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“年哥兒長了好些個子呢。”明蘭笑著打量常年。
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因是自小在市井田野奔跑大的，日曬雨淋，反比之一般官宦子弟，常年更顯結實高壯些，才十二歲的小男生卻比長棟高出半個頭。他也開始有少年人的知覺了，不大敢看明蘭，守禮的低頭躬身，黝黑的面龐卻泛著紅：“徒長齒序，只勞煩祖母和母親日夜給我做衣裳了。”
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一聽這青春期變聲的公鴨嗓子，明蘭就笑了，小常年素來磊落大方，近來卻不大肯開口，便是說了也只低聲支吾，大約就是為了這個。常嬤嬤慈愛的看著自家孫子，只見他一身半舊的石青儒袍，小小少年竟也有一番翩翩公子的味道，她不由得滿心驕傲。
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“蓉妹妹也在呵，妹妹好。”常年見了蓉姐兒，笑道。蓉姐兒倔著腦袋，姿態標準的福了福，柔聲細語道：“見過年哥哥”。常嬤嬤見此情形，輕曬一聲，搖搖頭。
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“稟夫人，我給蓉妹妹帶了本錢毓林先生注的《長水記》，可否……”常年躬身拱手，沒等明蘭發話，蓉姐兒已經眼睛一亮，上半身先直了起來。
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明蘭見了，輕笑一聲，揮手道：“我與你祖母再說會子話，你們倆去梢間罷。”不滿十歲的小女孩和十歲出頭的小男生還用不著過分避嫌吧，反正大人就在隔壁。
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看著蓉姐兒如興奮的小兔子般隨在常年后頭，興沖沖的走出正間，常嬤嬤眼神異常復雜，明蘭側眼看她，明白她是心事，既厭其母，又憐其身世。
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常嬤嬤轉過頭，輕聲道：“哎，這丫頭……這才多少日子，卻已大變樣了，也知書達理，進退有據了。她沒趕上好娘的命，幸虧碰上夫人，也是有福了。”
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明蘭嘴唇動了下，沒有開口，她從來不主動問曼娘的事。
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常嬤嬤為人謹慎，平日極少談及顧廷燁的過去，此時卻似勾起了談性，眼神恍惚，輕聲喃喃：“那女人，當初為找出燁哥兒的下落，整日來我家糾纏，還把蓉姐兒扔我那兒。后來她終打聽到了燁哥兒的去處，便決心帶著兒子下南邊去。老婆子再不好，那終歸是燁哥兒的骨肉，難道會害了姐兒不成。誰知那女人硬是把丫頭要走，老婆子還以為她是要帶著一道上路，誰知一轉身，她就把閨女丟進了侯府。蓉丫頭那時才多大呀，狼窩虎穴的，做娘的居然也忍心！”
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隔壁傳來一陣歡快的笑聲，小女孩和大男孩笑的無憂無慮，清亮的童稚女音夾雜著一陣半嘶不啞的公鴨嗓，居然聽著十分和諧。常嬤嬤不由得露出笑容，卻故意重重的咳了一聲，那邊的笑聲驟然截止，好像被忽然卡住脖子的大白鵝，一時寂靜。
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明蘭幾乎可以想象兩個孩子縮著脖子掩著嘴的小模樣，頓時忍俊不禁，拿帕子捂口悶笑。
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常嬤嬤領著孫子回家了，明蘭笨拙的挪到門邊相送，邊走邊道：“前幾日郝管事來報，已領人驗過工了，墻基牢固，墻首俊俏，工事可交結了。我預備后日擺幾桌酒，到時請嬤嬤一定來。”大宅動土是大事，不論破土還是擺完工酒都要查黃歷，這種酒是沒法賴掉的。
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“吃酒這般好事，我一準來。”常嬤嬤笑著回頭。
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次日，明蘭睡得臉蛋紅撲撲的起來，慢悠悠的聽丹橘報著宴客名單，因男主人不在，不好大肆慶賀，只邀請些自家親戚便是；又聽廖勇家的念著菜肴和干鮮果單子，按著宴客人數，預先要定下采買多少食貨酒水，且要預留多少余座；因天氣炎熱，還要從地窖里起些冰塊出來，并定下專門人手，明日一早把酒水鮮果放井里湃過；還有匠人的人數，待匠席面如何整治；總算這次動工只是小事休整墻沿和一部分院落，不算上梁建屋般大規模，祭品和撒喜的心糖果面食倒可以略略簡單些……之前澄園已辦過幾次宴飲，一眾管事和婆子都是辦老了的，此次也有舊例可循，倒也并不慌亂。
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正理著事，外頭忽來人報，說是盛府來人了，明蘭忙叫綠枝出門去迎。
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“房媽媽，你來了，快坐快坐！”明蘭又驚又喜，撐著扶手要站起來，房媽媽忙上前幾步扶住明蘭，一疊聲道，“我的小祖宗，你給我好好坐著！”
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“媽媽身子可好，老太太可好？還有全哥兒，又識多少字了，慧姐兒可會叫人了？”還沒坐下，明蘭便拉著房媽媽的問東問西。
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房媽媽一邊接過丹橘端來的茶盞，一邊撫著明蘭，笑答道：“都好，一切都好。慧姐兒機靈的很，已能哄人了，全哥兒卻開始淘氣了，跟小牛犢子似的滿屋子撒歡，多少人都逮不住，老太太如今連那烏木杖都不大用了，一日至少得吼好幾嗓子，不過身子反見硬朗。前陣子太醫請過平安脈，說鐵定能瞧著全哥兒討媳婦呢！”
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聽到祖母平安康泰，明蘭直是滿心歡喜。自己當年畢竟只是偽蘿莉，再怎么裝還是太嫌懂事了些，真小孩就該像全哥兒一樣，對著寵愛自己的曾祖母會撒野，會淘氣，會胡鬧，會把大人氣的滿屋子跳腳才對。
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“老太太昨兒上廣濟寺，給六姑奶奶求了道符，叫姑奶奶隨身帶著，能保母子平安，一切順當的！”房媽媽捧出一個荷包，恭敬的遞給明蘭。
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明蘭感動的接過荷包，揣在懷里，心里酸的發甜，她側頭掩住眼眶的濕意，轉而笑問：“父親可好，太太可好？”
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年前，盛自都察院調往兵部，任右侍郎，一道協力署理西北道錢糧。房媽媽笑道：“太太挺好的。不過這陣子，老爺開朗多了，也有功夫查三爺功課了，抽空還來與老太太說說話呢。”說著，笑嘆了口氣，“我們老爺原就是最和氣不過的人，做了十幾年官，何曾與人結過怨，誰人不夸老爺和氣厚道，偏要他專職告人狀，真是為難老爺了。如今可好了，阿彌陀佛！”
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明蘭生生捧住肚子，咬著嘴唇忍笑，做子女的不好笑話父母，但是御史這份工作真的不適合盛老爹，他天生就是和稀泥的和事佬，要他瞪著眼睛尋人錯處，背地里陰陰人還行，告明狀得罪人，實在精神壓力太大。“那……三哥三嫂呢？”明蘭眨著眼睛，十分期待。
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“跟對鴛鴦似的，正比翼雙飛呢。”房媽媽一本正經。
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“真的？！”明蘭一愣。
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這對夫婦自打新婚起，就互看不順眼。長楓固然看不上柳氏的古板嚴肅，柳氏居然也毫不掩飾的表示丈夫是個輕浮不正經的，婚后第五日，長楓就去了通房屋里，柳氏也毫不在意。
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見他們夫妻反目，王氏自是樂不可支，可長楓再二，也不至于把跟自己生母斗了二十多年的王氏當親人，唯二的兩個靠山，盛和老太太卻一股腦兒都站到了柳氏這邊――凡是柳氏的主張都是對的，凡是柳氏的做法必有深意。如此，柳氏進一步捏住了長楓的花銷銀子。
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no??woman，no??money，才是tragedy。
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盛抓著長楓的功課不放，按著吃飯頓數來訓兒子，老太太認為夫妻不和都是長楓的錯，拿著盛那句‘盛家長子必要嫡出’的話，一氣發落了長楓屋里四個通房，都隔離到莊子里去了。長楓過的苦不堪，他自小性情軟弱溫柔，此情此景，不由得淚從中來，凄惶惶，天地間卻沒半個知心人，這日子簡直沒法過了。
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正當這個時候，柳女士向四面楚歌中的盛長楓伸出了溫暖的友誼之手。
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“那日，三爺又叫老爺狠罵了一頓，傷心的連晚飯都不肯吃，三奶奶端著宵夜去書房尋三爺。”房媽媽壓低聲音，“也不知三奶奶說了什么，聽丫頭們說，三爺跟個娃娃似的，撲在三奶奶懷里狠哭了一頓。第二日，三奶奶臉也不板著了，說話也不難聽了，溫溫柔柔的，兩人好的跟蜜糖似的。后來三奶奶把那幾個通房領了回來，三爺感念她的賢惠，反跟她更好了，又主動散了兩個，只留下兩個老實本分的。如今，三奶奶正促著三爺好好讀書呢。”
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峰回路轉，跌宕起伏。
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明蘭不由得大呼三嫂威武，盛和老太太慧眼如炬，這兒媳婦娶的值了！
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“這是三嫂跟爹爹老太太說好的么？”明蘭湊過去咬耳朵。
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房媽媽的表情很高深莫測：“聰明人，無需串聯。”
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明蘭撫掌大笑，順手殷勤的給房媽媽剝了個橘子，以獎勵她故事說的好聽――先抑后揚，為淵驅魚，果然好計。誰說生活不需要智慧！
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一忽兒唱黑臉，一忽兒唱紅臉，費盡心機籠住丈夫，變逆境為順境，跟這位柳氏嫂嫂的用心良苦相比，顧七姑娘就像個不懂事的孩子，不知生活的艱難，任性的揮霍著人生的機會。
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房媽媽又和明蘭說了些盛府的趣事，崔媽媽也來笑著聽了會兒，加上丹橘幾個來打趣，正一堂熱鬧時，只見夏竹滿面驚慌的進來，“夫人，不好了。年哥兒出事了。”
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明蘭大驚失色，失聲：“怎么回事？”
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“今早年哥兒去上學，走了一半時，斜里冒出兩匹野馬來，把車給撞翻了。年哥兒也叫撞傷了，如今人都沒醒過來，常嬤嬤趕緊使人來報夫人。”
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明蘭肅顏站了起來，沉聲道：“拿我的名帖，去請林太醫。”
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她的心一時揪緊，倘若常年有個什么好歹，真不知常嬤嬤該如何是好。
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