魔晶炮工廠的視察即將結(jié)束。
廠里的地精工程師們?nèi)匀怀两谀跛枥L的藍(lán)圖帶給他們的震撼之中，他們或興奮地竊竊私語，或躍躍欲試地討論如何組裝第一臺原型機(jī)，有人提出先用木頭做個模型出來，而有的則雄心壯志地提議直接上好鋼。至于羅炎，他的目光已經(jīng)轉(zhuǎn)向了遠(yuǎn)處——一個小小的身影正快速穿過工廠的熱鬧區(qū)域，朝他疾步走來。
那家伙名叫斯尼克，是哥布林社區(qū)的居委會主任。
雖然不久之前，他還是個不折不扣的小人物，但自打他獲得了魔王大人的提拔，成為領(lǐng)主府的御用“狗腿子”。也正是自打那天之后，這家伙在黑風(fēng)堡的哥布林社區(qū)中已經(jīng)成為了炙手可熱的大人物，每次出行身后必會尾隨著一大群跟屁蟲，比他矮個兒的哥布林甚至都看不見他的眼睛，只能看見大大的鼻孔。
而此時此刻，他卻神色凝重，表情難得的嚴(yán)肅，同時謙卑的就像一條搖尾巴的法斗。
“魔王大人——”斯尼克小跑到羅炎面前，喘著粗氣，努力讓自己的姿態(tài)顯得正式些，“我有重要情報匯報！”
昆布·銅牙看了看斯尼克，又看了看羅炎，識趣地沒有多問，而是朝周圍的工匠們招了招手：“行了行了，戰(zhàn)車的事兒先放一邊，大家回去干活！”隨即，他對羅炎行了個禮，帶著工匠們散去，留下了一個相對安靜的空間。
羅炎負(fù)手站在車間外的一片鋼架下，微微頷首，示意斯尼克繼續(xù)。
斯尼克舔了舔嘴唇，眼中帶著一絲躍躍欲試的興奮，但更多的是狡猾的光芒。
“魔王大人，”他壓低聲音，臉上的皺紋堆出了一抹得意的笑容，“我在哥布林社區(qū)發(fā)現(xiàn)了一些不太對勁的家伙。”
羅炎挑了挑眉。
“哦？說的更具體些。”
斯尼克壓低聲音，手指不自覺地搓著自己的衣角，語氣中帶著一絲哥布林特有的奸猾：“他們不偷、不搶、不賭……甚至從不吹噓自己從人類手中搶了多少寶貝，更不顯擺自己手中的破爛！您可能覺得這沒什么，但他們可是哥布林！我活了這么大，就沒見過這么安靜低調(diào)的家伙！”
羅炎輕輕“嗯”了一聲，表示自己知道了，斯尼克則是殷勤地繼續(xù)說道。
“您的仆人——卑微的我立刻意識到了他們的不對勁！按照你的吩咐，我沒有打草驚蛇，而是讓我的小弟們偷偷標(biāo)記了這些家伙！后來我發(fā)現(xiàn)他們比我想象中的還要可疑，這些家伙從來都不工作，連小買賣也不做，整天就是在社區(qū)里瞎晃悠，要么就是盯著魔晶炮工廠的幾個出入口！”
說到這兒的時候，斯尼克瘦小的身板頓時挺直了，一副邀功的模樣，嘿嘿笑道。
“魔王大人！只要您一句話，我就能帶人解決掉他們！您知道的，我們哥布林雖然平時老實巴交，溫和善良，但對付這種偷奸耍滑的家伙，我們絕不會心慈手軟！而且我向您保證，我們一點(diǎn)痕跡都不會留下……”
他的嘴角露出一絲危險的笑意，眼里閃爍著嗜血的興奮，仿佛迫不及待地要去將那些鬼鬼祟祟的哥布林開腸破肚了。
然而看著躍躍欲試的斯尼克，羅炎只是淡淡的笑了笑，輕描淡寫地說道。
“不必，繼續(xù)盯著就行了。”
斯尼克愣了一下，有些不解地眨了眨眼。
“魔王大人，您是說……要留著他們？可是……斯尼克感覺，他們就快要有所行動了。”
“那不正好么。”
羅炎語氣從容的說道。
“斯尼克，你覺得我為什么要安排你做這些事情，你以為我不知道他們背后是誰嗎？”
斯尼克慌忙低下頭，收斂了那副自作聰明的模樣，滿頭大汗的說道。
“小，小的不敢！”
羅炎淡淡一笑，語氣從容的說道。
“殺了他們很容易，就他們手上的那點(diǎn)軍隊，和我迷宮里那些不聽話的封臣們相比就是跳蚤身上的腿毛。我如果真想做的干凈利索，在領(lǐng)主會議上就動手了，頂多對外宣布是食物中毒，你以為他們背后的德拉貢家族會為他們伸張正義嗎？”
斯尼克心中一寒，沒忍住打了個哆嗦。
說來自己當(dāng)時也在會議廳里，如果這位魔王大人真的開殺戒，那自己豈不是也……
看著嚇得兩腿哆嗦的斯尼克，羅炎忽然溫和的笑了笑，繼續(xù)說道。
“不用緊張，只是一種假設(shè)。”
“是，是……”斯尼克戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢點(diǎn)頭，臉上擠出來一個虛弱的笑容，眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，迅速說道，“魔王大人英明……您是想讓他們動手，然后牽扯出他們背后的人？”
“沒錯。”
斯尼克的嘴巴微微張開，一番猶豫之后還是忍不住試探道：“可如果……他們真的在策劃什么危險的事情呢？”
“那就讓它發(fā)生。”
羅炎輕輕聳了聳肩，目光平靜得讓人心寒。
“一點(diǎn)混亂而已，不算什么。”
斯尼克吞了吞口水，心中一陣戰(zhàn)栗。
雖然他自詡聰明，可在羅炎的眼中，自己與那些正在悄悄活動的家伙恐怕并沒有太大的區(qū)別，都只是棋盤上的棋子。
但與此同時，他的內(nèi)心卻也燃起了一絲狂熱的崇拜。
不愧是魔王大人——
真是深不可測！
想到這里，斯尼克忠誠地站直了身子，頷首說道。
“我明白您的意思了，魔王大人，屬下會繼續(xù)盯著他們，并做好一切應(yīng)對的準(zhǔn)備。在他們暴露出來的一瞬間，我會帶著我的手下將他們一網(wǎng)打盡，并迅速控制局勢，將損失降到最低，讓您的子民領(lǐng)教您的威嚴(yán)！”
羅炎意外地看了他一眼，沒想到這家伙是這么解讀的。
不過也無所謂了，斯尼克的誤解無論是有意還是無意，對自己來說都不是什么壞事。
事實上，他不在乎的成分可能更多一點(diǎn)。
那只是一群哥布林而已。
他們甚至都不是一個物種。
更何況黑風(fēng)堡還是自己白撿來的領(lǐng)地。
說的殘忍一點(diǎn)，無論他們能否理解自己的威嚴(yán)，唯一的影響僅僅是他們自己的心情，以及是別扭的還是高興的度過今天和明天。
他只需要做到掌控就夠了。
“我期待你的表現(xiàn)。”
羅炎滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后目光從點(diǎn)頭哈腰的斯尼克身上挪開了，轉(zhuǎn)身望向遠(yuǎn)處的魔晶炮工廠。
蒸汽彌漫在空氣中，工人們繼續(xù)忙碌，金屬鋪設(shè)的廠房在火光映照下顯得愈發(fā)厚重堅實，就像那牢牢掌控在他手中的局勢一樣。
在自己的親自注視之下，黑風(fēng)堡的魔晶炮工廠固若金湯，德拉貢家族水潑不進(jìn)，針插不著，只能策動商會聯(lián)盟的力量從外圍下手了。而與此同時，真理部為了應(yīng)對愈發(fā)沸騰的“輿情”，已經(jīng)開始對薩爾多港的慘敗展開問責(zé)調(diào)查。
就算最后對賽貝斯將軍的處罰是高拿輕放，真理部做出的姿態(tài)也足以讓賽貝斯將軍身邊的人產(chǎn)生動搖。畢竟不是每一個人都有資格和德拉貢家族做交易，不可能每一個人都從這場政治博弈中獲得好處，一定有人對這場莫名其妙的失敗感到不滿，只是迫于現(xiàn)實的壓力隱忍了下來。
他現(xiàn)在要做的就是等待。
不出意外的話，有人應(yīng)該要開始著急了。
……
前線。
冷冽的風(fēng)吹拂著荒蕪的戰(zhàn)場，殘破的旌旗在城墻上獵獵作響，空氣中殘留著干涸的血腥氣味兒，似乎訴說著那流淌在安靜之中的哀傷。
薩爾多港戰(zhàn)役已經(jīng)過去數(shù)周。
面對“帝國獅鷲”哈莫爾頓的乘勝追擊，赤炎軍團(tuán)一路倉皇逃竄，一直從火山口撤退到了地下世界的血流平原一帶，才靠著險要的地勢和附近的增援止住了頹勢。然而即便已過去數(shù)周之久，這支曾經(jīng)勢不可擋的威武之師也沒能從那場慘敗中走出來，從勝券在握到落荒而逃徹底粉碎了他們的自尊心。
令士兵們沮喪的不只是失敗本身以及賽貝斯將軍的冷漠，還有流傳在軍中的傳。
據(jù)說在遙遠(yuǎn)的魔都，一位同樣身經(jīng)百戰(zhàn)的魔王一語道破了天機(jī)——薩爾多港的慘敗根本不是因為地獄的將士們不夠強(qiáng)大，而是一次有預(yù)謀的政治冒險！
這可是個不得了的消息。
它既像一杯熾烈的苦酒，又像一場撫慰心靈的甘霖。
沒有人愿意承認(rèn)自己的失敗，尤其是他們明明已經(jīng)占盡了優(yōu)勢，只需要動動手指就能捏死他們的對手。
幾張剪裁過的剪貼報成為了前線士兵們心中僅有不多的綠洲和寄托……即便他們的長官明令禁止他們傳播謠，甚至拆開他們的信件，沒收那些夾帶在信件中的報紙。而長官們越是害怕他們議論，他們就越發(fā)覺得長官們心里有鬼，否則干嘛連碰都碰不得？
他們并不知道。
賽貝斯將軍確實心里有鬼，但怕的并不是他們的猜疑，而是這些毫無根據(jù)的流有概率招來混沌的污染，而后者又可能把真理部給牽扯進(jìn)來，讓原本簡單的事情變得越來越麻煩。
果不其然。
當(dāng)一件事情所有人都害怕它發(fā)生，那么它大概率是跑不掉的。
就在賽貝斯將軍心中焦慮不安的時候，真理部的人果然找上了門。
那是一個炎熱的下午。
一列身穿黑色戰(zhàn)甲的深淵騎士騎著高大的魔骸戰(zhàn)馬踏入軍營，沉默無，只有盔甲的金屬碰撞聲在夜色中回蕩。他們身后的馬車?yán)铮鴰孜簧砼罴t色法袍的調(diào)查官，正用死寂一般的眼神注視著車窗外。
看著這支不同尋常的隊伍，營地里的士兵們紛紛竊竊私語，低聲議論。
“是真理部的人！”
“真理部？！他們來這里干什么？”
“該不會，賽貝斯將軍真的和薩爾多港的人類有勾兌……”
“噓！你有證據(jù)嗎？”
“閉嘴！不要命了你們！”
有的惡魔惶恐不安，有的惡魔眼神中閃爍著期待，不過更多的惡魔眼神中還是麻木為主，尤其是那些飽經(jīng)風(fēng)霜的老兵們——比起那些相信地獄不可戰(zhàn)勝的新兵蛋子，他們很清楚自己只是炮灰罷了，無論是真理部還是那個在后方替他們說話的魔王，都不可能真正解決什么問題。
否則他們?yōu)槭裁船F(xiàn)在才來？
不過無論如何，真理部調(diào)查小隊的到來都像一場陰冷的春雨，給這片酷熱的營地帶來了一絲罕見的涼爽，讓那些茍延殘喘的惡魔們不再感到透不過氣。
深淵騎士們騎行至營地中央，緩緩?fù)Ｏ拢S后隊伍中間的馬車下來了一位披著紅色長袍的魔人。
他的名字叫西隆，是真理部的神殿裁決者，此刻正冷漠地俯視著前線的營地，就像一尊面無表情的石像。
就在他的身后，高級記錄官莫利亞緊隨其后地走下了車廂，手中拿著厚重的卷宗，翻開其中一頁，陰冷的目光掃過營地。
“讓我們直說吧。”他推了推鼻梁上的金邊單片鏡，語氣冷淡而高效，還帶著一絲絲從容不迫的優(yōu)雅，“我們來這里是調(diào)查薩爾多港戰(zhàn)役的相關(guān)事宜，真理部要求所有軍官、戰(zhàn)術(shù)指揮員、后勤人員以及經(jīng)歷過戰(zhàn)役的士兵配合調(diào)查，任何人膽敢妨礙我們的工作，視為叛徒處置。”
緊張的氣氛在營地中蔓延。
真理部對于叛徒素來是零容忍，最高甚至?xí)迪禄攴鬯榈男塘P！
眾惡魔們吞咽著唾沫，緊張的手指發(fā)麻。也有一些惡魔的眼中閃爍著興奮的光芒，不自覺地簒緊了拳頭，看到了希望的曙光。
這次或許不一樣——
搞不好他們真能得到真相！
莫利亞將目光投向了一旁的西隆，恭敬地微微頷首。
“西隆閣下，請您來說兩句吧。”
“我沒什么可說的，”西隆注視著那些惴惴不安的士兵和軍官們，看了一眼手中的懷表，用一絲不茍的語氣說道，“一刻鐘之后，在指揮帳內(nèi)開會，所有百夫長以上的軍官都必須參加。”
沒有惡魔做出反應(yīng)。
西隆微微皺眉。
就在這時候，賽貝斯將軍的副官巴洛忽然上前了一步，做了個深呼吸說道。
“遵命。”
看著這個炎魔軍官，西隆這才滿意地微微點(diǎn)頭。
“把命令通知下去。”
……
赤炎軍團(tuán)的營地騷動了起來。
隨著命令的下達(dá)，百夫長級別以上的軍官都聚集在了指揮帳里，正襟危坐的等待著真理部的官員們訓(xùn)話。
這其中包括賽貝斯將軍本人。
這位器宇軒昂的恐魔坐在指揮帳里，倒是將西隆的氣勢都壓制了過去，仿佛不是后者在對他們展開調(diào)查，而是前者在聽后者報告工作。