第一個念頭是意外。

那張臉不該長在草原上。草原的風沙和烈日是最不講道理的東西，再好的皮相擱那兒吹上幾年，也得糙成一層老樹皮。

他血狼部的漢子打了好幾個月交道，那些人的臉全是黑紅黑紅的，顴骨上的皮曬得發亮。

可眼前這位公主不是。

她的臉很干凈，這個形容，倒不是漢人腦海里的那種養尊處優的感覺，而一種底子就好、怎么折騰都折騰不壞的干凈。她鼻梁挺直，下頜線條分明，和漢人女子那種柔和圓潤的輪廓不同，看上去更硬朗一些，但有種攝人心魄的美感。

一雙眼睛極亮。

那目光掃過來的時候，沈硯脊背下意識繃了一下。

當縣令那些年，他見過各種各樣的眼神——上官巡視的審視、同僚應酬的虛浮、百姓求告的惶恐。

阿茹的眼神哪一種都不是。

她看人的方式很直接，打量你，但不藏著掖著。

你能感覺到她在評估你，就好像她壓根沒打算把這件事遮掩起來。

趙生在后頭吞了口唾沫，壓低聲音冒出一句：

“大人，阿茹公主也太……”

“閉嘴。”

趙生把后半截話吞回肚子里了。

沈硯自己倒是在心里頭翻了一遍那些個詩詞歌賦。

什么“北方有佳人”，什么“回眸一笑百媚生”，什么“巧笑倩兮美目盼兮”。

翻了一圈，全不對。

那些句子寫的是閨閣里的、花園里的、簾幕后頭的女子。

眼前這位騎在白馬上，白袍底下裹著一層薄甲，腰間別著一柄短刀，頭發辮成三股垂在肩后，發梢系著一截鷹骨扣。

她身上有一股勁，不是美不美的問題。

說美不美就太俗套了。

是你站在她面前，會不自覺地想把腰桿子挺直一點。

沈硯算是明白了，為什么兩萬騎兵能跟著一個女人。

換了他，看見這雙眼睛，也愿意。

白馬停在十步開外。

阿茹沒下馬，居高臨下看了沈硯兩眼，視線在他那身舊官服上停了一瞬。

沈硯翻身下馬，整了整衣襟，拱手深揖：

“解州主事沈硯，拜見阿茹公主殿下。”

阿茹歪了歪頭。

“沈大人不用行這么大的禮。”

她的漢話說得極流利，語調平穩，咬字清楚，

“你又不是我的族人。”

這話把沈硯噎了一下。

他直起身來，斟酌了片刻：“公主千里送糧，解州上下感念在心。沈某受國公爺所托治理解州，今日特來拜謝。”

阿茹眉頭揚了一下，翻身下馬。

動作干凈利落，落地無聲。

她把韁繩隨手扔給身后的衛兵，走到沈硯跟前。

比他矮了小半個頭。

“沈大人，我聽族人說，你天不亮就蹲在鹽池里挖泥巴，連早飯都顧不上吃。是真的？”

“鹽場趕工期，時間緊。”沈硯答道。

“你袖子上的鹽漬還沒洗干凈。”

沈硯低頭看了看自己的袖口。

確實，剛來解州穿著官服去查看鹽池，那幾團灰白的鹽漬印子，在深色布料上格外扎眼。

趙生在后頭恨不得挖個坑把自己埋了。

他就說該洗洗的。

沈硯沒尷尬，拱了拱手：“讓公主見笑了。”