事不宜遲，為怕過年事繁，各家主母忙不開手，明蘭趕在十一月底下了邀約帖子，得了各家的允諾后，便叫翠微準備。
??
入臘月的第二日，柳氏與華蘭一早就登了門，難掩臉上興奮。華蘭沾沾茶水，放下帕子道，“我出門那會兒，四弟才那么點大，話都說不清楚，一眨眼也要討媳婦了。”
??
柳氏面上透著幾分疲倦，道：“可不是。六妹妹遞消息來時，老爺和相公都愣住了，過了半日才回過神來。老爺發話，叫我幫著相看，真真難死我了。我才多大年紀，懂得什么了，哪夠給小叔叔瞧媳婦的。昨夜一宿都沒睡踏實，虧有大姐和六妹相助。”
??
華蘭笑道：“如今太太和老太太都不在，只留弟妹在家里操持，若今日相看得意，四弟要弟妹操心的地方還多著呢，你切勿推辭才是。”
??
明蘭掐腰諂笑的倚在長姐身上，“四嫂盡管放寬心，今日有大姐姐在，好不好的，都賴不著咱們不是？”
??
柳氏就怕若娶來新婦后覺著不好，自己容易落埋怨，聽明蘭這話，大是放心。
??
華蘭擰著明蘭的耳朵，瞪眼笑罵道：“怪道老太太叫你小冤家，這么一推四五六，將來若有個什么，只我被老爺和四弟怪責，你們就一干二凈了。”
??
柳氏忙道：“大姐別這么說，且不說老爺倚重長女，大姐終歸比我們多吃幾年飯，多好些見識。由大姐領頭，咱們才有底氣。”
??
“你們兩個少拿好話來哄我。得了得了，我老實在前頭頂著還不成么？”華蘭故作生氣。
??
三人說笑了一陣，翠微便來傳話，說威北侯夫人與沈家母女到了――
??
沈夫人年近五十，膚色微黑，五官生的不壞，只是精心修飾遍身華服也掩不去早年操勞的風霜之色，沈家小姐倒生的眉清目秀，俏麗可人。
??
單論相貌，海氏與柳氏與之相比，都頗有不如，只實在太過害羞，華蘭柔聲問她平日愛吃什么，愛玩什么，她都猶若蚊啼般答了幾個字，幾要明蘭幾個讀唇方能明白。
??
沈夫人訕訕，心中苦笑。其實女兒性子原本爽朗伶俐，可自從知道要與個書香門第議親，又聽次子道盛家無男不有功名，兼之姻親貴重，就成了這個樣子，生怕多說一句，嗓門高上些許，就會叫人生了輕視之意。
??
華蘭臉上笑著，卻想到自己有嫡庶三個兒子，不免代入婆母心態。沈小姐這幅磨不開臉的模樣，實在不合她爽利的脾胃，若叫她選作嫡親兒媳，那定是不要的，怕將來撐不起門戶。不過，又說了，為家門和睦計，庶兒媳這般的卻可，羞澀柔順總比彪悍潑辣的好。
??
另一邊，柳氏已在心中道了個‘可也’。妯娌相處，最怕爭強好勝，長嫂海氏已是強大無比，再來個厲害的弟妹，她還過不過了，沈小姐這樣的正好。
??
明蘭態度悠然，談笑自在，邊打量沈小姐稚氣未脫的面龐，想她比蓉姐兒不過大兩歲，卻已開始議親了，暗自罪過，真有殘害幼苗之嫌。
??
她早細細問過張氏，什么刺繡學問都在其次，心地厚道良善最要緊。長棟這小子，雖看似老實，頗有幾分呆氣，實則胸中有大主意，只要能跟妻子和美互敬，縱算沈小姐再不曉事，都可慢慢學起來。
??
張氏領會后，當下狠狠夸獎了沈小姐一番，表示人品絕對過硬，隨家人住在鄉野時，常愛扶老人過溝渠，和熱愛背老人下山的長棟簡直天作之合。
??
明蘭默……您是頭回做媒吧。
??
她們在估量沈小姐，沈夫人也暗暗打量盛家幾個女媳，見華蘭雍容飛揚，明蘭親切溫婉，氣度家教均是上上之選，再看
柳氏，雖相貌平凡，但別有一份莊重端正，想來不會太難相處。
??
沈夫人不禁暗暗點頭，想到底是有底蘊的人家，既知書達理，斯文和氣，又不迂腐酸儒，假文酸醋的拿規矩壓人。
??
眾人吃過三四巡茶，張氏和沈夫人便起身告辭，明蘭一路送到二門，多少好好語，才彼此分了手。回到屋里，柳氏和華蘭已就相看結果交換過意見了，一個說沈小姐儀容規整，我見猶憐，一個說沈家富足，父兄得力；總之兩人都表示這門親事不錯。
??
“到底是六妹妹做的媒，我們原也不用操這些心，就該知道是可靠的。”末了，柳氏拉著明蘭再度道謝，然后告了辭，說要回去報與盛知曉。
??
目送柳氏離去，華蘭轉回頭來，笑道：“這倒是個滑不留手的，連你也叫拉下水了。”
??
明蘭嘆道：“她不過是庶嫂，非嫡非長，要操辦四弟的親事，怕左右不落好，也情有可原。咱們是四弟的親姐，又差了一層，多擔些便擔些罷。”
??
華蘭默了片刻，也嘆道，“……老太太總說你厚道，將來定有福報，如今我也信了。你說的是，老三媳婦的確不易。你不知道罷，三弟那個不爭氣的東西，前些日子他房里有個丫頭叫查出有喜了，把爹給氣的！”
??
“怎能這樣？如今三嫂還未生子呢。”明蘭吃驚，“三哥哥也太糊涂了，爹的意思滿府里誰人不知。如今三哥三嫂都還年輕，長子怎可非嫡出，難道沒有伺候湯藥么？”
??
“怎么沒有？那丫頭奸猾，偷著倒了湯藥，想藉身孕攀高枝呢。”華蘭扁扁嘴，“爹氣的不輕，罵老三不長進，不想如何用功進取，卻流連花叢；當下把老三捆了伺候一頓家法，還是弟妹在旁哭求了半天情，才免了老三罰跪祠堂。”
??
“……那丫頭呢？”
??
華蘭不屑道：“灌了藥，找人牙子發賣了。不是我說，都是老三給慣的，房里的丫頭都一個個貴妃娘娘似的大脾氣，不知天高地厚，連主子家的規矩也有膽去壞！”
??
明蘭嘆口氣，沒有多情的賈寶玉，也縱不出爆炭般的晴雯來，柳氏也不簡單，大約趁這回能狠狠收拾屋里一番罷，估計又要倒霉一群女孩。
??
“當初的可兒也是，若眉也是，唉，三哥哥就不能收收他那多情綿軟的性子，沒的叫那些丫頭存了不該有的心思，到頭來，反害了人家。”
??