陰森幽暗的地牢，多克在一片死寂的黑暗中緩緩醒來。
身為一名哥布林，他比其他哥布林強壯的多，也更有頭腦。
也正是因此，他被上級看中，挑選進入了赤炎軍團的炮兵部隊成為了一名光榮的炮兵。自那以后，他不但用上了令其他哥布林眼紅的新式裝備，而且午飯還能比其他哥布林多兩個雞腿。
然而好景不長。
訓練了一個月的他剛踏上戰場，就經歷了哥生中最慘烈的一場失敗。
說實話。
即使已經過了很久，他仍然覺得那場戰役輸的實在是太憋屈了。
一天之前他們還在用魔晶炮轟炸薩爾多港的人類，看著那些可惡的兩腳玩意兒滿地亂跑，頭破血流……僅僅一天的時間撲扇著翅膀的獅鷲就騎到了他們臉上。
如果不是人類想從他們嘴里問出魔晶炮的秘方，恐怕一個活口都不會留。畢竟那天晚上死的人太多了，而且大多還是平民。
多克頭腦昏沉，雙手被沉重的鐐銬束縛，冰冷的金屬貼著他瘦削的手腕，帶著地獄般的寒意。
他本能地咽了口唾沫，試圖從周圍的環境分辨自己的處境。
“這里是……薩爾多港的大牢？”
審訊室漆黑得詭異，墻壁上烙印著仿佛吸收光線的魔紋，讓整個空間呈現出一種吞噬感。
潮濕的空氣帶著金屬與硫磺的氣息，遠處隱隱有火光閃爍，卻照不亮這里的任何角落。
這和他之前的牢房不太一樣。
難道是薩爾多港的守軍把他賣給了學邦？
就在多克心中打鼓的時候，一道低沉而冷漠的聲音忽然在黑暗中響起。
“醒了？”
多克的呼吸一滯，猛然抬起頭，只見前方的黑暗中不知何時立著一道披著斗篷的神秘身影。
由于兜帽的遮擋，他看不清那家伙的臉，不過仍然能從那兜帽之下的陰影中感受到一絲無形中的威嚴——
那股威嚴甚至超越了獅鷲帶給他的壓迫感，令他不由自主的顫栗。
“你在薩爾多港遭遇了什么？”
多克本能地打了個哆嗦。
這個問題他已經聽了無數次，每一次他都重復著相同的答案，可這一次……他心里莫名生出一股恐懼。
“我、我說過很多遍了！”多克的聲音顫抖，惶恐的注視著那道佇立在黑暗中的身影，“我是炮兵部隊的，我只是個裝填手！多，多克一個人都沒殺！真的！”
“然后呢？”黑暗中的視線注視著他，如同戲耍著獵物的惡龍，看不見的瞳孔中散播著深入骨髓的恐怖，“我需要知道細節，尤其是……你是怎么被俘虜的。”
多克努力地搜尋著記憶的角落，回憶那一天的場景，聲音愈發急促。
“我……當時在陣地上裝彈，準備下一輪齊射！但就在我魔晶塞進炮膛的前一秒，突然……一道黑暗籠罩了整個陣地！”
他的身體微微顫抖：“所有人都什么都看不見了，魔法陣也徹底失效！我們以為是神圣系的光明魔法，可是……不對，那黑暗不是圣光的感覺……”
“你感覺到了什么？”
“很冷……”多克忍不住哆嗦了一下，戰戰兢兢的回答，“那是來自靈魂深處的冷……就好像要將我的靈魂凍住……”
他深吸一口氣，回想那令人不寒而栗的感覺，用肯定的語氣繼續說道。
“那是亡靈魔法！我敢肯定……”
神秘人沒有說話，沉默讓空氣變得更加冰冷。
多克愈發慌張，喉嚨發干。
“等我回過神來……獅鷲騎士團已經沖到陣地前了！我們根本毫無防備……”
“然后，我就被俘了，和其他俘虜一起，被獅鷲用爪子抓著，扔到了人類的軍營……真的，我知道的就這些了！你們已經問了我好多次了，我也不知道為什么防御魔法陣失效，你們應該去問我們的賽貝斯將軍，也許從一開始壓根就沒布置。至于那個亡靈魔法……可能是我們后方的魔法師扔錯了目標？求求你們，饒了我吧！”
神秘人依舊沒有回應。
房間內一片沉默，燭火微微搖曳，映照著多克因驚恐而顫抖的身影。
直到此刻，他仍舊以為自己在薩爾多港的地牢里，絲毫不知自己早已被轉移回了地獄——
而且是那座他只敢遙望、不敢奢望踏足的魔都，地獄權力的正中心。
……
審訊室外，燈光微亮，魔法水晶散發出幽幽光芒。
透過一面半透明的魔晶墻，可以清楚地看到室內的一切，而站在觀察區的人，正是——魔王羅炎。
他摘下了兜帽，露出那張沉穩而優雅的臉龐，靜靜地看著多克在審訊室內的反應。
而在他身側，來自真理部的裁決者們也在旁觀著，臉上帶著深思的表情。
就在眾人的不遠處，一顆漂浮的魔法水晶球投射出影像，那是——薩爾多港交易的完整錄像。
這份影像詳細地記錄了羅炎的仆人——一個叫盧米爾的人類，是如何帶著尸鬼部下的潛入薩爾多港，并從一個醉醺醺的人類酒鬼手中花錢買下了被俘虜的哥布林炮兵。
不止如此。
錄像中還包括了人類一邊的證詞，酒館中幾乎所有人都認為，那場戰斗不光是天氣的原因以及哈莫爾頓將軍用兵如神，更多是因為那就是神靈的幫助。
這份影像通過魔王管理司的傳送陣送回了魔都，整個影像完整無缺，并且能夠驗證沒有修改的部分。
而在更早之前，盧米爾的身份已經在魔王述職會議上作為“腐化坎貝爾公國”的成果之一匯報，整個證據鏈條可以說是完整無缺。
一些裁決者的臉色漸漸難看了起來，還有一些人則是用捉摸不透的目光盯著水晶球，試圖從那薄紗一般的迷霧中看出更多的細節。
“毫無疑問……賽貝斯將軍背叛了魔神。”
“唯一不確定的是，他是和人類的軍官做了交易，還是將靈魂出賣給了人類的偽神。”
“我覺得沒有區別，就是背叛！他辜負了魔神賜予他的超凡之力！我們應該立刻把他抓起來，將他的靈魂粉碎！”一名恐魔出身的裁決者恨得咬牙切齒，喉嚨里發出憤怒的低鳴。
而作為他們的長官，披著暗紅色長袍的高級裁決者則是靜靜的站著，仿佛思索著什么。
過了片刻，他開口說道。
“從多克的供詞和盧米爾的錄像來看，賽貝斯將軍有重大背叛嫌疑毋庸置疑。接下來我們只要從這只哥布林的身上找到被詛咒侵蝕留下的痕跡，真相應該就能水落石出了。”
羅炎輕輕點頭：“沒錯。”
任何魔法都會留下痕跡，而對于真理部的專家們，他們有一萬種辦法能將這只哥布林身體里的每一個秘密都榨干出來。
他們是該領域的專家。
而負責真理部的宗教大臣哥力高·索倫更是實力不遜色于艾倫校長的半神巫妖，悠久的歲月賦予了他無與倫比的學識。
高級裁決者停頓了片刻，語速緩慢的繼續說道。
“這能夠證明你的一部分指控，然而僅憑著賽貝斯將軍曾經是扎克羅·德拉貢的部下，不足以證明德拉貢家族也參與其中。畢竟扎克羅已經退休很久了，早在一個世紀前，他就將家主的位置傳給了雷吉·德拉貢。”
羅炎輕笑了一下，神情平靜而自信：“扎克羅并沒有交出手中的權力，他一直在幕后操控著一切，這在魔都的上流社會不是什么秘密，而賽貝斯將軍正是受到了他的指使。”
這些信息其實也是他在米婭的生日宴會上得知的。
不止如此。
他還知道驗證了一個很久以前就產生過的猜測——
地獄并沒有一個名字叫“魔神巴耶力”的惡魔在發號施令，而是由一群對魔神半信半疑的家族，以魔神的名義統治著真信了魔神的大多數惡魔。
他們彼此之間有爭斗，也有合作，有利益一致的時候，也有利益沖突的時候。在這種動態的平衡中，他們彼此做出各自的決策，最終反映到宏大的地獄層面便會體現為魔神巴耶力的意志。
至于內閣，議會，以及部門……那些都只是統治的工具而已。
它們有明面上的規則。
也有水面之下的。
換而之——
對于真理部這種糾察部門，在涉及到核心權利的時候，他們必定不可能是絕對公正的。
只有相對的。
“你有證據？”高級裁決者目光微動，瞳孔中的神色讓人猜不透。
他像在試探，但試探的又不太明顯。
羅炎收起微笑，神色依舊沉穩：“有，不過我需要一點時間。”
說到這兒的時候他微微停頓，注視著面前的高級裁決者。
“在我將證據整理出來之前，我希望你們先按兵不動，暫時不要驚動賽貝斯將軍。”
那個披著暗紅色長袍的裁決者沉吟片刻，最終點頭：“可以，但別讓我們等太久。”
羅炎的臉上露出笑容。
“感謝理解。”
那個高級裁決者并沒有說什么，只是將目光投向了不遠處的水晶球。
那是魔王之仆人盧米爾拍攝的錄像。
這時候，他忽然又問道。
“水晶球里出現的兩個俘虜，你只帶過來了一個……還有一個呢？”
羅炎微微一笑，語氣淡然：“在黑風堡。”
裁決者微微皺眉：“你為什么把他們分開？”
羅炎的嘴角揚起一絲意味深長的笑意：“我不喜歡把所有雞蛋放在同一個籃子里，這個理由怎么樣？”
高級裁決者聽聞之后，凝視著羅炎片刻，隨后微微頷首。
“理解。”
……
夜幕低垂，赤紅色的巖漿在黑暗中翻騰，映照著德拉貢莊園森然的輪廓。
莊園的議事廳內，氣氛壓抑而凝重。
卡穆·德拉貢坐在圓桌前，雙手緊緊攥著一封密信，搖曳的燭火映照著他鐵青的臉色，蒼白的指節暴露了他內心的震驚與憤怒。
“……沒想到，這個魔王竟然如此狡猾！”
他的聲音低沉，眼睛仿佛要噴出火。
密信是德拉貢家族在真理部的眼線秘密送來的。
根據那位眼線所述，魔王的人類仆從潛入了薩爾多港，并將俘虜從薩爾多港郊區的傳送陣帶回了魔都！
老實說，如果不是扎克羅長老親自將這封信交給他，他都不敢相信這是真的！
雷鳴郡的迷宮距離薩爾多港隔著一片漩渦海和一片浩瀚洋，就算魔王在地表上發展了人類仆從，也不至于將手伸得這么遠吧？！
卡穆更沒有想到，從一個月前就在被動防御的魔王，不但悶聲不響地將他苦心孤詣炮制的陰謀變成了墊腳石，還在他意想不到的地方突然捅了他一刀。
一滴冷汗不自覺地從卡穆的額前滑落。
這個對手恐怕比他想象中的還要難對付……
不知不覺中，他的心中萌生了一絲退意。
說到底，德拉貢家族有必要和他這樣不死不休的斗下去嗎？
從去年那場愚蠢的決斗算下來，他們已經快連續栽三次跟頭了。