此時(shí)此刻，尊貴的教宗陛下披著白金織紋長(zhǎng)袍坐在長(zhǎng)椅上，雙手合十，沐浴在金色的燭光中。
在飄遠(yuǎn)的坎貝爾公國(guó)千金難求的圣燭，在這里就像鐘乳石洞中的石筍一樣隨處可見(jiàn)。
“我在圣光中聽(tīng)見(jiàn)了他的禱告……”格里高利九世的聲音如絲般柔軟，就像那飄渺的圣光一樣，“在眾人之前，他未引用神諭，只低聲說(shuō)——‘愿圣西斯憐憫那些死于風(fēng)暴的人’，然后用他自己的雙手拯救了陷于洪水中的人們。”
裁判長(zhǎng)緘默地坐在他的身后，沒(méi)有對(duì)那詩(shī)一般的神諭發(fā)表任何看法，甚至懷疑這并非是教宗大人真正從神諭中看見(jiàn)的內(nèi)容。
一般來(lái)說(shuō)——
神諭都是預(yù)未來(lái)的事情，很少會(huì)出現(xiàn)已經(jīng)發(fā)生過(guò)的內(nèi)容。
除非大風(fēng)暴之后還有一場(chǎng)更巨大的風(fēng)暴……
他希望最好不要是這樣。
格里高利九世的眼睛緩緩睜開(kāi)，仿佛看到了千里之外：“他不是牧者，但比很多披著羊皮的狼更懂信仰。你應(yīng)該放下偏見(jiàn)，至少……既然他主動(dòng)回來(lái)，我們應(yīng)該以禮相待。”
“可他常年與異教徒混跡在一起……”裁判長(zhǎng)聲音沙啞而低沉地說(shuō)道，“您知道那些蜥蜴人是什么，他們都是龍神的子嗣，而龍神沒(méi)有理由準(zhǔn)許祂的仆人活著。”
頓了頓，他又說(shuō)道。
“我擔(dān)心，這背后有不可告人的秘密。”
龍神曾經(jīng)是圣西斯的盟友不假，但祂們的關(guān)系絕對(duì)稱(chēng)不上親密，尤其是在最關(guān)鍵的時(shí)候，那只骯臟的爬蟲(chóng)還背叛了祂。
根據(jù)教會(huì)的秘密卷宗以及壁畫(huà)記載，龍神性情不穩(wěn)，喜怒無(wú)常，其奸邪狡猾不遜色于混沌四邪神中的“詭譎之霧”諾維爾，而其子嗣們更是在這一點(diǎn)上完全繼承了它。
所有樞機(jī)主教都在謀劃傳教一事，唯有裁判庭持保留意見(jiàn)——作為裁判長(zhǎng)，他認(rèn)為應(yīng)該徹底的清理那些文明之癌！
這不僅僅是為了教會(huì)長(zhǎng)遠(yuǎn)的利益，更是為了帝國(guó)的長(zhǎng)治久安。
“那不重要。”教宗的語(yǔ)氣柔和中帶著威嚴(yán)，散發(fā)著金芒的瞳孔注視著裁判長(zhǎng)的眼睛，緩緩開(kāi)口說(shuō)道，“如果他愿意守護(hù)圣城的信仰秩序，我們便該賜他圣壇的庇護(hù)。”
說(shuō)完，他看向自始至終沒(méi)有發(fā)的希爾芬樞機(jī)主教，用和藹而暗藏一絲嚴(yán)酷的聲音說(shuō)道。
“去安排一次‘偶遇’吧。”
“我們不需要考驗(yàn)他的仁慈，但仍需考驗(yàn)他的信仰，他必須知道，神的光可以照在他頭上——也可以將他焚盡。”
希爾芬優(yōu)雅的行禮，動(dòng)作和神態(tài)不像是牧師，反倒像是一名常年混跡于名利場(chǎng)的貴族。
“遵命。”
圣燭的火焰跳動(dòng)，金屬圣杯在墻壁上投出扭曲的影子，就像教廷投向世俗權(quán)力的無(wú)形之手。
裁判長(zhǎng)的影子不知何時(shí)消失在了長(zhǎng)椅上，整個(gè)空曠的密室中只剩下了格里高利九世輕聲誦念的祈禱。
裁判長(zhǎng)的懷疑是正確的——
圣西斯向他降下的神諭并不是他剛才所唱的那首詩(shī)，因?yàn)樗麑?shí)在不知道該如何向自己的信徒們解釋。
在光怪陸離的夢(mèng)境中，他看見(jiàn)了一座遠(yuǎn)比現(xiàn)在更加繁榮的圣城，以至于他一時(shí)間挪不開(kāi)眼睛。
那是五光十色的幻影，就像是沸騰的火焰，燒的他睜不開(kāi)眼。
以及萬(wàn)千攢動(dòng)在金屬車(chē)流中的人影。
人們忙碌而充實(shí)的度過(guò)著每一天，并在死后繼續(xù)奉獻(xiàn)著自己，用靈魂編織成了一座浩瀚如星辰的寰宇巨城。
這似乎是吉兆。
他既驚嘆于神諭的不可思議，又不解于尊敬的祂到底想要給祂的孩子們降下怎樣的啟示。
一直以來(lái)，他從寓中看到的都是洪水，而歷代教宗的解讀都是——背棄信仰的人們?cè)庵亮松耢`的懲罰，一場(chǎng)滅世的洪水將一切推倒重來(lái)，地上的人們?cè)僖淮伍_(kāi)始新的紀(jì)元。
而現(xiàn)在，洪水的命運(yùn)似乎被“火運(yùn)”取代，燃燒著虛無(wú)的火焰在鋼鐵鋪就的大地上展開(kāi)！
火焰……
格里高利九世喃喃自語(yǔ)，試圖將這條寓抽絲剝繭。
這和來(lái)自海上的科林親王似乎毫無(wú)關(guān)系，畢竟無(wú)論從哪個(gè)角度看，從海上乘風(fēng)而來(lái)他對(duì)應(yīng)的都是“水”和“風(fēng)”。
如果說(shuō)蒸汽機(jī)對(duì)應(yīng)的是“火”，那未免又太過(guò)牽強(qiáng)了點(diǎn)。
格里高利輕輕搖頭，嘆息一聲，最終結(jié)束了這場(chǎng)毫無(wú)意義的對(duì)精神世界的探索。
或許這條寓只是關(guān)于席卷浩瀚洋的大風(fēng)暴，和那個(gè)親王并沒(méi)有任何關(guān)系，而真正的預(yù)兆還得等到幾十年后才能看到。
無(wú)數(shù)歷史的教訓(xùn)都在告訴著他們，神諭是圣西斯對(duì)他們的警示，就像套在被審判之人脖子上的繩索，他們?cè)绞菕暝K子便會(huì)勒得越緊。
也許問(wèn)題的根結(jié)并不在神諭本身，而是在他們長(zhǎng)久以來(lái)都忽視掉的許多問(wèn)題……
那不是一個(gè)教宗就能改變的。
此刻的他也只能將心中的不安訴諸祈禱，或許在不久的將來(lái)，一切會(huì)出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。
就像過(guò)去千年中無(wú)數(shù)次發(fā)生過(guò)的那樣……
……
另一邊，教堂之外，某個(gè)圣光照耀不到的陰暗角落。
那里同樣是一間密室。
只不過(guò)比起圣克萊門(mén)大教堂的密室，這里要陰冷幽暗的多，就像埋在墓穴中的棺材一樣。
一尊僅有半米高的魅魔雕塑坐落在密室的正前端，花崗巖制的神龕散發(fā)著攝人心魄的氣息。
一位優(yōu)雅的紳士站在那神像的面前，從燭臺(tái)下方撒下的陰影正好遮住了他的臉。
聽(tīng)完那邪惡勢(shì)力的教誨，垂手站立的男人恭敬行禮，沒(méi)有波瀾起伏的聲音中帶著服從與敬畏。
“……是，梅盧西內(nèi)大人。”
“我會(huì)盯著他。”
……
清晨，枯木港的碼頭。
海風(fēng)吹散了晨霧，金色的陽(yáng)光灑在四季如夏的海港上，將煥然一新的碼頭照亮。
一艘高大的三桅蒸汽帆船停泊在碼頭上，潔白的帆面在晨光中格外耀眼，桅桿頂端飄揚(yáng)著象征科林家族的紫月徽章。
帝國(guó)的建筑隊(duì)還在施工，扛著火槍的陸戰(zhàn)隊(duì)士兵們沿著港口前的街道巡邏，而哈莫爾頓將軍和他的艦隊(duì)已經(jīng)從這里撤走，這艘紫月號(hào)也就成了碼頭上最耀眼的一艘帆船。
哈莫爾頓畢竟是圣伊爾堡的將軍，并不屬于枯木港，沒(méi)辦法替科林親王永遠(yuǎn)守著這里。
即便哈莫爾頓本人是很舍不得這里的美食的，但終歸還是正事要緊，在拿到協(xié)議之后不久便告辭離去。
而就在哈莫爾頓離開(kāi)之后，羅炎很快便將前往圣城的計(jì)劃也提上了日程，并將啟航的時(shí)間選定在了這個(gè)風(fēng)和日麗的早晨。
雖然他并沒(méi)有大張旗鼓的離開(kāi)，但到了出發(fā)的時(shí)候，港口上還是站滿(mǎn)了送別他的人。
絕大多數(shù)枯木港的居民對(duì)他的印象都是很不錯(cuò)的，甚至是懷有一絲感激之情的。
雖然凱德森總督是個(gè)貪婪的小人，連面粉都要賺他們的錢(qián)，而蒂奇男爵是個(gè)趾高氣昂的家伙，符合他們對(duì)舊大陸所有貴族的刻板印象，不但縱容手下與民爭(zhēng)利，還對(duì)雪花般的投訴置若罔聞。
但風(fēng)度翩翩、愛(ài)民如子的羅克賽·科林卻不一樣。
他就像他們的父親，總是為了他們的事情四處奔波，日夜操勞，每天連飯都吃不上一口……只能晚上吃宵夜。
就比如現(xiàn)在。
尊敬的科林親王即將前往圣城，安葬父親骨灰的同時(shí)，為他們這些決定定居在這片新土地上的人們解決合法身份。
只有帝國(guó)承認(rèn)了他們，他們才能繼續(xù)當(dāng)?shù)蹏?guó)的子民，并合法的在枯木港和帝國(guó)的其他港口運(yùn)營(yíng)航線(xiàn)而不必?fù)?dān)心被帝國(guó)的艦隊(duì)敲竹竿。
至于收稅……
那倒沒(méi)什么，該來(lái)的總是躲不掉。
況且一般剛剛建立的殖民地是有免稅政策的，而這個(gè)政策會(huì)一直持續(xù)到五十年后，或者帝國(guó)認(rèn)為這座殖民地已經(jīng)足夠發(fā)達(dá)，能夠肩負(fù)起納稅這個(gè)古老而神圣的義務(wù)了。
看著港口邊上送別的人群，站在甲板上的蒂奇神色復(fù)雜，許久之后輕嘆了一句。
“離開(kāi)圣城的那一天……我從沒(méi)想過(guò)自己會(huì)以這樣的方式回去。”
他的心中有激動(dòng)，也有忐忑，還有一絲對(duì)未來(lái)即將去往何方的迷茫。
站在旁邊的羅炎只是淡淡看了他一眼。
“我讓你寫(xiě)的自傳構(gòu)思好了嗎？”
蒂奇神色繃緊，立刻說(shuō)道。
“大綱……已經(jīng)構(gòu)思好了。”
羅炎點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“寫(xiě)完之后先給我看一眼，有不成熟的地方我?guī)湍愀母摹Ａ硗狻@一路上我希望你和我說(shuō)一些關(guān)于圣城的事情，比如那里的家族，勢(shì)力，我需要知道誰(shuí)可以成為我們潛在的盟友，而誰(shuí)又會(huì)成為我們的敵人。”
“遵命。”蒂奇恭敬的頷首，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的帝國(guó)貴族宮廷禮。
科西亞家族的命運(yùn)已經(jīng)與魔王牢牢綁定在了一起，他很清楚知道這艘船自己永遠(yuǎn)也下不去了。
走錯(cuò)一步，便是萬(wàn)劫不復(fù)的地獄。
羅炎點(diǎn)了點(diǎn)頭，并沒(méi)有繼續(xù)給他很大的壓力，而是看向了緩步走來(lái)的盧米爾——他最忠誠(chéng)的人類(lèi)仆人。
盧米爾微微頷首，恭敬說(shuō)道。
“大人，水手們已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，請(qǐng)您下命令吧。”
船上的水手一半是從枯木港招募的，還有一半是魔王陛下的仆人——一些看起來(lái)比較奇怪，但和人類(lèi)已經(jīng)沒(méi)太大區(qū)別的人造人。
當(dāng)然，對(duì)外宣稱(chēng)他們是“迦娜人”——過(guò)去五百年間漂流到迦娜大陸上的落水者們，與森林里的野人混居之后誕生的新族群。
羅炎瞇著眼睛，眺望著東邊的滾滾海潮和海面上升起的朝陽(yáng)，嘴角不禁勾起了一絲笑意。
這一刻終于來(lái)了。
早在成為魔王之前，他就想去那里瞧瞧了。
他拔出魔杖，朝著豎著的風(fēng)帆輕輕揮了一下，一道強(qiáng)勁而穩(wěn)定的海風(fēng)憑空吹拂，將停靠在碼頭邊的紫月號(hào)推離了海港。
接到命令的水手們立刻忙碌了起來(lái)。
目標(biāo)——
帝國(guó)的圣城！
是時(shí)候?qū)⒛醯母g擴(kuò)散到那里了！
“揚(yáng)帆，啟航！”
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