\b阿茹翻身上馬,低頭看他,嘴角彎了一下。
“留給你的。等你想到該建什么了,自己填上去。”
白馬掉頭,小跑著往營地方向去了。
沈硯站在原地,握著那卷羊皮紙,站了好一陣。
趙生湊上來,壓低聲音:“大人,那塊空地建什么?”
沈硯沒回答他,低著頭往回走。
走了百十步,忽然冒出一句:“窯。”
“啥?”
“磚窯。解州要擴建鹽倉,現在用的木架子不結實,改成磚石的至少能多儲三倍。鐵匠坊旁邊建窯,共用水源,省一半的工。”
趙生張了張嘴。
人家公主留個問號,他回去想一夜怕是都想不出來,沈大人走了不到百步就填上了。
不對。
沈大人八成早就想過建窯的事了。
只是之前缺鐵匠坊這個前提條件,窯建了也沒配套。
現在鐵匠坊落地了,窯就順理成章。
也就是說,那位公主留的那個問號,根本不是真的在問。
她是在試探沈硯的腦子夠不夠快。
趙生打了個寒噤,跟在沈硯后頭,一路沒再吭聲。
……
第二天一早,沈硯正蹲在鹵水池邊上摳泥巴。
指甲縫里全是黑泥,鼻子湊近了聞,一股子刺鼻的堿味直沖腦門。
他皺著眉頭把泥捏開,灰白色的堿霜在指尖化開。
這池子廢了快一半了,堿重得連老鹽工都搖頭。
“大人!”
趙生氣喘吁吁跑過來,
“阿茹公主要來看鹽池!”
沈硯手上的動作頓了一下,抬頭看他:“什么時候?”
“現在就在路上了!”
趙生指著北邊,“還帶了一隊人,說是要親自下池子看!”
沈硯低頭看了看自己這身破爛的打扮。
“算了。”他站起來,拍了拍手上的泥,“來不及換了。反正她昨天也見過我這副德行。”
趙生張了張嘴,想勸他好歹洗把臉,話到嘴邊又咽了回去。這位大人要是肯聽勸,昨天就不會穿著那身有味兒的官服去見公主了。
沒過多久,白馬出現在鹽場邊上。
阿茹翻身下馬,身后跟著一隊血狼衛。
沈硯迎上去,拱了拱手:“公主。”
“沈大人。”
阿茹目光掃過他身上的泥點子,沒多說什么,直接往鹵水池走去。
她在池邊蹲下來,伸手摳了一把池底的淤泥。
動作跟沈硯剛才一模一樣,先擱鼻子底下聞了一下,又捏開看了看成色。
“這鹵水太苦。”
沈硯點點頭:“正想辦法沖洗。試過加草木灰調兌,不行。加多了又太耗水。”
“沖洗?”阿茹抬頭看他,“你們中原就這么處理?”
“對。”沈硯心里一動,“公主有別的法子?”
阿茹站起來,拍了拍手上的泥:“北邊的鹽地比這還苦,堿重得能把牛蹄子腐爛。我們草原上有個老法子,往鹵水里摻羊血。”
沈硯愣住了。
“羊血?”
“對。”阿茹點點頭,“新鮮宰的羊,放血的時候直接接到鹵水池里。羊血入鹵會凝,把苦味和雜質裹成團沉到底下。等沉完了,把上頭的清鹵舀出來曬,出來的鹽雖然帶點黃,但不苦。”
沈硯腦子里“嗡”的一聲。
他在津源縣干了那么多年,跟老農和匠人打了無數交道,各種土法子見過不少。