏肓了，誰(shuí)知道他腦子清醒不清醒？萬(wàn)一他老糊涂了呢……”
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話還沒(méi)說(shuō)完，就遭來(lái)一頓鄙視的目光，然后他被五老太爺一記響亮的巴掌甩在臉上。
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眾人責(zé)難之下，連太夫人的不銹鋼般的好名聲也受了些磨損，雖然她一早就交還了其中三分之一的產(chǎn)業(yè)。金陵的一位堂叔母素來(lái)尖刻，作為同輩的妯娌，她常被和‘賢惠慈愛’的太夫人做對(duì)比，這次總算逮著機(jī)會(huì)了，當(dāng)即酸諷：“還真當(dāng)她是百年難得一回的好后娘呢！”
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聽了這些，顧廷燁大爽，連后來(lái)五老太爺交還了那三分之一的產(chǎn)業(yè)都沒(méi)怎么注意。
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只有四老太爺皮厚不怕開水燙，依舊裝傻中。
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太夫人變了霎臉色，硬邦邦的開口：“不論如何，總得定個(gè)日子吧！”
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明蘭不緊不慢的撥動(dòng)茶葉，緩聲道：“您說(shuō)的是，不過(guò)侯爺說(shuō)
了，破土動(dòng)工不是小事，待他空了，要親自督工檢查，如今他忙的很，待過(guò)幾年他空了，再說(shuō)不遲。”
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太夫人倒抽一口涼氣：“幾年？莫不是說(shuō)笑！”隨即大怒，“我們顧家的面子往哪兒放！”
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明蘭依舊不快不慢的口氣：“您別急。侯爺說(shuō)，這次動(dòng)工怕要大整，不單單是把墻推了完事。侯府歷經(jīng)幾代，有些房舍屋子都老舊了，索性趁這次機(jī)會(huì)，把門面圍墻和有些地方好好翻修一下。”
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太夫人目光閃動(dòng)：“那兩位叔叔的房屋，更是要?jiǎng)庸た俊?
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“這我亦不知，得聽工匠師傅的。”明蘭裝糊涂。
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太夫人定定的瞧了明蘭好一會(huì)兒，目光森然。
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明蘭笑的溫柔和氣：“連圣旨都說(shuō)‘并府事宜，一應(yīng)權(quán)宜’，您何須著急呢？況且，我們就在隔壁，半炷香的腿腳就可到，這邊有什么事，盡管叫人傳話就是。”
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太夫人面色陰晴不定，明蘭朗目以對(duì)，無(wú)有半分異色。
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“……你說(shuō)的有理，的確不急。”
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她也不再羅嗦，只舒緩了神色，再度靠回羅漢床上，有一句沒(méi)一句的說(shuō)起了家常；明蘭也不再多提，十分配合的聽她嘮嗑。
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這次便這樣過(guò)去了，但明蘭心里警惕：這塊骨頭很硬，要當(dāng)心牙齒。
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此后，明蘭照常生活，時(shí)不時(shí)去關(guān)心一下邵氏的身體，帶些小點(diǎn)心小玩意哄嫻姐兒玩，然后理家治府，檢查蓉姐兒功課，婉拒別府宴飲帖子，安分的在家服齊衰。
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八月初，揮淚送走了才長(zhǎng)柏兩口子，因怕窮山惡水缺醫(yī)少藥，一兒一女就留下了，全哥兒留在壽安堂由老太太教管，小女孩則由王氏照看。
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官方理由是，老太太年邁，不堪重累，所以王氏分擔(dān)一二。
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慧姐兒生的玉雪可愛，粉嘟嘟的白胖娃娃整日笑呵呵的爬來(lái)挪去，極招人疼愛，倒也撫慰了王氏那怨婦一般的心情；大約是有了寄托，明蘭某次回娘家時(shí)，居然發(fā)現(xiàn)王氏面盤子闊了，人也和藹了，摟著小孫女一刻都舍不得放手。
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這是好事。有利于團(tuán)結(jié)和諧。
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這段日子平淡無(wú)味，一應(yīng)消遣娛樂(lè)活動(dòng)都停了，最大的收獲莫過(guò)于蓉姐兒那北海冰山一般的爛功課終于有了融化的跡象。
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某日上午，明蘭考蓉姐兒《女誡》第三篇‘敬慎’，蓉姐兒非但一氣全背了出來(lái)，還期期艾艾的自告奮勇，表示能夠默寫了。
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默寫下來(lái)，通篇無(wú)錯(cuò)，雖筆觸尚滯板呆愣，但每個(gè)字都端正規(guī)整，顯然頗下了幾分苦功夫――前幾日這小丫頭片子還把‘有虞陶唐’默成‘魷魚淘湯’。明蘭既驚且喜。阿米豆腐，可憐她都快絕望了，好歹讓著小丫頭在出閣前學(xué)完《女四書》吧。
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明蘭當(dāng)場(chǎng)狠狠的夸獎(jiǎng)了她一番，直夸得蓉姐兒小臉漲紅，不好意思的低了頭，當(dāng)她從匣子里翻出一對(duì)水晶盤玫瑰金絲搭扣的精致小耳墜給她做獎(jiǎng)品時(shí)，蓉姐兒強(qiáng)忍著喜歡推辭了，囁嚅著表示：能不能請(qǐng)嫻姐兒來(lái)澄園住兩天玩玩。
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明蘭第一次對(duì)這孩子刮目相看。
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蓉姐兒生性倔強(qiáng)好動(dòng)，不喜讀書，不過(guò)能為了小姐妹這般來(lái)求自己，倒也不易，況且明蘭也喜歡嫻姐兒這樣懂事乖巧的女孩。自父親過(guò)逝后，她小小年紀(jì)，忍著無(wú)助和悲傷反去寬慰寡母，嚴(yán)厲約束屋里下人，儼然一副小大人模樣。
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接她來(lái)散散心也好，明蘭當(dāng)下就答應(yīng)了，思忖著說(shuō)服邵氏的說(shuō)辭。