通往枯木港的土路上，滾滾塵埃伴著馬蹄聲飛揚(yáng)而起，遠(yuǎn)處隱隱露出數(shù)道騎士的身影。
哈莫爾頓將軍駐足眺望，焦急的臉上漸漸泛起了期待的笑容。他已經(jīng)盼了太久，此刻的心情如同久旱之地終于盼來(lái)了甘霖。
蒂奇男爵立在將軍身側(cè)，一身略顯浮夸的男爵服飾被風(fēng)吹得不斷飄動(dòng)，臉上神色明顯帶著些緊張，不住地踮腳向遠(yuǎn)方望去。
“親王殿下終于來(lái)了，”搓了搓手，他情緒激動(dòng)地小聲念叨著，“回來(lái)就好……回來(lái)就好?！?
他可不擔(dān)心古塔夫王國(guó)的女王將魔王吃了，那些爬蟲們都是陛下的左右手……他最擔(dān)心的是魔王大人將自己扔在這兒不管了。
這出戲他一個(gè)人可沒(méi)法演下去。
站在哈莫爾頓將軍另一邊的德里克船長(zhǎng)在胸口默默畫了個(gè)十字。
“圣西斯在上……但愿那位大人帶來(lái)了令我們驚喜的消息?！?
圣伊爾堡在枯木港已經(jīng)投入了太多的人力和物力，甚至已經(jīng)到了讓東部海岸的總督頗有微詞的程度——
畢竟這些物資本來(lái)是應(yīng)該用來(lái)重建薩爾多港的！
哈莫爾頓將軍的行為顯然是一場(chǎng)豪賭。
德里克簡(jiǎn)直不敢想象，如果古塔夫聯(lián)合王國(guó)拒絕這筆貿(mào)易協(xié)定，他們?cè)撛趺崔k？
難道過(guò)去搶嗎？
那可是有著數(shù)千萬(wàn)人口的大國(guó)，可不是新大陸那些分散在樹林子里的原始部落……
德里克毫不懷疑勝利站在圣西斯一邊。
但代價(jià)卻可能是他們難以支付的……
騎士隊(duì)伍漸漸接近，領(lǐng)頭的騎手身著黑色披風(fēng)，胸前佩戴著紫月徽章，神態(tài)從容不迫。
哈莫爾頓一眼就認(rèn)出來(lái)了那張臉——那淡然的目光中散發(fā)著一股攝人心魄的威嚴(yán)。
至于他身后的那些騎兵，全都披著嚴(yán)實(shí)的盔甲，銀光锃亮的頭盔只能看見黑洞洞的眼睛。
收斂了浮夸的笑容，哈莫爾頓用力咳嗽一聲，整了整身上的軍服，昂首闊步地走上前去。
他張開了雙臂，熱情而浮夸地開口說(shuō)道。
“哈哈，親王殿下，您終于回來(lái)了！這幾天我一直在擔(dān)心你，我的手下屢次建議我派人去看看，但我想著您與古塔夫王國(guó)還在談判中，貿(mào)然進(jìn)入對(duì)方的領(lǐng)地可能造成誤判，就沒(méi)有擅自行動(dòng)……看到您歸來(lái)，我這顆懸著的心總算是放下了！”
這段時(shí)間的相處，他多少沾染了一些蒂奇那用力過(guò)猛的臭毛病。不同的是，蒂奇是演的，而他是當(dāng)做迦娜地區(qū)的文化，為了拉進(jìn)當(dāng)?shù)厝说母星槎J(rèn)真學(xué)進(jìn)去了。
“您的判斷是對(duì)的，將軍閣下。古塔夫王國(guó)雖然不排斥我們，但也絕不喜歡我們擅自闖入他們的領(lǐng)地，冒犯龍神的忌諱……無(wú)論是從天上還是地上。另外，我不是第一次去和古塔夫的女王見面了，您不必這么緊張?！?
羅炎輕巧地拉住韁繩，駿馬一聲嘶鳴穩(wěn)穩(wěn)停下。
他面帶溫和而又矜持的笑意，從馬上優(yōu)雅地躍下，隨后看著哈莫爾頓身旁幾位說(shuō)道，目光和善地說(shuō)道。
“科西亞男爵，德里克船長(zhǎng)，讓你們久等了。”
“哪里的話，殿下，能夠等待您是我的榮幸?！钡吕锟舜L(zhǎng)受寵若驚地頷首致意。
而一旁的蒂奇·科西亞更是下意識(shí)地想要跪下行禮，卻被羅炎一個(gè)輕描淡寫的眼神給阻止了。
附近的隨軍牧師微微皺眉，隱約聞到一股極其微弱的不好氣息，下意識(shí)地望向了附近的樹林。
總感覺有惡魔的精神魔法……
然而他打死也不會(huì)想到，那股氣息的源頭并非是什么眉清目秀的魅魔魔王，而是來(lái)自于眼前的這位科林親王。
哈莫爾頓同樣笑著擺了擺手。
“就是，這是哪里的話？只要平安回來(lái)就好！親王殿下旅途勞頓，請(qǐng)務(wù)必先行休息片刻。”
這句平安回來(lái)就好絕對(duì)是發(fā)自內(nèi)心的。
說(shuō)實(shí)話，他的心里一直挺愧疚的，尊敬的親王殿下剛回來(lái)才休息了一晚上，還沒(méi)喘上一口氣就因?yàn)樽约旱氖虑檗D(zhuǎn)頭折回了蜥蜴人的王國(guó)。
兩星期的山路可不好走。
羅炎笑了笑，語(yǔ)氣溫和地說(shuō)道。
“旅途勞累不至于，我從小就生活在這片土地上，早就已經(jīng)習(xí)慣了在山路上奔波。只是古塔夫聯(lián)合王國(guó)的事務(wù)確實(shí)繁瑣，說(shuō)服他們的女王費(fèi)了我不少力氣……幸好，本親王也算是不辱使命。”
哈莫爾頓聞眼前一亮，神色間掩飾不住的興奮與激動(dòng)：“那……這么說(shuō)，談判結(jié)果是成功的了？”
羅炎微微一笑，頷首表示了肯定。
“畢竟是將軍所托之事，我當(dāng)然不能讓您空著手回去?！?
羅炎故意沒(méi)有壓低說(shuō)話的音量，讓周圍的所有士兵都聽見了這個(gè)好消息。
竊竊私語(yǔ)的聲音很快在哈莫爾頓身后的士兵們之間傳開，那一張張臉上都露出了喜悅的表情。
哈莫爾頓將軍雖然沒(méi)有告訴他們來(lái)這里的原因，但他們多多少少還是猜到了一點(diǎn)——八成是圣伊爾堡的糧食不夠吃了。
為什么不夠吃？
自然是因?yàn)榇箫L(fēng)暴的緣故……聽說(shuō)整個(gè)東部海岸的港口都被破壞了，那些運(yùn)輸糧食的船只也是如此。
雖然和真相有些出入，但也七八不離十。
用不了多久，這些消息就會(huì)出現(xiàn)在枯木港的酒館，作為羅炎為接下來(lái)計(jì)劃鋪路的重要一環(huán)。
哈莫爾頓興奮之余，壓低聲音道：“親王殿下，事關(guān)重大，我們可否借一步單獨(dú)詳談？”
羅炎微微頷首，隨即示意自己的親衛(wèi)原地休息。他神色自若地望向哈莫爾頓，做出請(qǐng)的手勢(shì)。
“當(dāng)然可以，帶路吧?！?
哈莫爾頓按捺著臉上的狂喜，立刻轉(zhuǎn)身示意蒂奇安排隨行人員，并親自引領(lǐng)羅炎朝著枯木港附近丘陵上的堡壘走去。
兩人一邊走一邊交談著古塔夫聯(lián)合王國(guó)的相關(guān)信息，而對(duì)于哈莫爾頓的提問(wèn)，羅炎也是知無(wú)不——
雖然他說(shuō)的基本上是對(duì)自己比較有利的那一部分。
所幸迦娜大陸足夠大，他可以隨便發(fā)揮，反正哈莫爾頓將軍聽過(guò)之后也不大可能親自去確認(rèn)，去了也沒(méi)那么容易將這么大一片大陸走完。
“……他們的信仰相當(dāng)野蠻，奉行原始的血祭文化，而且對(duì)同類相食毫不避諱。你能想象他們會(huì)讓神職人員在祭壇上挖出自己的心臟獻(xiàn)給龍神嗎？我只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看了一眼，就不忍心看下去了。”
“您去他們的神殿看過(guò)了嗎？我一直好奇古塔夫長(zhǎng)什么樣來(lái)著。”哈莫爾頓將軍好奇問(wèn)道。
羅炎搖了搖頭，用幽默的口吻說(shuō)道。
“容忍我進(jìn)入他們的圣城是他們對(duì)我最大的禮遇，如果我進(jìn)去了，可能會(huì)失去兩只眼睛。”
哈莫爾頓愣住了片刻，苦笑說(shuō)道。
“那可真是地獄。”
羅炎點(diǎn)頭。
“是的?！?
其實(shí)地獄不這樣。
但這里就沒(méi)必要表現(xiàn)的自己很懂了。
一行人很快來(lái)到了枯木港附近的堡壘。
穿過(guò)門樓的羅炎微微愣了一下，看著佇立在面前的府邸，一時(shí)間還以為自己來(lái)錯(cuò)了地方。
凌亂的帳篷群已經(jīng)消失不見，取而代之的是一座三層樓的小洋房，木石結(jié)構(gòu)的墻壁堅(jiān)固結(jié)實(shí)，窗戶被擦拭得光潔明亮。
四周的雜物與泥濘已被清理干凈，取而代之的是用碎石鋪砌的小徑和修剪整齊的草坪。
即便是在帝國(guó)邊境的城鎮(zhèn)里，這樣的住所也已算是十分體面了。
這還是自己的堡壘嗎？
“這是哈莫爾頓將軍為您準(zhǔn)備的驚喜！”蒂奇男爵識(shí)趣地上前一步，滿面笑容的說(shuō)道，“得知您的府邸已經(jīng)毀于風(fēng)暴，他便提出來(lái)要為您修一座新的府邸。正好修建港口的材料還有多余的，他就抽調(diào)了一支建筑隊(duì)過(guò)來(lái)蓋了這棟樓?！?
羅炎轉(zhuǎn)頭望向哈莫爾頓，臉上帶著滿意與感謝的笑容。
“辛苦將軍了?！?
哈莫爾頓爽朗的笑了一聲，擺擺手說(shuō)道。
“親王殿下不必客氣，這不過(guò)是舉手之勞！只要能讓殿下住得舒心，一切都是值得的！”
聽到這句話，跟在哈莫爾頓將軍身后不遠(yuǎn)的軍需官微微抽動(dòng)了一下眉頭，忍住了吐槽的沖動(dòng)。
對(duì)哈莫爾頓將軍來(lái)說(shuō)確實(shí)是舉手之勞，但對(duì)那些干活的人、出庫(kù)的人以及記賬的自己來(lái)說(shuō)可就不是了。
顯而易見，這家伙又在用帝國(guó)的軍事物資做自己的人情。
不過(guò)他也只是抱怨一下。
畢竟相比起其他將軍而，沒(méi)明目張膽把金幣揣自己兜里的哈莫爾頓已經(jīng)是非常的廉潔了。
雖然廉潔不意味著節(jié)省，往往最后他反而會(huì)花出去更多的錢……
并沒(méi)有注意到軍需官臉上耐人尋味的表情，哈莫爾頓興致勃勃地引著羅炎進(jìn)入了府邸內(nèi)部。
穿過(guò)門廊，二人很快來(lái)到了一間精心布置的餐廳。
餐廳中央擺放著一張雕花的木制長(zhǎng)桌，上方鋪著潔白的亞麻桌布，燭臺(tái)中的蠟燭跳動(dòng)著明亮的光焰，銀質(zhì)餐具整齊擺放在桌上，氣氛顯得十分優(yōu)雅舒適。
后廚已經(jīng)準(zhǔn)備好了今天的午餐，推著餐車的侍者將菜肴一一端上桌。前菜是鮮奶油蛤蜊湯和柑橘腌鮭魚，搭配白葡萄酒。
哈莫爾頓親自拉開椅子請(qǐng)羅炎入座，隨即提起桌上的葡萄酒瓶，親手為羅炎的酒杯斟滿，臉上的笑容熱情而真誠(chéng)。
“殿下，這酒可是我特意從圣伊爾堡帶來(lái)的上等貨色。今日為您接風(fēng)洗塵，務(wù)必讓我敬您一杯！為了我們的友誼！”
白嫖了枯木港這么久的美食，這位海軍將軍也是過(guò)意不去，特地讓手下從圣伊爾堡帶來(lái)了自己酒窖里的珍藏。
羅炎舉起酒杯輕輕抿了一口，酒香濃郁，入口醇厚。
他滿意點(diǎn)頭稱贊了一句。
“味道的確不錯(cuò)，將軍有心了?！?
哈莫爾頓哈哈一笑，舉起酒杯回敬。
“殿下喜歡便好！請(qǐng)容許我以帝國(guó)的名義敬您一杯，感謝殿下的辛勞與貢獻(xiàn)！”
“祝將軍閣下常勝不敗，祝我們的帝皇長(zhǎng)壽，祝帝國(guó)永昌?！?
羅炎微笑著舉杯示意，與同樣舉杯的哈莫爾頓虛碰了一下，餐廳內(nèi)的氣氛融洽而愉快，并隨著主菜香草烤羔羊腿端上桌而進(jìn)入了正題。
哈莫爾頓將軍放下酒杯，終于按捺不住內(nèi)心的急切，帶著略顯期待的神色向羅炎問(wèn)道。
“殿下，關(guān)于您和古塔夫聯(lián)合王國(guó)的談判，不知結(jié)果如何？他們能拿出來(lái)多少糧食支援我們？”
羅炎放下酒杯，微微一笑，聲音清晰而沉穩(wěn)。
“將軍請(qǐng)放心，古塔夫王國(guó)的糧食還有不少富余。他們同意每月出口至少兩萬(wàn)噸玉米到枯木港，以確保圣伊爾堡的補(bǔ)給。”