阿茹點了點頭：“大人不必介懷。鹽漬洗不洗得掉不要緊，鹽場能不能產鹽才要緊。”

這話接得漂亮。

沈硯對這位公主的印象瞬間翻了一番。

他把腋下夾著的進度冊子取出來：

“公主，這是解州鹽場和墾田的復產進度。沈某今日前來，一是謝公主送糧之恩，二是想讓公主知道，糧食用在了什么地方。”

最后半句是臨時改的。

他原本準備的說辭是“想讓公主知道解州的情況”，但話到嘴邊換了。

一百二十車糧食送過來，人家不問你要回執、不催著你表態，你說“讓公主了解情況”，那是打官腔。

不如直說，你送的東西，我花得明白。

阿茹接過冊子，翻開第一頁。

沈硯退后半步，等著。

按他過去的經驗，上位者看這種東西，通常是三種反應。

第一種，翻兩頁就合上，說“知道了”。

第二種，只看最后的總數，前頭的細目一概跳過。

第三種最讓人來氣，壓根不看，放一邊，回頭讓師爺轉述。

阿茹是第四種。

她是真的在看。

逐行逐條地看。手指壓在頁面上，順著文字一行行往下移。遇到數字多的地方，目光會停住，嘴唇微微動一下，在默算。

趙生在后頭偷偷拿眼角瞄沈硯，那意思——大人，人家真看啊？

沈硯沒搭理他。

“這個'鹵水池清淤率七成'。”

阿茹翻到第三頁，手指點在那行字上，“剩下三成什么時候能清完？”

沈硯精神一振。

這個問題問得準。不問已經清了多少，問的是剩下的什么時候完工。

說明她關心的是節點，不是過程。

“按目前人手，還需二十天。”

他答得利索，“要是公主那邊能再借五十個壯勞力，十五天就夠。”

這話他是掂量過的。開口借人是件微妙的事。借少了不夠用，借多了怕人家覺得你獅子大開口。五十個人，不多不少，剛好填補缺口，也給對方留了余地。

阿茹把冊子合上。

“五十個不夠，給你兩百個。”

沈硯愣了愣。

“公主？”

“鹵水池清淤只是第一步。”

阿茹把冊子遞回來，“你后頭還寫了引水渠疏通和曬鹽場地平整，這兩項同時干的話，五十個人連軸轉也不夠。我給你兩百個，三件事一齊鋪開，省得你拆了東墻補西墻。”

這下沈硯不光是愣了，他整個人的表情可以用“被人一巴掌打醒”來形容。

她不光看了數字，還看出了數字背后的排期邏輯。

阿茹沒在意他的反應，繼續說：“大人說過，解州的鹽湖恢復了，整個晉南的鹽價就穩了。鹽價穩了，糧價跟著穩，鐵價跟著穩，布價跟著穩。牽一發而動全身。這不是你解州一家的事。”

沈硯站在原地，半天沒出聲。

他被最后那句話扎到了。

鹽價牽動糧價、鐵價、布價，這個道理他當然懂。他不但懂，還寫進過正式的陳情文書里。

那是六年前的事了。津源縣大旱，鹽商趁機哄抬鹽價，糧商跟風漲價，老百姓苦不堪。他連夜寫了一封長文遞上去，從鹽鐵專營講到物價聯動，從官府調控講到民間儲備，自認為有理有據、邏輯周密。

上頭批了四個字：不切實際。

后來他才知道，批文的那位，家里就有鹽商的干股。

這件事他誰都沒提過。沒什么好提的。一個縣令的陳情文書，在官場的垃圾堆里連個水花都沒濺起來。

可今天，隔了六年，在一座被西梁王刮得只剩骨頭架子的破城外面，一個草原上長大的女子，站在馬背邊上，用三句話把他當年寫了整整七頁紙的道理給說透了。

沈硯喉頭動了一下。

“公主讀過什么書？”_l