“兩萬噸！”

哈莫爾頓微微一怔，臉上的神情由疑慮迅速轉(zhuǎn)為欣喜，拳頭忍不住敲在了桌子上。

“太好了，這下可徹底解決了我們的后顧之憂！抱歉……我不是故意失禮，我只是太激動(dòng)了。”

看著為敲桌子而尷尬的哈莫爾頓以及桌上顫動(dòng)的陶瓷，羅炎微微一笑，做了個(gè)自己并不介意的表情。

哈莫爾頓深吸一口氣，冷靜了些許，接著謹(jǐn)慎地問起了他最關(guān)心的另一個(gè)問題。

“那不知道他們提出的支付方式是什么？帝國金幣可以嗎？我方的意見是一手交錢一手交貨！”

羅炎輕輕搖頭，神情有些無奈地說道：“一手交錢一手交貨沒問題，但帝國的金幣……說實(shí)話我很驚訝，金鷹浮雕的成色一千年沒有變過，但含金量幾乎每一年都在下降。”

哈莫爾頓的臉色頓時(shí)有些尷尬，帝國金幣的含金量不足幾乎是公開的秘密，雖然不至于每一年都在下降，但比起五百年前肯定是下降了不少的。

“這……確實(shí)是個(gè)問題，但我們承認(rèn)金幣的價(jià)值！古塔夫王國可以用這些金幣在帝國的市場上買到足額的商品！”

羅炎遺憾地看著他說道。

“我相信，但……我說服不了古塔夫的女王，她對此頗有微詞，并堅(jiān)持要求用純金和純銀進(jìn)行交易。”

哈莫爾頓苦笑了一聲說道。

“純金、純銀……這倒有些麻煩。帝國給圣伊爾堡撥付的軍費(fèi)都是金幣，而且帝國法律明確規(guī)定，私自融毀金幣是重罪。”

銀幣倒是可以融毀，畢竟銀幣的鑄幣權(quán)早就讓渡給各個(gè)王國了……不過有鑄幣權(quán)的也只僅限于各個(gè)王國的國王，并且必須在自己鑄造的銀幣上留下自己的家族徽章。

帝國的親王當(dāng)然不在此列，一般貴族只能鑄一些銅幣而已，用來盤剝那些用銅幣買面包的老農(nóng)。

有沒有私自鑄造金幣的？

那當(dāng)然是有的，雖然每一個(gè)貴族都聲稱自己絕對遵紀(jì)守法，但也只有最蠢的韭菜才會(huì)把貴族說的話當(dāng)真了。

帝國的法律壓根兒就不是用來約束貴族的，就像牛脖子上的繩子不是用來拴帝國老農(nóng)的。

包括羅炎自己就鑄過幣，那東西根本毫無技術(shù)含量，唯一的含金量都在金子本身上。

只要和地獄的惡魔有交易，或者領(lǐng)地內(nèi)有金礦都能干這事兒。

然而——

麻煩在于黑錢是走不了公賬的。

哈莫爾頓的顧慮也正是這個(gè)。

他總不能直接暗示羅炎——嘿兄弟，你把我給的金幣熔了，看看能出多少金子先用著，到時(shí)候多退少補(bǔ)。

這位能征善戰(zhàn)的將軍確實(shí)沒有太多政治智慧，但也不至于這么傻。

不過羅炎卻看出了他的困擾，目光微微閃爍，平靜地開口。

“將軍，這其實(shí)不難解決。我可以作為雙方的中間人，由我來接收你們的銀幣，以每噸三十枚銀幣的價(jià)格，在枯木港的倉庫進(jìn)行交付。這樣一來，將軍既無需違反帝國法律，也能順利得到所需糧食。”

頓了頓，他繼續(xù)說道。

“而我，則用這些貨物從枯木港的商人手中購買一些帝國生產(chǎn)的工藝品賣給古塔夫王國。他們雖然只接受純金純銀作為一般等價(jià)物，但并不是對帝國的貨物毫無興趣……正好科林家族有一些黃金儲(chǔ)備，我可以先為你們墊付采購的成本，然后再想辦法把這筆錢賺回來。”

哈莫爾頓聞心中既是錯(cuò)愕又是感動(dòng)。

墊付采購糧食的資金！

這是何等的慷慨！

隨即他看向身后的軍需官，低聲詢問道。

“三十銀幣一噸……這價(jià)格怎么樣？”

早已按捺不住的軍需官迅速靠近哈莫爾頓耳邊，壓低聲音，激動(dòng)地回答道：“將軍閣下，這個(gè)價(jià)格平時(shí)來看確實(shí)略高一些，但并不高多少！眼下整個(gè)新大陸乃至帝國本土都受到大風(fēng)暴的影響，糧食產(chǎn)量大幅減產(chǎn)，各地糧價(jià)都飆升得厲害……老實(shí)說，這個(gè)價(jià)格實(shí)際上已經(jīng)非常劃算了。”

他不確定這個(gè)價(jià)格是不是科林親王從滯留在枯木港的水手們口中聽來的，但如果是這樣，那這位尊貴的先生可虧大了！

哈莫爾頓聽得瞠目結(jié)舌，臉上的表情更是肅然起敬，眼神漸漸化作了濃濃的敬佩。

他可不認(rèn)為科林親王是誤判了外面的情況，畢竟枯木港的面粉都賣到一袋6銀幣的天價(jià)了，連自己都知道的消息他能不知道？

無關(guān)乎世俗的利益——那位先生完全是出于貴族的榮耀和對圣西斯的虔誠，才做出了誠實(shí)的交涉！

在這個(gè)所有人都在發(fā)國難財(cái)?shù)墓?jié)骨眼上，這位尊貴的親王殿下居然沒有趁機(jī)抬高價(jià)格敲他們一筆，反而主動(dòng)提出這么一個(gè)相對合理的方案！

比起那些只顧著發(fā)戰(zhàn)爭財(cái)?shù)牡蹏倘耍@簡直是太令人敬佩了！

哈莫爾頓心中感動(dòng)，且無比的慶幸自己當(dāng)初做的最正確的選擇，沒有和那些向他拋出橄欖枝的商會(huì)們攪合在一起。

圣西斯從來不會(huì)放棄祂的信徒——

果然他只是往前走了兩步，就遇到了志同道合的人！

“殿下能如此顧全大局，實(shí)在令人欽佩！這個(gè)方案我接受了……如果你們有什么難處，一定要告訴我！”

就當(dāng)是彌補(bǔ)他在這筆生意上的損失！

看著一臉鄭重的哈莫爾頓將軍，羅炎淡淡一笑，謙遜地?cái)[擺手：“將軍過譽(yù)了，在下是帝國的子民，自然得為帝國分憂。況且金錢對我來說并沒有太大的意義，能夠獲得圣西斯的認(rèn)可，便是我最大的榮耀。”

說到這兒的時(shí)候，羅炎忽然頓了頓，又話鋒一轉(zhuǎn)說道。

“只是還有一件事情，我必須告訴將軍，這些糧食恐怕沒法立刻拿出來。畢竟古塔夫王國國土龐大，物流的協(xié)調(diào)需要時(shí)間，他們的女王向我承諾，會(huì)盡快將物資調(diào)集……但至少也得兩到三個(gè)月。”

兩到三個(gè)月只是保守說法，其實(shí)就是三個(gè)月。

哈莫爾頓微微愣了一下，眉頭皺起，不過很快又松開了。

三個(gè)月就三個(gè)月吧。

從帝國本土到圣伊爾堡還需要一個(gè)半月呢！

相比之下，從圣伊爾堡到這里只需要一周，節(jié)省下來的時(shí)間和運(yùn)力怎么算都是賺的！

站在他身后不遠(yuǎn)的軍需官卻是眉頭抽動(dòng)了一下。

三個(gè)月……

這時(shí)間可不短了！

帝國重新組織補(bǔ)給船只的時(shí)間最快也是三個(gè)月……如果他們從枯木港獲取糧食也需要這么多時(shí)間，那他們是為什么來建設(shè)這座與圣伊爾堡利益毫不相干的港口？

當(dāng)然，他得承認(rèn)，雖然將軍大人為達(dá)到目的繞了一些遠(yuǎn)路，但他們的好處也的確不是完全沒有。

就如哈莫爾頓計(jì)算的那樣，他們能為糧食補(bǔ)給節(jié)省大量的運(yùn)輸船以及時(shí)間成本。

根據(jù)后勤部門的粗略估計(jì)，這條從圣伊爾堡到枯木港的補(bǔ)給線只需要13艘3000噸級(jí)的貨船就能搞定了。

而如果是從帝國本土采購，投入的帆船數(shù)量得多一倍不止，還得把海上的損耗考慮進(jìn)去，并且那時(shí)候的糧食未必就比現(xiàn)在便宜多少。

最最關(guān)鍵的是，如果他們能確定，枯木港在三個(gè)月后能把兩萬噸玉米搬到港口區(qū)的倉庫，他們就不必立刻向帝國本土的商會(huì)以及他們背后的貴族低頭尋求幫助了。

圣伊爾堡的存糧足夠支撐到那個(gè)時(shí)候。

即便有些勉強(qiáng)。

擱在膝蓋上的拳頭不自覺地攥緊了，哈莫爾頓一番天人交戰(zhàn)，最終做出了決定。

他對這位重視榮譽(yù)的親王感官還不錯(cuò)，無論是第一印象還是一直以來的相處都是如此。

這位先生永遠(yuǎn)將帝國的利益與家族的榮耀放在第一位。

而這樣的人，是值得他去賭的！

注視著科林的眼睛，他認(rèn)真地說道。

“我能理解這么多物資不是一天就能調(diào)集的，三個(gè)月的時(shí)間沒問題，不過您確定……最晚三個(gè)月，我們就能在枯木港看到兩萬噸玉米嗎？無論是對帝國而，還是對于我而，這都很重要！”

感受到了那視線中的信任與認(rèn)真，羅炎同樣作出了鄭重的表情，點(diǎn)了下頭說道。

“我可以向我的徽章起誓，用科林家族的名譽(yù)擔(dān)保。”

“三個(gè)月是最后期限，您一定能在枯木港的港口看到您需要的那些糧食……”

說到這兒的時(shí)候，他故意頓了頓，用緩和氣氛的語氣繼續(xù)說道。

“順便一提，為了讓那些玉米不至于堆在露天的空地上，可能還得麻煩您為枯木港的港口修幾座倉庫……雖然我想自己來做這件事情，但您也看見了，枯木港的勞動(dòng)力實(shí)在是捉襟見肘。”

哈莫爾頓聞愣了下，好半天才聽懂了科林親王的幽默，哈哈大笑說道。

“這個(gè)好辦！包在我身上好了！”

羅炎微微一笑，虛舉起手中的酒杯，做出干杯的模樣。

“那就祝我們合作愉快好了！”

“合作愉快！”

完全沒有意識(shí)到自己是在和惡魔做交易，哈莫爾頓將杯子里的白葡萄酒一飲而盡，坐在他正對面的羅炎則是淺嘗了一口。

他不太喜歡這酒里的酸味，還是噩夢之鄉(xiāng)用雷鳴郡的葡萄釀造的美酒更對他的胃口。

和只是將酒當(dāng)做工具的他不同，茜茜對于葡萄酒是真有一番研究。

酒過三巡，正事也聊完了。

坐在席間的眾人開始專心對付起豐盛的午餐。

在主菜被消耗了大半之后，推著餐車的侍者再次回到了餐桌邊，為眾人端上了黃油煎時(shí)蔬拼盤以及烤的軟糯鮮香的黃油土豆泥。

在一袋面粉能賣到六銀幣的枯木港，這些美味佳肴足以讓那些喝玉米粥配熏魚的水手們饞哭出來。

注視著這一桌充滿家鄉(xiāng)風(fēng)味兒的菜肴，思鄉(xiāng)之情油然而生的哈莫爾頓將軍忽然又想起來一件事，看著放下酒杯的科林親王開口說道。

“對了，殿下，還有一件事情……”

羅炎微微一笑，語氣溫和說道。

“什么事？”

哈莫爾頓笑了笑說道。

“出于慣例，我在向后方匯報(bào)工作的時(shí)候，將您的事情也一并報(bào)給了后方……出于對您忠誠的敬佩，我擅自動(dòng)用我在海軍系統(tǒng)的人脈調(diào)查了圣城的港務(wù)司，查到500年前確實(shí)有一艘船失蹤在通往北條克港的航線上。”

五百年前失蹤的商船多的去了。

和扣緊腳趾的蒂奇不同，見過大世面的羅炎壓根兒沒當(dāng)回事，只是淡定的抿了一口白葡萄酒，饒有興趣問道。

“哦？您發(fā)現(xiàn)了什么？”

哈莫爾頓不好意思一笑，從懷中摸出了一封燙著火漆的信，輕輕放在了面前的桌上。

而他的下一句話，差點(diǎn)兒讓羅炎把嘴里葡萄酒噴出來——

“我把您在圣城的遠(yuǎn)房親戚找到了！”

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