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如蘭對她卻是沒法子，只好撅嘴道：“得，這才是個最最煩人的?！?
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明蘭笑瞇瞇的去看小喜鵲，溫道：“你身子可好，若有不適的，別忍著藏著。盡管跟五姐姐說的，可是她千討萬求把你們小兩口要來的?！?
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小喜鵲放下茶盤，捂嘴而笑：“瞧您說的，是我舍不得我家姑娘，千萬懇求要來才是。六姑娘還是這般愛打趣。今兒老太太和二奶奶都出了門，夫人索性和我們大奶奶多說會子話罷……”一邊說著，一邊利落的指揮魚貫而入的丫鬟們擺放茶果碟子。
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兩姊妹坐定，如蘭挑眼一瞥，看明蘭一身似藍非綠的寶石青緙絲銀鼠襖兒，這是御賜的貢品，外頭卻是沒有的，再看她遍身素凈，也不見戴什么首飾，只髻上斜戴一支赤金掐絲嵌翠玉翹頭的轉珠鳳釵，那垂下的明珠，竟有拇指大，于側額微晃，累累而動，熠熠生輝。
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自婚后，每回見著明蘭一身光鮮尊貴，如蘭心里總有些不舒服，可今日……她低頭輕撫著自己的肚子，略瞥了眼一旁的蓉姐兒。一進門就有這么大一個庶女杵在跟前，也夠刺眼的。
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這么一想，也不覺得明蘭的榮華富貴有多誘人了。如蘭心里好受多了，頓時善良慈愛起來，順手抓了一大把糖果子塞給蓉姐兒和嫻姐兒，叫丫鬟婆子領她們去玩了。
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“不用自己生就能當娘，是個什么滋味？”如蘭低聲，眼中閃著不懷好意的光。
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這張臭嘴！明蘭恨恨的攥緊了帕子。當即反擊過去一個冷靜鋒利的回答：“五姐姐有本事，便一輩子只給自己生的孩兒當娘?！?
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如蘭不禁語塞，這個包票她還真不敢打。她雖魯直，但并不天真，目前為止最理想的生活展望是，和丈夫能恩愛個二十來年，待兒女成年，那時她忙著討媳婦，嫁女兒，甚至含飴弄孫了，不妨弄兩個老實本分的丫頭在房里，幫著服侍一二。
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明蘭愉快瞧著如蘭臉上一陣青一陣紅，色彩精彩變化，她小時候都不曾在口頭上吃過如蘭的虧，何況如今。斗完了嘴，好歹問候一二，人家到底是孕婦，不好欺負的太厲害。明蘭坐正了姿勢，和藹的微笑道：“五姐姐近來身子可好？有沒有什么我能幫上忙的?！?
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如蘭扶了扶鬢邊的金簪，又瞪了明蘭一眼才答道：“大夫和幾位嬤嬤都說我懷相好，沒什么要緊的，不過是貪吃愛睡。一日要吃五回，睜開眼就打瞌睡，不睜眼還覺著瞌睡，就跟吃了迷魂藥似的。不過，現如今，這些都已好多了。還有……”
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明蘭笑呵呵的聽著，不知為何，忽的心頭一動。
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從文家出來已是申時三刻，一行人緩緩駛車回府；下了車，自有丫鬟婆子領兩個孩子回去，明蘭剛回屋，就見丹橘在屋里急躁的走來走去，她一見明蘭，就趕緊迎上來，顛三倒四道：“夫人，您總算回了。太夫人那兒已來請了三四回了，可您出門了，姑老太太來了?！?
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“誰？”明蘭滿身疲憊，正打算往榻上癱倒。
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“姑老太太！”
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……
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這真是忙碌的一日，小學作文的好題材。
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萱寧堂偏廳大開，正中上坐兩位貴氣雍容的老婦人，一位是太夫人，另一位便是顧老侯爺的嫡妹，后嫁入世族楊家。
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“給姑母請安。”
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明蘭款款福身，輕聲行禮。反正已遲了，索性好好梳洗一遍，換過一身新衣裳才來。
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楊姑老太太生了一張團團的圓臉，本應十分慈和的神色，此時卻有些皮笑肉不笑的：“二侄媳婦可是大忙人呀，我這都快走了，你才回來。能見上一面，可真不容易?！?
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明蘭看了眼坐在一旁的邵氏和朱氏，恭敬的答道：“回姑母的話。明蘭今日是去鄭老將軍府道謝薦師之德的。兩日前就跟太夫人，嫂子還有弟妹說過了的。明蘭委實不知姑母今日要來，否則定然不敢離府?！?
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楊姑老太太笑了笑，轉頭朝太夫人道：“你這兒媳，真好伶俐的口齒。我只說了一句，她倒有十句八句等著我。真不敢領教了?！?
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明蘭笑而不答。說是詭辯，不說是默認，總之都是錯。當初連她成婚都沒來吃酒的人，估計也親近不到哪里去。既如此，她只說該說的，只答該答的，盡了禮數即可，其余的
她完全不往心里去。
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廳內的氣氛低落下去。
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楊姑老太太挑剔得盯著明蘭；明蘭盯著自己的腳尖，默默數數，打算數到一百就自行就座；太夫人好整以暇的端著茶碗，一點打圓場的意思都沒有；朱氏自然不會說話；倒是邵氏有些不忍心，看了眼上面的太夫人，又看了眼明蘭，還是緩緩的站了起來。
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“弟妹累了罷，快來坐?！彼贿吚魈m到身旁坐下，一邊笑道，“今日是有喜事上門了，咱們七妹妹的婚事定了?！?
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明蘭舒坦的挨著椅背坐下，一臉‘驚喜’狀道：“哦，當真，這可真要恭喜太夫人了。是哪家這么有福氣，能得了我們七妹妹去？”
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邵氏笑答道：“是尚了慶昌大長公主的韓駙馬家，便是公主的三子。”
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“韓家。那駙馬可是鎮南侯老侯爺的嫡次子？”
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明蘭之所以記得這么清楚，是因為鎮南侯府有一個和顧廷燁齊名的紈绔，不過自從顧廷燁洗腳上岸后，韓家那位便在紈绔界獨步江湖了。夫妻閑聊時，顧廷燁常拿此人作例，玩笑著得意一番自己的浪子回頭。
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太夫人放下茶碗，喜上眉梢，矜持的開口了：“這可要多謝她姑母了，幫著牽線搭橋。雖說七丫頭不走運，沒等出閣她父親就過世了，可還有個記掛她的姑母，這福氣也不算薄了?！?
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楊姑老太太轉頭而笑，身上的金褐色的錦團褂子閃著光彩：“七丫頭自是有福的。韓家這位三公子呀，年輕輕的就已是廩生了，因隨著韓駙馬在外，才耽擱了婚事，如今回了京，那上門說親的人呀，都快擠破了門檻。我也就隨口一提，七丫頭才名在外，大的小的，都是一聽就喜歡的，這才央我來說?！?
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“這可真是門好親事了?！泵魈m很配合的表示喜悅。
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“都是她姑母惦記了，真不知如何答謝?！碧蛉擞H昵的伸手去拉，楊姑老太太笑的得意，眼角的皺紋幾可綻成一朵花了，“難韓家公子自小愛文，七丫頭也是飽讀詩書，又恰恰好碰上韓駙馬回京，這不是天作之合么！”
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一時間，廳內眾人俱是連連恭喜道謝，其中太夫人尤其笑的真心。
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明蘭知道她為何如此高興。這門親事的確不錯。
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因靜安皇后之死，宮闈大亂，刑獄四起，武皇帝膝下的公主們大多受了牽連，不是草草下嫁，就是郁郁而終，沒幾個有好下場。慶寧大長公主是個幸運的例外，慶昌大長公主次之。
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她的生母亡故于靜安皇后之前，是以叫她躲過了后來的血腥紛爭，平靜安寧的長大，然后由先帝兄長做主，下降了位相配的駙馬。
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慶昌公主在宮廷和皇室中人緣不錯，在先帝面前也說的上話，重要的是，她的夫婿雖不能襲鎮南侯的爵位，但韓駙馬為人勤懇，辦事利落，很受先帝重用。這些年經營下來，駙馬府早就繁盛勝于漸呈衰勢的鎮南侯府了。
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家世顯貴興旺，父母有權有勢，加上自己還讀書上進，以后也不必再忌憚繼兄顧廷燁了。嗯，這婚事實在很可以了，難怪這倆老太樂得跟朵花似的。
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有朱氏和邵氏捧哏湊趣，太夫人和楊姑老太太越說越高興，冷不防瞥見明蘭一臉神游，顯然不夠熱情，楊姑老太太心下不悅，忽出聲道：“二侄媳婦？”
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明蘭不妨被點名，連忙抬頭，只見楊姑老太太翹著冷笑的唇角，“所謂男婚女嫁，生兒育女，乃人之大倫。以你這般，能嫁入咱們顧家也是極有福氣的了，可這進門都快一年了，怎么肚子還不曾有動靜呀？”
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明蘭大肆腹誹：你丫的，你旁邊坐著的那位的大姐，進顧家門七八年都沒生呢，那時你怎么不來‘人之大倫’呀！
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楊姑老太太見明蘭不說話，愈發興頭，大聲道：“說來可憐，如今顧家長房的孫輩里，竟只有賢哥兒一個男孩，真是人丁寥落的叫人傷心。這樣罷，回頭我送兩個好生養的丫頭與你，讓燁哥兒收了房，也好幫你分擔一二。如何？”
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明蘭心里如火燒，冷笑連連，雖然她有滿腹的推脫理由，但她并不打算據理反駁，對付這種荒謬的人根本不用講道理，耍賴最好，還可以拉大秦氏出來溜溜。
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正打算開口，忽聞門口一聲響亮的通傳?！昂顮攣砹?！”
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太夫人臉上的微笑立刻凝固，楊姑老太太一臉逗弄獵物般的愉快神情也斷了檔；邵氏和朱氏互看一眼，立刻循著避忌規矩，雙雙站到左右屏風之后去，明蘭緩緩站起，立在當中。
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一陣沉穩的腳步聲后，顧廷燁虎步走來，他神情凝重威嚴，連身上的朱紅蟒袍都沒換，便直入內堂。他在廳中站定，一雙幽深如墨的眸子喜怒不辨，在兩位長輩臉上轉了下，太夫人和姑老太太便忍不住齊齊在心里打了個突。
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他利落的一抱拳，簡單的寒暄行禮，便在一旁太師椅上坐下。
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“燁哥兒，這可是許久不見了，適才……”楊姑老太太撐出笑容，話還沒說完便被打斷了，顧廷燁干脆道：“適才在門口，我已聽見姑母的話了?！?
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楊姑老太太一愣，保養適當的老臉干笑了下，顧廷燁又自顧道：“廷燁這里先謝過姑母關懷了。不過……”他笑了笑，嘴角的弧度有些冷峭，“送禮要合人心意才好，姑母可知廷燁到底想要什么?！?
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楊姑老太太被這么一問，她還真不知道顧廷燁的用意，繼續發愣。
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顧廷燁瞧著兩個長輩，語氣愈發冷淡：“嫡子。廷燁如今想要的，是嫡子。不知姑母是否能幫這個忙呢？”
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廳里氣氛驟然發寒，楊姑老太太繃著臉，胸膛起伏劇烈，想來氣得厲害，太夫人也臉色難看之極，白細的手指緊攥著帕子。
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這下情勢倒轉，顧廷燁冷漠的看著這兩個老婦，目中譏諷，徑直道：“姑母生于公卿之家，亦嫁入公卿之家，想來不會不知道，于我們這種府第，嫡庶有無差別，有多大差別?！?
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當然有差別。明蘭低著頭站在一邊，心中狂笑不已，強力忍著。
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有爵之家的承襲雖是代代相繼，但卻是要報宗人府請皇帝御批的，其中最易被挑刺的一項理由，就是‘若無嫡子承襲，酌情，或可改宗繼之，或可奪爵’。意思是，若有嫡子，那么承襲是順理成章無話可說的，但若無嫡子，卻想以庶子襲爵，就得皇帝或宗人府給面子了。
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換之，如果顧廷燁沒有嫡子，作為嫡出兄弟的顧廷煒，或其嫡子賢哥兒有理由承襲爵位。當勢力強盛時，顧廷燁自不會讓人輕易擺布，但倘若他身后，恰逢孤兒寡母無力，又有居心者環伺，事情就麻煩了。
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“姑母是真不知道，還是有意為之？！”
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顧廷燁冷冷盯著楊姑老太太，一字一釘的狠戾，敲釘入磚，句句緊逼。
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“你什么意思！”楊姑老太太終忍耐不住，霍得站起，厲聲質問。
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顧廷燁淡淡道：“姑母心里清楚。”
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從險惡一點的居心來說，倘若顧廷燁沉迷于美貌妾室，冷落了妻子，那么她送兩個丫頭來，非但不能解決兒女問題，反會妨礙嫡子的產生。
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十年前的富安侯府兄弟爭爵，官司足打了三年；十八年前的昌興伯府被奪爵；甚至前年錦鄉侯受貶的引頭，都是這‘嫡庶’二字鬧的。
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楊姑老太太氣的渾身發抖，被噎得臉色發紫，一句話也說不上來。
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太夫人見此情形，怕她有個萬一，自己女兒的親事又得變卦，趕緊起身扶住她，笑著打圓場：“好啦好啦，這不過是弄左了，都是自家人，聽誤了也是有的。”
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“我成親尚不足一年，姑母就這般行事，廷燁不得不多想。”顧廷燁把狙擊般的精準視線投向太夫人，淡笑著，“若要旁人別誤解，自己要少做容易叫人誤解的事。”
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語音低沉，似是警告。
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太夫人心頭發麻，只笑著道：“嘖嘖，真是的。你們姑侄倆呀，叫我說什么好，真真是一個血脈出來的，都一個脾氣。說話直得呀，也不曉得人家聽了會上火。得了得了，今兒是好日子，瞧在我的面上，都消消氣，這便過去罷！”
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一陣和稀泥之后，楊姑老太太再也不愿坐下去了，沒說兩句，便硬邦邦的起身告辭。太夫人一路跟了出去送客，顧廷燁只在庭院處意思意思，便拉著明蘭回澄園了。
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一回了屋子，顧廷燁便火氣勃發，煩躁的扯開領口，轉眼瞧見明蘭依舊一副散漫樣，不由得罵道：“你個沒心眼的！知不知道我這姑母多有難糾纏，我一聽她來了，緊忙趕過去。”
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明蘭溫柔的替他寬衣松袍，笑呵呵道：“你別急呀，我有法子的?！?
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顧廷燁冷哼：“什么法子。一個善妒的名頭等著扣給你呢?！?
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“別呀，干嘛硬頂呀?！泵魈m眨著眼睛，調皮道，“我就這么說，‘姑母好意，明蘭銘感至深。自家人嘛，就要幫自家人，回頭不單七妹妹那兒，還有姑母家的表妹表侄女，明蘭也定會好好幫的’。呵呵，看她們倆怎么說！”
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顧廷燁無語，久久看著她：“你……覺著，這有用？”
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“沒用也不打緊呀。”明蘭雙手一攤，無所謂道，“真收了進來，只要侯爺肯，我就送去伶仃閣跟鳳仙姑娘作伴，有什么麻煩的。”
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這次顧廷燁倒點頭了：“嗯，這還成。來而不往非禮也，她要送我丫頭，回頭我尋幾個外頭的給她兒子?！?
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明蘭見他不氣了，便笑盈盈的幫他換常服：“有侯爺給我撐腰，幾個姑母我都不怕的?！?
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顧廷燁失笑，復又嘆息。他看著明蘭，把小小人拉到跟前，貼在懷里擁了會兒，然后按坐在榻上，低頭對視著，沉聲道：“你別急，生兒育女要看緣分，你只管好好調理身子便是?！?
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明蘭卻沒立刻回答，似有些為難，遲疑著道：“其實……”
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“你放心，有我呢。老爺子都能護著那位近十年，我能護你一輩子！”顧廷燁打斷她。
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“不是啦。其實……”明蘭囁嚅著。
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“別說什么納妾的廢話，我不愛聽?！?
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“侯爺聽我說呀！我可能……”
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“別疑神疑鬼的，你身子好的很，定能生許多孩兒?！?
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“你讓我說呀！”明蘭被堵得抑郁，一伸手捂住他的嘴，大聲道，“我許是有身孕了！”
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然后，屋里陷入一片詭異的安靜。
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男人瞇著狹長的眼，表情空白，木木的把明蘭從頭看到腳，又從腳看到頭，來回看了三遍，臉上才有了神情，先是古怪的不知所措，然后漸漸轉為狂喜。
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腦袋漸漸恢復機能，他單腿跪在明蘭面前，雙臂圈著她，聲音微微發抖：“你再說一遍，我的心肝兒，再說一遍?！?
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明蘭對著手指，不好意思：“應該沒錯的，要不再尋個太醫來瞧瞧？不過，張世濟大夫好像就是太醫院供職的哦，我已去過張家的醫館了……”
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“我的心肝兒！”顧廷燁喉中發出一聲低吼，難以形容的喜悅完全控制了他，他一把抄起明蘭，牢牢抱在懷里，繞著原地打起轉來。
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