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余閣老越想越氣，胸口直沖氣涌，忍不住埋怨老妻：“你也是，怎么就聽信了老大家的話，居然容她上顧家去鬧事！”
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余老太太手足無措，羞愧道：“是我糊涂了，可……”她低聲道，“那道士一口咬定，定要沖喜才成。只要你能好，便是叫我去撞閻王殿，我也不怕。”
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余閣老不忍朝老妻發脾氣，在桌旁連連頓足，罵道：“老大家的心思我清楚，不就是瞧那孩子的生母是個戲子，想那孩子若真能襲了爵位，必得認她這門親戚來充場面！”
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余老太太也是詫異：“她也太糊涂了，這種事怎能胡來？難道顧侯是好糊弄的，倘若惹急了他，還不連根拔去，輪得著她沾光么？”
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余閣老大聲稱是，不由得加倍破口大罵：“內宅婦人糊涂也就罷了，咱們那孽障尤是個蠢貨，只知聽婆姨的話！我當初就說過，他耳根子軟，遇事猶豫，心性不堅，更兼辨事不明，那就根本不是為官的料！他那會兒還不服，埋怨老子不肯助他，就他這點出息能耐，若真辦了大差事，擔了大責任，還不是叫人吃的骨頭渣子都不剩！”
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長子再有千般不好，卻沒有胡作妄為一條，自己之所以放心他外任，也是想他膽小唯諾，再配個知書達理的好媳婦，縱是政績不顯，也不會闖大禍。可惜嫣然的生母福澤不厚，早早過世了，而替補的填房兒媳卻是殘次品，不但心胸狹隘，腦筋蠢笨，還愛挑唆丈夫！
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“回頭就把嫣玉接到你屋里，你來好好教養。”余閣老立定，沉聲吩咐著。
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余老太太抬頭，目光驚疑不定：“你……那老大家的……”她縱算天真了一輩子，丈夫行事之凌厲風格，她還是知道的。余閣老淡淡道：“她是個禍害，不能留了。”
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決議落定后，余家便迅速行事起來。先是余老太太挑了個涼爽的好日子，備了份厚禮去見盛老太太，一番懇切的賠罪，盛老太太清楚她的性子，性子既軟，人又綿弱，一生只知仰仗夫婿過日子，再責備也責不出什么結果來；一番哭天抹淚之后，老姐妹只能和好。
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又過了兩日，四太太再備厚禮上寧遠侯府，見了明蘭，便是一通告罪。
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四太太本是風雅淡泊之人，素不愛糾纏這些，礙著余閣老的吩咐，只好來上門賠罪，說的結結巴巴的，難堪的幾乎要掉淚了。明蘭本也不打算怨恨這些不知情的，為著阻止四太太繼續道歉下去，趕緊叫人把團哥兒抱出來救場。
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團哥兒剛吃了奶，滿身都是奶香，因剛從被窩里挖出來，在乳母懷里東倒西歪的。一見這只迷迷糊糊的白胖團子，四太太頓時破涕為笑，抱著又親又哄，抬頭對明蘭道：“多好看的娃娃，到底好人有好報，你是個有福的孩子。”把孩子交給奶娘后，她從裙下解出一枚赤金貔貅：“這是你四叔年前上云霞山禮佛時，請高僧開過光的。給孩子戴，討個吉利吧。”
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明蘭接過來看，笑道：“四嬸嬸的美意，我是從不客氣的。”一邊叫丹橘去拿錦囊來裝金貔貅，一邊又笑著說，“我還記得小時候，四嬸嬸拿上好的窩絲糖，熔了給我們做糖澆櫻桃吃，嫣然姐姐老搶不過我。”四太太笑出來，“你們兩個呀！若是愛吃，便帶些回去又何妨，偏是兩個都淘氣，就愛搶著吃！”明蘭嗔笑道：“嬸嬸不知，搶著吃才香呢。”
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這一番說道，氣氛才緩和下來；四太太又說起嫣然，明蘭笑道：“上回嫣然姐姐來信，說起養茶花，那是一套一套的，儼然大家了。”四太太撲哧一聲：“這可難得了。公爹怕她學得她四叔的樣兒，到時不通庶務，不會理家，從不許她沉迷花鳥蟲魚的，如今可白費功夫了。”
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“其實嫣然姐姐頂崇敬四叔的，不過礙著閣老在旁盯著，不敢學罷了。”
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兩人一陣大笑，說起余閣老，四太太方想起今日的任務，肚里轉了好幾轉，強自咬牙開口：“我那嫂子，前日，已叫公公休回娘家去了。”
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明蘭吃了一驚，臉上神情古怪，似驚非驚――不會吧，真叫團子爹說中了？
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四太太為難的說：“落的罪名是七出之不孝，于病中服侍不力，還忤逆長輩。”
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這個大帽子可是無敵，由嫡親公婆親自
出告，真是連辯駁都難了，唐婉女士的婚姻就死在這條上；明蘭結巴道：“這怎么……那余大人……豈不得罪親家？”
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四太太靜靜敘述起來：“起先大哥不肯，可公爹是鐵了心的，大哥只能從了。至于親家，唉，親家老爺過世后，大嫂早不大和娘家來往了。”
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余大太太是庶出，因生母得寵，才被父親許給余大人的，可如今她娘家當家的是嫡長兄，兄妹不睦已久，這次被休回去，真是要了命的。
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“公爹這回是真氣急了，連參奏大哥不孝的折子都寫好了。”四太太低聲說，這幾日余家可謂風險浪急，波濤萬丈。
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余閣老是說一不二的性子，幾十年來里外一把抓，對內宅管束也從不手軟；余大太太終于嘗到了公公當年對付政敵的手段，當場就嚇癱了，扒在地上哭號的震天價響，又是告饒，又是尋死。余閣老連眼皮子都沒抬一下，只叫婆子把大太太捆了抬進馬車送走，叫她要死也死到外頭去。然后，余閣老又把大太太所生的孩子叫來，渾似無事發生般的笑容可掬，溫吩咐他們，以后就在祖父母屋里了。
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這一子一女，一個十五，一個十二，剛想開口為母親求兩句情，只聽得余閣老淡淡說了句‘凡余家子孫再有不守家規，忤逆尊長的，一并逐出門去’，兩個孩子的貼身婆子就趕忙把他們扯了下去；需知余家嫡庶男孫加起來，足一打有余，實不缺了他們倆。而此時，余大人已是手足無力，只會哆嗦了。
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“這會兒，爹正叫三嫂把大嫂的的嫁妝單子理出來，一樣不少的封存起來。若大嫂來要，就送回去，否則，就給侄子侄女。”貿然把嫁妝送回，估計一下子就叫大太太的兄長吞了。
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想到余閣老這么周全，也不知預先在心里盤算了多久，四太太心有余悸，沒想到平日和氣慈祥的老人家，這一出手，就是絕路。
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明蘭一陣默然。在登州時，明蘭曾羨慕的夸嫣然祖父如何和善，莊先生笑說了一句‘越是修煉得道的，越是不著半分煙火痕跡’，想想也是，官場上能混得開的，有幾個是吃素的。
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“……都是我家的事，才叫余家這般不安寧，真叫我過意不去。”其實她一點也沒過意不去，不過話總得這么說。
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四太太忙勸道：“你別亂猜，只有咱們余家對不住你的！爹說了，大嫂不賢，怕大哥再受攛掇，做出禍害全家的事來。大哥替大嫂只辯了幾句，說大嫂也是為著他能步步高升什么的；爹氣的厲害，索性請出了家法，狠狠……”她趕忙住口，為著怕明蘭多心，是以她拼命辯說，這一時嘴快沒收住，就連大伯子挨打的事也吐了。
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明蘭微笑道：“官大福大，干系也大，官小福小，干系也小。閣老一片慈父心腸，余大人以后會明白的。”所謂不是金剛鉆，不攬瓷器活，那余大人連青銅鉆都算不上，充其量算個新石器，要真辦砸了大事，鬧個抄家殺頭，可不是好玩的。
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“對對，爹也是這個意思。”四太太喜道，“當初爹病好沒幾日，一聽大嫂來你這兒的事，便氣的什么似的，罰大嫂跪了一夜，打算待身子好些，就上門來給顧侯賠罪。可后來知道了內情，才覺著實不能再饒的！”
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兩人又聊了會兒家常，四太太道：“過段日子，咱們就回登州了；紅綃的事，爹托付給我了，你放心罷。”明蘭微微頷首，“四嬸嬸辦事，我哪有不放心的；只不知閣老身子可好利索了么？若不好，還是在京城里再養養罷。”
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四太太面上尷尬，這些事情她實在不愿說，可偏余閣老示意，一定要叫顧家知情，她只得邊咳邊道：“咳咳，這個……爹和娘不回登州了，說要兩老本就該由長子奉養，以后要隨大哥放外任，呃，待過陣子，咳咳，再替大哥再娶一位大嫂。”
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明蘭抽了抽嘴角，忽覺肚里無話了。
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送走四太太后，她自回屋子，見團哥兒醒了，乳母正舉著撥浪鼓逗他戲耍，小肉團子伸著手努力去抓，笑的直淌口水。黑白分明的大眼一轉，見到母親，頓時依依呀呀的叫了起來。那乳母起身行禮，一張圓臉瞧著十分老實，又笑道：“哥兒會認人了，知道娘來了。”
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明蘭抱孩子坐在床頭，笑著去親小胖臉，結果糊到一嘴的口水，拿帕子揩揩，她嘆了口氣，有些沮喪。昨夜團子他爹跟她說，余大太太的下場，大約不是‘被病故’，就是被休棄，且余大人會迅速續娶。
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當時，明蘭很自然的發出崇敬的感嘆：“公孫先生真是了得，連這也洞若觀火。”
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顧廷燁糾正道：“非公孫先生所說，我料想如是。”
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明蘭擺出只認牌子不認質量的惡劣嘴臉，板著小臉道：“那余大太太再不是，也進門多年，為余家生兒育女了，不看僧面看佛面，況且余大人又護她的緊；當初她算計嫣然姐姐，閣老就想休她來著，末了，還不是不了了之。侯爺是將才帥才，哪知這內宅里的門道。”
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顧廷燁挑眉，逗她笑道：“用兵之道，在乎一心；謀劃策算，料敵先機。連千里之外的事都得算到，何況區區小事爾。”
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男人最近脾氣甚好，明蘭嘴皮子放肆，笑著打趣道：“回頭我給侯爺扎把羽毛扇，扮著就更像了。”你丫拽兩句文就想冒充諸葛亮了？
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顧廷燁也不多辯，只笑笑撂下一句‘夫人且等著瞧’。
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很好，現在瞧著了。從結果反推過程，余閣老起初還能容忍大兒媳，是以重罰一頓，打算親自登門賠罪；可當他得知丑聞后，且大兒媳還敢上門使詐，便知不能與顧廷燁當面把話說開了，只能女眷私下了結。這時，光嘴上賠罪就不夠了，余家還得出點血。
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當然，只觀那禍首的行徑，也的確是留不得了，待余大人娶了新夫人，哪怕將來余家二老去世了，大太太也沒法回爐了。何況大太太的魅力也不見得那么持久吧，耳根子軟的人，誰的話都能聽進去，等新夫人進門，就不信余大人還對大太太忠心耿耿。
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顧廷燁正值壯年，而余家卻青黃不接，是以余家要么不賠罪，倘要賠罪，必得叫顧家滿意不可；只要明蘭還惦著以前的情分，待過個十年八年，顧余兩家，興許還有交好的可能。
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經過公孫先生的專業培訓，團子爹明顯越來越上道了，明蘭抱著小肉團子撲在枕頭上，貼著小胖臉，輕聲商量：“團子哎，你說，你娘這丁點小錯，你爹這會兒早忘了吧。”
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肉團子吐了兩個口水泡泡，表示鄙視。
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當晚，她特意整治了一桌好菜，殷勤服侍顧廷燁卸朝服，脫朝冠，又抱出胖乎乎的兒子來哄他開心。因為一下午吃飽睡足，此時團哥兒精神頭極好，在父親懷里扭來扭去，顧廷燁手臂壯碩有力，抱得穩穩當當，也不怕他亂動。
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顧廷燁不動聲色的看了心虛的某人一眼，臉上不笑不怒，很鎮定的把幾乎快伸進他嘴里的小胖手拔出來，然后拉著小手指去摸自己的胡茬。短短的胡茬觸覺刺刺麻麻的，團哥兒似覺著有趣，摸的咯咯直笑。他的小手如今漸漸靈活，抓握的力氣不小，明蘭抱他時從不敢戴耳墜，生怕他一摸到就拽。當他用力拽著親爹垂在肩上的頭發時，明蘭分明捕捉到顧廷燁臉上一閃而過的吃痛，不過為著保持威嚴，依舊擺著一張淡定的撲克臉。
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明蘭低頭暗笑。叫你裝！
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待飯桌布好，明蘭吩咐把乳母團哥兒抱下去，好讓顧廷燁吃飯，可團哥兒頑的正歡，一手拽著顧廷燁的一束頭發，一手扒著顧廷燁的衣襟，漲紅了小臉死活不肯離開。若是平常，掰手指的任務自然由明蘭擔任，可如今她正縮著脖子裝老實，乳母沒膽量，當下僵住了。
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團哥兒這時很像沒斷奶的小動物，認人更認氣味些，顧廷燁氣息濃烈，團哥兒與他特別親；看著兒子小乳狗般的直往自己懷里鉆，顧廷燁頓時慈心泛濫，一手抱兒子，一手持筷，明蘭則諂笑著布菜舀湯，十分捧場。
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顧廷燁喝一口酒，就拿筷子蘸著兩滴給胖團子吮吮（明蘭抽了抽嘴角，努力忍下），他吃一口菜，就勻小半勺湯給胖團子嘗嘗，明蘭另撿些軟細易克化的芙蓉豆腐和嫩魚肉，嚼碎了喂著，胖團子居然吃的津津有味，有時還會咂巴著小嘴討吃的。
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乳母在旁笑著湊趣道：“哥兒這陣子大了，都能吃米粥了，胃口愈發好了。”
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這頓飯足吃了快半個時辰，虧得菜盤底不時添加熱水保溫，好容易吃完，團哥兒不知是頑累了，還是酒醉了，開始打哈欠犯困，乳母終于順利的把孩子抱走。
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洗手凈面，盥洗換衣，顧廷燁一身松墨錦棉織就的淺色中衣，端坐在書桌前看書，故作不在意的模樣：“聽說，今日余家來人了？”
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明蘭望了望屋頂，結結巴巴的把余四太太今日的話簡單復述一遍。
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“哦，是么？”顧廷燁他持書的姿勢很端正，垂發緩披，頗有一種先秦佩劍書生的優雅，可惜看了半天，書也沒翻過去一頁。
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明蘭看看漏更，小聲道：“該歇息了，侯爺還看書么？”
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“便是我這般行伍的粗人，也識得幾個字；多看些書，免得夫人去扎羽毛扇。”顧廷燁眉峰不動，嘴角卻微微上翹，聲音中透出幾分戲謔。
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明蘭一嘟嘴，大步走到顧廷燁跟前，一把扯下他手中的書，坐到他膝上，狠狠的咬了他的耳垂一口，嬌媚的瞇起眼來，喘息般低聲道：“書有我好看么！”
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雪綾里衣的襟口已松開，露出一抹鮮亮的蔥綠緞子抹胸，上橫著一條沉艷絞繡墨綠鑲邊，平添幾分迤邐情色。
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――“夫人還沒扎羽毛扇呢。”男人撐手側臥在枕邊，嘴角含情，眉目舒展。其實明蘭早累的腰酸腿疼，不過輸人不輸陣，趴到他胸前，嗲聲嗲氣：“就怕扎了，你也搖不動。”顧廷燁沒想她還敢挑釁，猛的一個翻身把明蘭壓住，低笑著：“那就搖搖看。”
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虧得這大床是宮廷御匠的手藝，小葉紫檀，四柱四欄，經得住；一陣昏天黑地，渾不知外頭幾更幾漏，明蘭累極了，迷迷糊糊中還想著，這男人現在是越來越不好糊弄了。
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