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蓉姐兒大喜之下，之后的幾日功課直線上升；待小客人來了后，她宛如周到的小主人一般，天天扯著消瘦不快的嫻姐兒散心玩耍，一忽兒斗棋，一忽兒拼布，十天就拆了四個(gè)九連環(huán)，新添了三副七巧木，滿園爛漫盛極的夏日花卉醉人心魄，更是她們的游樂場。
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明蘭怕她們大夏天老往外跑曬壞了，便把她們的興致往吃食上引。
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小姐妹倆便去池塘便采蓮蓬，然后一顆顆挑出蓮子來熬銀耳湯，鎮(zhèn)上冰珠，極清涼味美，她們又去折蓮藕來做冰糖糯米藕片，淋上香滑的蜜露，頗有風(fēng)味……種種夏日冰品，還能送去隔壁侯府孝敬一二。
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明蘭又在蔻香苑的一塊柔軟的草地上搭了架雙人秋千，不過注明了使用時(shí)不能有太陽公公在場，倘若犯規(guī)，立刻拆掉，小姑娘們鄭重答應(yīng)。明蘭甚至找木匠給她們箍了個(gè)碩大的木盆，足有兩尺半高，五尺方圓，好叫她們?cè)谖堇镱^稍微鳧下水，古代小姑娘哪見過這個(gè)，頓時(shí)玩水玩瘋了，穿著肚兜小衣，一泡在里頭就不肯出來。
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一日日下來，嫻姐兒到底是小孩子，愁緒留不久，漸開了懷，臉上也有了笑容，又沒有嚴(yán)厲的長輩約束規(guī)矩，她們便如過暑假的小學(xué)生般，整日唧唧喳喳的跟小麻雀似的，整個(gè)澄園忽的熱鬧許多。
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小孩子還是該有玩伴呀。
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明蘭托著腮發(fā)呆，看著她們豐潤許多的小臉蛋，微微有些曬黑，晶亮的眼睛滿是健康生氣，她也覺得很高興，還不足十歲的小姑娘，還不用緊著學(xué)規(guī)矩吧。
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何況有嫻姐兒在，蓉姐兒的功課反倒更好了。
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夏日悠長，待到明蘭和顧廷燁再度動(dòng)手動(dòng)腳，投入如火如荼的造人大業(yè)時(shí)，太夫人也恢復(fù)了之前的活躍，帶著女兒積極應(yīng)對(duì)各家的邀約帖子，并頻頻把明蘭帶上。
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這種拜會(huì)明蘭很熟悉，當(dāng)初沒出嫁前她也出席過。
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事關(guān)小姑子的終身大事，她不好推辭，權(quán)當(dāng)做拓展些人面了；況且，炎炎暑氣，對(duì)著顧廷燦小姐冰雪清雅又高傲斯文的面孔，還頗有幾分降暑功效。
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大約太夫人覺著帶明蘭在身邊，可以顯示顧府實(shí)在很一團(tuán)和睦。不過可惜了，就算明蘭肯配合，廷燦小姐卻還嫩，她裝不出和明蘭親昵的樣子。
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各府女眷不乏人精，自能瞧出顧家姑嫂之間那種陌生和隔膜，就算再不機(jī)靈的，只要消息不閉塞，也知道顧家尚未并府，還是各自居住。
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這就很令人尋味了。
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其實(shí)明蘭也沒什么說話的機(jī)會(huì)，這種貴婦圈子的聚會(huì)，頗有些論資排輩的意思，那些沒出閣的大姑娘基本是不大說話的，必須‘溫良恭順，寡慧心’才好，至于明蘭這樣的年輕小媳婦，尚未生育，進(jìn)門不久，更不能顯得太活潑倜儻了。
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明蘭只好以端坐的姿勢，始終保持著溫和靦腆的微笑，充當(dāng)一盆漂亮的盆景，時(shí)不時(shí)的應(yīng)景湊上兩句即可。
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??最討厭的是，有些不識(shí)相總要問“……你們?cè)趺催€住開著呀？”或者“你們?cè)趺催€不并府？”之類的問題。每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，太夫人就會(huì)很慈愛的坐在一旁，好整以暇的等著明蘭如何當(dāng)眾回答；應(yīng)該說，她人緣不錯(cuò)，提類似問題的不少，有些可能是純粹好奇，有些則……
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“破土動(dòng)工，建宅修府，這不是小事，我想著問過了風(fēng)水師，堪輿師，算算黃歷，再瞧什么時(shí)候動(dòng)手好?！币淮卧谥揖春罡牟钑?huì)上，明蘭如此回答。
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忠敬侯府的老侯爺乃鄭老將軍的胞兄，雖早年分家出去了，但兩家情分甚好；鄭家素來謹(jǐn)慎守身，于朝事并無牽連，且還有走對(duì)了領(lǐng)導(dǎo)路線的鄭駿鄭驍兩兄弟，頗得皇帝賞識(shí)。
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不論心里怎么想，聽明蘭這般解釋，大多數(shù)人就不會(huì)再多問了――到底是人家家事，卻也有幾個(gè)嘴快的，笑道：“不用這般費(fèi)事吧！不過是開堵墻嘛?！?
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明蘭一臉憂色道：“唉……我也知道忒費(fèi)事了?？珊顮斒切形橹耍额^舔血掙功名的，我素日一直放心不下，開土破墻這樣的大事，說起來也事關(guān)運(yùn)道，小心些總是好的?！?
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在座之人不少是武將家眷，聽了這話頓時(shí)心有戚戚焉，理論上來說，需要上陣拼殺的武官家眷總比文官家眷往寺廟里跑的更勤些。
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連素來端正肅穆的鄭大夫人也微微點(diǎn)頭，表示同意。老耿同志的夫人更是撫著胸口，連聲念佛：“顧家妹子這話不錯(cuò)，我這幾日也請(qǐng)了位天師，給我家宅子瞧風(fēng)水來著?！?
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自老耿進(jìn)京后，他家諸事不順，無怪耿夫人心有疑慮。
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這話題一開，眾女眷頓時(shí)來了興致，一個(gè)個(gè)探討起哪位天師靈驗(yàn)，哪座寺廟香火鼎盛，哪位大師佛法高深之類。明蘭低頭，暗自懺悔：她可不是故意宣傳風(fēng)水迷信的。
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眾人說的熱鬧，太夫人臉色發(fā)沉，卻又不好太露神色。
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真正端莊持重的貴婦不會(huì)老追著問人家家事的。偶爾有過分不識(shí)相的破落戶，明蘭要么微笑著低頭不語，連話都懶得說，人家見她不欲談?wù)撨@個(gè)話題，也有會(huì)見風(fēng)的岔開說別的，偶爾遇見一兩個(gè)特別無理糾纏的，明蘭就用眼睛去看主家。
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主家能解決最好，不能解決，她以后就少和這家來往便是?；具€沒解決不了的。
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想來太夫人人緣再好，人家也不愿過分得罪顧廷燁的老婆。
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最難堪的那次，是去太夫人娘家東昌侯府。
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不知哪里來的旁支媳婦，一直不依不饒，甚至冷嘲熱諷明蘭‘推三阻四，小題大做’。
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對(duì)這家人，明蘭毫不忍讓，當(dāng)即反擊，笑的冷漠：“這位大嫂子倒熱心，人家家里的修房壘屋的瑣事，我和侯爺都不急了，你急什么？這般好管閑事，是哪家的規(guī)矩！”
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那婦人頗有幾分市井的潑辣勁兒，還待吵鬧，和這種人多說一句都是自貶身份，明蘭二話不說，當(dāng)即站起來要走；反正她也不打算和秦家結(jié)交。
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東昌侯夫人，即太夫人的長嫂，見勢不妙，立刻出來打圓場，這才揭過了這事；太夫人也不敢過分，她要并府是希望叫廷燦攀個(gè)體面的親事，若真吵翻了，卻也適得其反。
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經(jīng)過一段時(shí)間的觀察，明蘭基本明白太夫人的心意。
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如今她中意的女婿人選有三，一為忠敬侯府的世孫，也就是鄭家兄弟的大侄子，年長顧廷燦一歲，體健貌端，性子豪邁熱忱；另一為長興伯府的次子，母家為一門兩總督三學(xué)士的梁家嫡女；還有一個(gè)是葛老尚書家的三子，年紀(jì)輕輕，已有功名在身。
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豪門娶媳，尤其是宗婦，自得問清品性人才。
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鄭家問的是妯娌小沈氏――因她與明蘭多少有些交情，她張口就笑了：“寧遠(yuǎn)侯夫人怎會(huì)知道？她們姑嫂就沒說過幾句話。”
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“怎么會(huì)？”鄭家的世子夫人驚訝道，“我聽說顧夫人頗守規(guī)矩，三五天就去請(qǐng)安，你也說她照管寡嫂身子，憫恤侄女，怎么……”
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“嫂子您想哪兒去了？”小沈氏嗔笑著，“顧都督夠可以了，皇上統(tǒng)共三支雪參，賜了我大哥和他各一支，他也送去給寡嫂和太夫人補(bǔ)身子，還能怎么著呀？到底只是繼母罷了。是那位顧七姑娘，明蘭去請(qǐng)安時(shí)大多不出來，便是出來了，也沒說著幾句話?！?
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世子夫人不說話了。
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符家關(guān)心的是兒子將來的前程，于是就抓了堂侄符勤然來問。
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符勤然沉默半天，只吐出一句話：“二郎與七姑娘兄妹……不甚熟悉?！?
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符夫人還不死心，又問：“那姑娘性子如何？”
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符勤然道：“長詩書，會(huì)歌賦，能畫擅寫。”
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人家問的是品性，他回答的是專長。這兩句話就夠了。符侯爺和符夫人頗失望。
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而葛家似乎更中意靖海侯家的姑娘，目前正若隱若現(xiàn)的磨蹭到一半。
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其實(shí)在明蘭看來，以顧廷燦的性格，還是稍微找不那么顯赫的家世好，這樣若有個(gè)爭執(zhí)吵鬧的，娘家還能上門去說說，或者找相公脾氣好一些，能忍讓廷燦的高傲性子。
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幾次接觸下來，太夫人也能感覺到對(duì)方的含糊其辭，只好退而求其次。
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其實(shí)除了這三家，也還有很好的人選，例如某總兵家，某總督家，以及某地方的世家望族，但卻需要遠(yuǎn)嫁，未免不美?？上?，那些不熟悉或沒交情的人家，因無法確切知道女孩品性，就更多看外在的風(fēng)評(píng)，他們知道寧遠(yuǎn)侯府如今一家兩居的情形，也有些猶豫。
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明蘭悠哉依然，太夫人卻漸漸坐不住了。幾次去請(qǐng)安，明蘭都能感覺到她平靜外表下隱藏的焦躁情緒，無論她怎么明示暗示，明蘭一概裝不知。
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有幾次，她幾乎是放下身段懇求明蘭了，語氣哀戚，一片慈母心腸，著實(shí)叫人不忍。
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明蘭第一次發(fā)現(xiàn)自己的心腸原來可以很硬，她一點(diǎn)心軟的意思都沒有，只和顏悅色的繼續(xù)顧左右而他。
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每個(gè)人都要對(duì)自己的選擇負(fù)責(zé)。
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太夫人選擇那樣對(duì)待顧廷燁，就不要后悔今日；顧廷燦選擇冷待漠視明蘭，就不要怪自己不能替她說好話，因?yàn)樗拇_不‘了解’這位小姑子。
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歸根結(jié)底，她們不算冤枉。
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掰著手指，算算時(shí)間差不多了，明蘭報(bào)告顧廷燁太夫人如今的態(tài)度已松動(dòng)了，顧廷燁便示意族中耆老提出分家。
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