縱有滿腹疑問，也抵不過極度疲憊襲來，明蘭扎進綿軟溫暖的被窩，倒頭便睡，這回什么夢也沒做；團哥兒挨在她懷里小聲抽泣，不一會兒也睡了過去，小臉上還留著淚痕，熟睡中，短小的手指無意識的勾著母親的袖子。
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母子倆睡的昏天暗地，醒來已是午時三刻，正是菜市口開張吉時。
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團哥兒忽懂事許多，醒后不哭不鬧，翠微喂一口他吃一口，只是纏明蘭的緊，誰來抱他都是滿眼戒備，小手抓牢母親的衣裳。奈何滿府的事等著明蘭，她只好哄著小胖子道：“咱們去看姐姐罷，姐姐手痛的很，你去幫姐姐呼呼好不好？”
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小胖子睜著黑白分明的大眼睛，小小遲疑了會兒，才乖乖點頭，由翠微抱至偏廂蓉姐兒休息處。隨即，各路管事忙不迭的上前，照順序靜候廊下，輪流回稟諸般事宜。
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一夜混亂，半宿大火，損失不可謂不大。
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老宅處報銷了十之七八，好在祠堂安然無恙，顧氏先祖當初將之建于偏僻陰潤處，明蘭頗覺有見識；可惜另一邊就無此好運，整片山林俱毀。可嘆那剛綻出花蕊的紅梅，才結出青翠可愛小果的桃林，還有花大銀子移來的幾排秀麗花樹――統統化為焦木。
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搜撿林中時，還發覺幾具燒焦的尸首，明蘭正心疼那些被無辜燒死的鹿兒鶴兒，沒好氣的叫人拿破草席裹了，連同門外留下的賊人尸首，一道送往順天府衙。
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除這兩處，澄園余處倒無大損傷――不算葛媽媽在驚慌中燒塌半座灶臺的話。
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房屋山林損毀再重，到底是死物，終有修復之日，真正可惜的在后頭。
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細細點查后，此夜侯府家丁護衛共傷亡三十二人，其中輕傷十四人，重傷九人，其余的……已入往生道矣。明蘭噓嘆不已，吩咐郝大成厚葬亡者，并重重撫恤其妻兒老小及傷者。
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明蘭每說一筆，夏荷便提筆往冊子里錄入，一旁的綠枝算盤打的噼啪響，臉色比明蘭還難看――略略估算下來，光撫恤金就要出去上萬兩！
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待諸管事回稟畢，魚貫出去，綠枝的面皮已青跟西瓜皮般了，明蘭只好安慰她順帶安慰自己：“……你細想想，昨夜若無人拼死抵擋，咱們早做鬼了！如今雨過天晴，喝水不忘掘井人，更不能寒了下頭人的心。”
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綠枝勉強點點頭。
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話雖如此，可算上來日復建宅邸的經費，這幾年明蘭認真理家所積攢的銀子幾乎要去一大半――呀呀個呸的，還真tm的如伯虎兄所，風吹雞蛋殼，財去人安樂！
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明蘭捂著胸口心疼了半天才緩過勁來，不等緩過一口氣，眼見日影西斜，外頭忽來報，道英國公府使人來傳話。
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“昨夜張家并未受賊人進襲？”明蘭聽了消息，驚疑不定。
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傳報的媳婦子站在門邊，提聲道：“正是。張家昨日一夜太平，是以張夫人也未料到咱府的光景，今早一聽說，就趕忙派人來問安。”
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明蘭又問：“那國舅府呢？”
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那媳婦子道：“來傳話的人說，眼下外頭還戒嚴著，音信不通，個中情形……也說不清。”
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明蘭默了許久，她心中存了一夜的那個疑問，已浮起一個愈發清晰的答案。
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此后，她又召了外院幾位管事問話，繼續理事，屠龍神色疲憊的來稟府內已清理干凈，前后門外也再不見賊人蹤影，郝大成和廖勇家的已分派仆婦雜役收拾整頓院子房舍云云……足又忙了一個多時辰，明蘭方才空下來，想及蓉姐兒，她趕緊起身，叫人扶著去偏廂看望。
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剛要邁出門，卻見小桃顛顛的從外頭跑回來，口角含蜜，一臉叫人想抽的幸福樣；明蘭駐足斜眼，拖長調子：“回來啦――？石二公子傷情可好。”
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小桃半傻不呆道：“傷？哦……石頭哥只皮肉破了幾道口子，屠大爺說不礙事的。”
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明蘭陰陽怪氣道：“那你怎耽擱到這會兒才回？”主母都睡醒理事畢了，貼身大丫鬟還不見人影。
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小桃難為情道：“石頭哥說……他說，昨夜真嚇人，血花四濺的，前門后門地上都是死人，他想起來就心頭砰砰跳呢，怕的都不敢閉眼睡覺！”
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屋里還在秉筆對賬的綠枝聽得一陣惡寒，險險一頭栽進硯臺里去，扶著明蘭的夏荷明顯晃了晃，咬唇忍耐再三，終忍不住：“這話你也信？”
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小桃愣愣道：“石頭哥干嘛騙我？”
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夏荷沒算計，自然脫口道：“提刀殺人都不怕，哪會怕做惡夢！他在誆你呢，他喜歡你，想跟你多待會兒！”
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小桃頓時粉面緋紅，結實有力的胖胳膊‘輕輕推了’她一把，嬌嗔道：“哎呀，什么喜歡不喜歡的……你，你真討厭！”又對著明蘭含羞道，“夫人，我去幫綠枝了。”然后扭著圓乎乎的身子往屋里去了。
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夏荷被推了個踉蹌，差點腦門撞在門框上，明蘭好心的扶了她一把，憐憫道：“別和這丫頭斗嘴，也別拿石家小子說事，只有你憋氣的份兒。”
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那小兩口子，一個無知者無畏，一個臉皮至厚無敵，真是天打雷劈的天作之合；明蘭又思忖著，不若回頭就給石家夫婦去信，待生下腹中胎兒后，便可籌備婚嫁了。
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想及小桃此后要遠嫁江淮，明蘭不禁心頭酸酸的，默默低頭走路，沒幾步便到了偏廂房，聽里頭隱隱傳出孩童的說笑聲。
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跨門左向轉里，走進里屋，卻見蓉姐兒坐躺在床頭，床榻里側是盤著胖腿扒在姐姐身上的團哥兒，外側是坐在床沿的嫻姐兒，窗下小幾兩旁分坐著邵氏和秋娘，崔媽媽獨坐在如意圓桌旁，輕輕吹著一晚黑漆漆的藥，額頭上尚貼了兩枚活淤化血的小小梅花形膏藥。
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見明蘭進來，眾人面色各異。秋娘微笑著起身行禮，誰知邵氏比她起得更快，兔子似的從座位上跳起來，一臉惶恐不安的模樣，活像又死了一回老公。明蘭朝秋娘點點頭，看也不看邵氏一眼，徑直朝床邊走去。
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蓉姐兒原正愁眉苦臉的望向崔媽媽手中的湯藥，見了明蘭，欣喜道：“母親，你來了……”說著便要起身。明蘭忙上前按住她，柔聲道：“起來做什么，趕緊躺著。”又問傷處疼不疼，有否旁的不適，蓉姐兒搖搖頭，“吃了大夫的藥，都不疼了。”
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明蘭心中憐惜，心想待藥性過去，定然疼的更厲害。她拂開女孩濃密的額發來瞧，只見額后兩三寸處，一塊糊滿了墨綠色刺鼻藥膏的頭皮，猶隱見幾分滲人的血赤糊拉，她嘆道：“虧得你生了這么一把好頭發，若換了頭發少的，怎么遮得住傷處。唉，傷得這樣，少說半年不好帶金珠的釵環，沉甸甸的墜得頭皮疼。”
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蓉姐兒摸摸自己腦袋，大大咧咧道：“嫻妹妹說了，反正我梳墜馬髻也不好看，以后索性都梳正髻好了；前頭母親不是剛給我一盒子新鮮的紗堆宮花，不妨事的。”她的臉蛋偏英氣端正，每每梳那種柔美愛嬌的鬟髻，都是各種別扭。
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話題說到嫻姐兒，卻見她一改往日明快慧黠，自明蘭進來，始終低著頭，聽了這話方才微微抬頭，小心的瞥了眼明蘭。
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明蘭伸手輕撫女孩的臉蛋，溫和道：“你倆就跟親姐妹一般無二，有你在蓉姐兒身邊開解著，我就放心了。”
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嫻姐兒目中含淚，稚嫩的面孔帶著早熟的羞愧，輕輕點頭。一旁的邵氏張嘴欲，對上明蘭望來的冷淡眼神，立刻啞了，她有心想說些歉意的話，當著滿屋人的面卻不好啟齒。
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明蘭轉回頭去，拾起蓉姐兒纏滿紗布的左掌細細端詳；事后她曾檢視那賊人的匕首，端是鋒光銳利，幸虧女孩性子剛烈，倔強急怒之下索性死死握住刀刃，那當口倘若松了一松，鋒刃滑動之下，怕是整只手掌就要對開了。
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饒是如此，依舊是刀刃入骨，皮肉綻裂，直看得明蘭心驚肉跳，照大夫的說法，以后就算創口痊愈了，手掌怕也不如以前靈活了。
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“待過幾日戒嚴解了，我就給你們先生去信，唉，好在傷的是左手，寫字什么的倒是不礙，可刺繡……可怎么好……”大幅繡品撐在方框立架上，需一手上針一手下針，兩手翻飛引線，“說不得，洪大娘的功課是沒法做了……”
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蓉姐兒一喜，脫口道：“真的？我不用再與洪大娘學了？哎喲……”未等說完，被鋪下頭就被一根手指戳了下，見嫻姐兒用力得看了自己一眼，蓉姐兒心領神會，立刻低頭，語氣虛弱道：“辜負了大娘的悉心教導，女兒很是過意不去。”
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明蘭本是滿心愁緒，見此情形也不禁撲哧出來。
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表情轉換扭曲，語氣折入生硬，加之配合失調，與自己當年那行云流水般的演技是差遠了。想當年她們姊妹斗法之時，便是居末的如蘭也遠勝這小姐倆，更別說戲骨級別的墨蘭和自己了。果然有競爭才有進步么？
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兩個女孩見明蘭笑話，雙雙低下腦袋，滿是赧然懊喪，明蘭笑著拍拍女孩們的小臉蛋：“嗯，這么著就好多了，有些像樣了，回頭就做這般形容給你們先生瞧。”
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這話一說，全屋子都笑了起來，崔媽媽停下涼藥的羹匙，搖頭莞爾，嫻姐兒樂倒在蓉姐兒肩頭，小姐倆捂著嘴悄聲說笑，秋娘上前兩步，湊趣道：“還是夫人知道，讀書看帳什么的，全難不倒咱們大姑娘，只那針頭線腦的惱人！”
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明蘭微笑道：“女紅本為怡情養性，端顯婦德工品而來，我們這樣人家的閨女，也不見得非練成精不可，不然，叫那繡娘做什么去。”這話說的自有一番老成持重的味道，她心中頗是自得，想了想，添上一句，“刺繡什么的就算了，不過尋常縫補總得會些。”又轉頭與秋娘道，“你辛苦些，細細教與姐兒才是。”
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蓉姐兒連忙將頭點的跟撥浪鼓一般，嫻姐兒捂著嘴，拿手指去刮她的臉蛋偷笑，秋娘也忙表態道：“夫人放心，這原就是我的本分。”這話其實不妥，妾侍的本分應是伺候男人和大婦才是，然而時至今日，她已很自覺的往老媽子的身份上靠了。
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明蘭微微一笑，又問崔媽媽頭上傷勢如何，崔媽媽連聲說‘無礙’。
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秋娘乖覺的很，見明蘭猶自皺眉，自發補充：“大夫給崔媽媽開過藥后，說現下瞧著是不妨事的，待過一陣子再來瞧瞧。”
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明蘭點點頭，其實照她的意思，最好去拍個片子才保險，可這年月哪來的x光，只好吩咐崔媽媽多歇息了。
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見受了嘉許，秋娘越發賣力，又道：“今兒晌午我已去瞧過眉姨娘了，正坐著給小哥兒喂奶呢；母子倆都神氣好的很。”
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明蘭展顏道：“這就好，不然我可沒法子跟公孫先生交代了。”
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昨夜一場大亂，幾乎人人都被波及，不是受了驚嚇，就是皮肉吃罪，誰知最最安然無恙的，反是平日不大靠譜的秋娘和若眉。
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自打這兩人搬至邵氏院里廂房，其實都驚懼得厲害。
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貼身伺候若眉的兩個婆子早得了主母的吩咐，又素知這位身嬌肉貴的姨太太敏感多思，想與其叫鬧不太平，索性熬了碗濃濃的安神茶，神不知鬼不覺的摻在湯藥中送下。
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若眉一覺睡到天亮，壓根不知夜里何等刀光劍影，待醒來已是雨過天晴，自己神清氣爽不說，兒子也在乳母懷里睡得小臉撲紅，一大早，母子倆就精神抖擻的吆喝著回自己院了。
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明蘭大是贊賞這倆機靈的婆子，連同乳母在內，三人均各賞十兩銀子。
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至于秋娘，在屋里倒是惴惴了一夜，當蓉姐兒不見時，她本想去尋，卻被婆子嚇住。
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“姨娘又忘記夫人的吩咐了么？夫人特特對姨娘說過，不論發生何事都不許離屋，姐兒不見了，自有丫鬟婆子去尋，姨娘若非要去，到時一個尋一個，都走丟了，反倒壞事！”
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因近來被明蘭冷著臉收拾了一陣規矩，秋娘畏懼主母威儀，便老實的待在屋里，不敢自行走動，只豎起耳朵聽外頭動靜――前半夜無事，后半夜熱鬧。
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刀劍打斗之聲就在庭院門口，夾雜深夜回響的慘叫聲，嚇得她幾乎腿軟失禁，差點要跳窗而逃，誰知沒等她鼓起勇氣去開窗，賊人就被守在院外的護衛收拾干凈了。
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再接下來，護衛們使婆子進來報平安，她和丫鬟們松口氣后，見天色微亮，深覺身心俱撐不住，便各尋屋子去歇息了。從頭至尾，秋娘純屬心靈受驚，肉體十分安全，當做聽了個嚇人的鬼故事罷了。
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“……都說昨夜兇險，可我們連賊人是圓是扁都沒瞧見。”說到后來，秋娘也不全是給主母拍馬，心中真感激明蘭周全的保護，“
眉姨娘叫我代向夫人磕頭謝恩，說多虧了夫人籌謀妥帖，他們母子才能平平安安的，頭發絲兒都沒傷著。”
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說這話，她并無譏諷之意，可邵氏依舊羞愧上涌，臉上變了好幾霎顏色，終忍不住，上前道：“……弟妹……我，我……都怪我糊涂……險些連累了團哥兒……”說著便紅了眼眶，拿帕子捂著眼睛，“倘哥兒有個好歹，我，我真是沒臉見你了……”
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沒臉見我？
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明蘭心中冷笑，好輕飄飄的一句話，若她真害死了兒子，自己活吃了她的心都有！
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“大嫂子有何錯？人心百態，本是各自肚腸，大嫂子信不過我，想自行尋個藏身之處，也是在理的。”這話說得既尖又酸，聽得嫻姐兒難堪的低下頭。
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邵氏發急，不住賠罪。明蘭故意晾她一會兒，想聽她還有什么可說，誰知邵氏口齒不利，肚里也沒深度，翻來覆去就那幾句‘我糊涂，我不好’，辭既無甚出彩，眼淚流得也不夠真切可憐。連嫻姐兒也聽得暗自搖頭，深覺這種說辭如何叫人諒解。
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邵氏抽泣了會兒，原想著弟妹素來脾氣好，就算心里還有氣，當眾人的面也會給自己一個臺階下吧，誰知左等右等，不見明蘭開口說些寬宥的話，只不冷不熱的架開話頭，反轉頭去逗團哥兒頑，她不由得尷尬的站在當地。
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明蘭只能再次感嘆，盛家可真出人才呀。
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今日倘換做是林姨娘，遇上這種自請罪的場面，包管可以從自憐身世一直哭訴到天地蒼茫，滿目望去無可依靠，這才做出糊涂事――直說得聞著傷心見者流淚，憐卿命薄甘做妾，最后忘光她犯的錯。
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心中暗暗搖頭，明蘭不再耽擱，又吩咐了蓉姐兒幾句，方對邵氏道：“有件事，本想過幾日再說的。既見大嫂子精神好了，不若今日一并了結了罷。”
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邵氏心頭亂跳，強笑道：“何……何事……？”
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“還能有什么事？任姨娘唄。”明蘭慢悠悠的轉身站起，“領著賊人滿園子走，多少雙眼睛看見了，總得有個交代罷。”
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說完這話，她扶著夏荷率先走出屋子，邵氏臉色慘白，搖搖欲墜，幾有推脫不愿去之意，侍立在旁的夏竹忙上前，一把托住邵氏的胳膊，半扶半拖著跟去了。
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一行人繞行至后座抱廈，從偏側門直出嘉禧居，沿著一條卵石鋪就的小路朝北走去；明蘭捧著肚皮，一晃一搖的走得極慢，邵氏不敢催促，只能熬著性子亦步亦趨的跟在后頭。
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其實也沒走幾步，邵氏卻恍覺隔世，生生熬出一腦門汗來。一行人來到后排屋最靠西的廂房，里頭無甚擺設，只一張圓圓的如意桌，桌旁三四張凳子，窗邊架了個極大的花盆子，里頭泥干草枯，顯是許久無人料理了。
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夏荷輕聲道：“倉促之間，只來得及粗粗灑掃了下，夫人別見怪。”
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明蘭來回看了圈，見窗明幾亮，地面一塵不染，滿意道：“也就用一會兒工夫，費什么勁，這樣就很好了。”她邊扶著圓桌坐下，邊道，“別磨蹭了，趕緊叫人帶上來吧。”
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夏荷應聲而去，夏竹見狀，一把將邵氏甩在凳子上，趕忙繞過桌子，轉到明蘭身旁服侍。
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過不多時夏荷回來，后頭跟進來三撥人，當頭是屠虎，其后是兩個侍衛夾著個捆綁手腳的婦人，最后是兩個婆子拖著個縛牢的丫鬟進來。侍衛將那婦人往地上一丟，然后抱手戒備兩旁，兩個婆子有樣學樣，將那丫鬟也摔在明蘭跟前。
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邵氏低頭望去，只見地上那婦人生得身形豐腴，秀麗的杏眼被打青了一只，形容狼狽，鬢發凌亂，衣衫上滾著許多泥濘，不是任姨娘又是誰？
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至于地上滾的另一個，自是碧絲了。
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邵氏撫著胸口，猶自驚疑不定，卻聽明蘭微笑道：“屠二爺自昨夜辛苦至今，正該好好休憩，這事交由旁人便可，何必親自來？”
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屠虎笑道：“外頭已清理干凈了，趕緊料理了這個，大家伙兒才好放心歇著。”說著，彎腰扯去那婦人嘴里塞的布團，“夫人，您問話罷！”
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碧絲也被堵了嘴，只能發出嗚嗚的低鳴聲，仰脖望著明蘭，目中流露出哀求之色。
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明蘭不去看她，反轉頭向邵氏，笑道：“我有什么可問的呀！這是大嫂子身邊的貼心人，還是嫂嫂來問罷。”
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邵氏臉上發熱，不敢抬頭看對面三個彪形大漢，只能去盯任姨娘，弱弱道：“……我，我……你為何要引賊人進來……”無論娘家婆家，她從未掌管過庶務，問起話來毫無威勢，越說越輕。
??
任姨娘一見邵氏，當場涕淚滂沱，哭嚎道：“夫人，我冤枉呀……我哪敢……是那賊人要挾……拿刀架在我脖子上呀……”
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話還未說完，明蘭便笑了，“我說，任姨娘，糊弄人也得看地方。你瞧瞧眼下架勢，是你忽悠你家夫人就能過關的么？”
??
任姨娘聞，環視了屠虎及兩個侍衛一眼，瑟縮了身子。
??
因邵氏守寡，她身邊的媳婦丫鬟也跟著往暗沉老氣上打扮，平日不許涂脂抹粉，不叫佩釵戴環，明蘭以前沒留心，此時細看，饒是一眼烏青，兩頰高高腫起，依舊難掩這任姨娘姿色不俗，“是受要挾才引賊人去蔻香苑，還是里通外賊，你當旁人都是瞎子不成？”
??
任姨娘心知明蘭不比邵氏，是個厲害角色，可到底存了僥幸，嘴硬道：“黑燈瞎火的，興許有瞧錯……”又扭動被捆牢的身子，沖邵氏連連頭點地，“夫人，咱們相伴這么多年，您可要為我做主呀！”
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邵氏嘴唇動了幾下，目光觸及明蘭寒霜般的面龐，嘴里的話又縮了回去。
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“好個不見棺材不掉淚的東西！”明蘭冷哼一聲，“好，就跟你說個清楚。”
??
她左手向邵氏一指，“你們夫人素日清凈度日，兩耳不聞窗外事，她怎會知道我將團哥兒藏于何處！你們屋的邛媽媽說了，是你報大嫂嫂知道，又一勁攛掇她查個究竟。”
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邵氏面如滴血，頭幾乎垂到胸前，任姨娘張口結舌，明蘭冷笑道：“我自負行事也算隱秘了，竟叫你探得了風聲；哼，你可別說是順耳聽來的！可見你平日用心之深！”這種事不是平日閑磕牙能探知的，必得時時留意嘉禧居動靜方可。
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任姨娘顫著身子，虛軟道：“……我，我是為了夫人和姑娘，才一直留意……”
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明蘭不去理她狡辯，繼續道，“你說動大嫂子后，趁外院大團之際，將碧絲叫去跟前問話。大嫂嫂不善辭，只坐在上頭，是你在旁巧善語，誘以重利，終問出底細來。”
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