太州城。

鎮(zhèn)北王府邸，戒備森嚴(yán)。

鎮(zhèn)北王凝視著手里的一份密報，眉頭緊緊皺了起來。

一旁的幕僚低聲道：“……王爺，上次智取孝州，林將軍已顯露出過人的膽識與手段。如今，他又憑防疫奇功，在孝州乃至北地民間，聲望日隆。民間已有傳，稱其為‘萬家生佛’、‘林青天’……”

幕僚沒有把話說完，但意思已然明了。

功高震主，古來有之。

林川并非王爺?shù)牡障担缃窠舆B立下如此大功，手握精兵，又得民心，其勢已不容小覷。

鎮(zhèn)北王沉默良久，才緩緩開口：“這些都是擺在明面上的事情，說是為本王出力，也能說得過去……只是這密報里說的，林川與介休往來甚密，你怎么看？”

“當(dāng)初介休被鐮刀軍所占，林將軍便說以介休為釘子，擋住西涼軍，此計雖說不錯，但回頭想想，的確也難脫嫌疑。這鐮刀軍究竟是敵是友，誰也說不準(zhǔn)，可這防疫的動作，介休卻是大張旗鼓地做了，不免讓人猜疑，林將軍借防疫一事，拉攏鐮刀軍……”

“你是說，不管什么關(guān)系，往來密切這件事，肯定是有貓膩了？”

“屬下以為，不得不防……”

“依你之見，當(dāng)如何處置？”

“王爺，林川此人，用得好，是一柄無往不利的寶劍；用不好，恐傷及自身。屬下以為，有個法子，可以試他一試。”

“哦？”鎮(zhèn)北王挑眉，“說來聽聽？”

“此前投靠王爺?shù)脑崎T五虎，王爺一直未曾重用，閑置至今。屬下以為，不妨派他們潛入介休……如此這般……事成之后，既可驗(yàn)看云門五虎的真本事與忠心，亦可觀林將軍作何反應(yīng)。若他坦然應(yīng)對，或可暫釋疑慮；若其反應(yīng)有異，則……”

話未說完，已透著森然寒意。

鎮(zhèn)北王沉思片刻，緩緩點(diǎn)頭：“便依你之計！”

……

時值早春，冰雪消融。

黑水河裹挾著碎冰，嘩啦啦地奔向遠(yuǎn)方。

空氣中彌漫著萬物復(fù)蘇的的氣息。

林川站在青州城頭，目光掠過原野，投向更遠(yuǎn)處隱約可見的連綿山巒。

“大人，秦大人已經(jīng)帶人巡查了春汛的堤防，幾處險段都加了固，西梁城那邊有南先生在，您別擔(dān)心啦。”胡大勇的聲音從身后響起。

林川轉(zhuǎn)過身，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“嗯，糧種分發(fā)下去了嗎？不能誤了農(nóng)時。”

“已經(jīng)安排下去了，只是……”

胡大勇猶豫了一下，“去歲冬天賑濟(jì)的流民實(shí)在太多，庫里的存糧消耗甚巨。眼下青黃不接，若要支撐到夏收，怕是……有些緊巴。往年這個時候，南邊各州承諾協(xié)濟(jì)的糧隊，早該有信兒了，今年這是怎的……”

林川的眉頭微微蹙起。

胡大勇口中的南邊糧隊，指的是通過漫長陸路，從富庶的南方各州向北疆輸送的糧食。這陸路轉(zhuǎn)運(yùn)，便是青州乃至整個北疆賴以生存的命脈。車隊馱著稻米粟麥，翻山越嶺，穿越平原，一路艱辛北運(yùn)，方能養(yǎng)活邊軍，安定民心。

一旦這陸路糧道有失，或是南方協(xié)濟(jì)不力，后果不堪設(shè)想。

他正欲細(xì)問糧隊行程的具體消息，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。

“報——！”一名哨騎飛馳而至，滾鞍下馬，單膝跪地，雙手高舉一封信，“將軍，京城八百里加急！天使已至三十里外！”