夕陽跟隨馬車的車輪緩緩沉入了地平線，暮色如薄紗般籠罩著瓦倫西亞家族的莊園。
這座大氣恢弘的建筑，如同千年來帝國(guó)無可動(dòng)搖的權(quán)勢(shì)一般巍峨不倒，屹立于圣城近郊。
不同于坐落在賢者街的希爾芬莊園，這里沒有街道，也沒有趕時(shí)髦的門牌號(hào)。
瓦倫西亞家族就是這里唯一的門頭，而據(jù)說在五百年前，這里本身就是一座城堡，直到圣城的城區(qū)擴(kuò)張到了這附近，瓦倫西亞家族才將城堡的圍墻拆掉改成了莊園。
莊園二樓的茶室中，阿伯特·瓦倫西亞與“攝政王”格蘭維爾·波塔正悠閑地坐在高大的落地窗前。
茶幾上擺著泛著銀色光澤的茶具，玫瑰色的茶湯在晶瑩剔透的骨瓷杯中緩緩晃動(dòng)。
阿伯特眼眸微微瞇起，端詳著緩緩駛?cè)胪ピ旱鸟R車，語氣中帶著幾分由衷的贊嘆。
“沒想到科林親王竟如此年輕。我本來還想著傳聞多少會(huì)有些夸張，卻沒想到親眼見到的比傳聞中更加不可思議。”
希爾芬家族的馬車碾過鋪滿碎石的小徑，發(fā)出低沉而細(xì)碎的轆轆聲響。
窗外，花園中的仆人們已整齊列隊(duì)，恭敬地候在一旁，靜靜等待著客人的到來。
格蘭維爾聞?shì)p笑，食指撥動(dòng)著手中的茶匙，慢條斯理地說道：“確實(shí)，鉑金級(jí)的力量，多少貴族奮斗一生都難以企及。像他這樣的年輕人，恐怕百年都難遇一個(gè)。”
波塔家族與瓦倫西亞家族的交情比瓦倫西亞家族的莊園還要?dú)v史悠久，甚至能追溯到一千年前的第一紀(jì)元。
格蘭維爾和阿伯特的年齡雖然差了一些，但倆人的交談卻沒有任何的隔閡，就像親密無間的朋友。
事實(shí)上，格蘭維爾能當(dāng)上攝政王，也正是阿伯特的支持。
波塔家族雖然顯赫，但和瓦倫西亞家族相比還是差了不少。無論是歷史的底蘊(yùn)還是超凡之力意義上的底蘊(yùn)，后者都是整個(gè)圣城絕對(duì)的t0。
哪怕身為家主的阿伯特本人并不以超凡之力見長(zhǎng)。
看著窗外的那輛馬車，格蘭維爾放下手中的茶匙，停頓片刻后繼續(xù)說道。
“說實(shí)話，二十出頭的鉑金級(jí)強(qiáng)者，就算是受祖上蔭蔽，這個(gè)實(shí)力也相當(dāng)?shù)目捎^了。就算你告訴我他是圣西斯大人的神選，我也會(huì)毫不懷疑的相信。”
“誰知道呢？說不好還真就被你猜對(duì)了，”阿伯特輕輕一笑，目光神采奕奕地繼續(xù)說道，“否則很難解釋他為什么會(huì)如此的完美……無論是靈魂的高潔，還是優(yōu)雅得體的談吐和舉止，以及最難能可貴的對(duì)傳統(tǒng)和榮譽(yù)的重視。也難怪希爾芬家族對(duì)他這么感興趣。”
“傳統(tǒng)貴族榮譽(yù)的捍衛(wèi)者。”格蘭維爾緩緩點(diǎn)頭，眼中流露出贊許，繼續(xù)說道，“這正是我們?cè)显盒枰牧α俊！?
當(dāng)今圣城各方勢(shì)力相互傾軋，軍官派以忠誠(chéng)之名不斷擴(kuò)大在平民中的影響力，而教廷派又野心勃勃覬覦著世俗的力量。
如果元老派的貴族們能與科林親王建立牢固的盟友關(guān)系，至少能扼制一下各方的野心。
窗外的馬車終于穩(wěn)穩(wěn)停下，仆人們恭敬地打開車門，率先邁出馬車的是一雙嶄亮的黑色長(zhǎng)靴。
莊園大門前的燈火也在同一時(shí)間逐漸點(diǎn)亮，將那年輕而挺拔的身影襯得更加奪目，就像匯聚在他身上的一雙雙眼睛一樣。
格蘭維爾與阿伯特對(duì)視一眼，臉上皆露出心照不宣的微笑，將骨瓷茶杯放回了托盤里。
“該去迎接我們的客人了。”
夜幕籠罩了整座莊園，然而科林親王的到來，卻為元老院的前路點(diǎn)燃了一盞明燈。
只不過這盞燈照亮的卻不只是帝國(guó)的元老們，那些虔誠(chéng)的信徒們同樣看到了科林親王身上散發(fā)的無形光芒。
瓦倫西亞家族莊園的露臺(tái)上，晚風(fēng)微涼，華麗的琉璃吊燈柔和地灑下一層暖黃色的光暈，為即將開始的盛宴演奏了舒緩的序章。
卡西特·希爾芬伯爵站在雕花石欄旁，臉上帶著溫文爾雅的笑容，手里端著半杯琥珀色的葡萄酒，靜靜地注視著不遠(yuǎn)處停下的自家馬車。
而他的旁邊，一位站姿筆挺、衣著得體的男人則是面露驚訝之色，毫不吝嗇贊嘆道。
“我總聽人說起科林親王年輕有為，今日一見果然名不虛傳！”
頓了頓，他又忍不住說道。
“如此年輕就取得了鉑金級(jí)的實(shí)力，就算有著顯赫的家世也不是一件容易的事……他是成功討伐了哪個(gè)魔王嗎？”
此人名叫拓德文·艾博爾——這個(gè)名字放在奧斯大陸同樣是個(gè)如雷貫耳的名字。
除了“白銀之手冒險(xiǎn)團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)”、“深不可測(cè)的男爵”這些令無數(shù)冒險(xiǎn)者耳熟能詳?shù)念^銜，他本人更是冒險(xiǎn)者公會(huì)總會(huì)的會(huì)長(zhǎng)！
眾所周知，冒險(xiǎn)者公會(huì)是教廷開辦的，換而之這位拓德文先生不只是在帝皇那里有個(gè)男爵的編制，在圣西斯這邊也是有個(gè)編制的。
卡西特聞哈哈笑了笑。
“哪有那么多魔王給人討伐，況且迦娜大陸才剛剛從龍神的結(jié)界中掙脫出來……不過我倒是聽說，迦娜大陸是窮山惡水之地，各種危險(xiǎn)的魔獸和毒蟲數(shù)不勝數(shù)，還有茹毛飲血的原始蜥蜴人部落，想來應(yīng)該是不缺少歷練機(jī)會(huì)的。”
拓德文點(diǎn)點(diǎn)頭，算是認(rèn)可了這個(gè)說法。
接著，從露臺(tái)外收回視線的他又看向卡西特，饒有興趣說道。
“你好像對(duì)他很了解。”
“很了解談不上，但和你們相比，我和他接觸的確實(shí)會(huì)多一些。”
說到這兒的時(shí)候，卡西特微微一笑，眼底流露出幾分發(fā)自內(nèi)心的欣賞，語調(diào)輕松的說道。
“而且，比起超凡之力，我倒是更驚訝于他在藝術(shù)領(lǐng)域的造詣。前日我從哈維·米蒂亞男爵那兒得知，他在為科林親王作畫的時(shí)候與科林親王有過一段關(guān)于藝術(shù)技法和流派的探討，其對(duì)抽象藝術(shù)的理解……甚至就連米蒂亞男爵都自愧不如。”
“連米蒂亞男爵都自愧不如？！”
拓德文眉頭一挑，露出饒有興致的神情，繼續(xù)說道。
“這……這也太讓人意外了。”
身為圣城名利場(chǎng)中的一員，雖然他并不常和藝術(shù)家打交道，但對(duì)于米蒂亞男爵神乎其神的繪畫功底也是有所耳聞的。
就教皇本人的評(píng)價(jià)，米蒂亞男爵是唯一一個(gè)能憑借純粹的繪畫技巧，讓畫布像魔術(shù)相片一樣活過來的人。
那是純粹到直達(dá)靈魂深處的藝術(shù)！
在這一領(lǐng)域，他是唯一的！
“讓我意外的還不止這些，”卡西特悠然地抿了一口酒，“總之，無論是我還是教宗陛下，對(duì)他都還算滿意。”
藝術(shù)和宗教是分不開的，兩者都是人類精神世界的映射，只不過一個(gè)射到了畫布上，一個(gè)射到了經(jīng)文上。
自打第一紀(jì)元前，圣西斯教廷就是圣城藝術(shù)家們的贊助人，甚至于直到兩百年前為止，整個(gè)圣城的藝術(shù)家都是靠給教堂畫畫謀生的。
包括帝國(guó)皇家藝術(shù)學(xué)院。
如此眾多的藝術(shù)流派，也不過是最近兩百年發(fā)生的事情，再往前數(shù)基本上知名的畫家都是教士，要么就是和教士有關(guān)的人。
因此在教廷的角度，一個(gè)了解藝術(shù)、重視子女教育的家族，天然就自帶虔誠(chéng)這一屬性。
用一句話來形容便是——他的人設(shè)簡(jiǎn)直如帝國(guó)皇家藝術(shù)學(xué)院的教科書一般完美！
至少在他的眼中是的。
拓德文臉上的笑容也漸漸地加深了，心領(lǐng)神會(huì)地說道：“看來他不光實(shí)力強(qiáng)大，心思也頗為細(xì)膩。這樣的人物，想必?zé)o論是對(duì)元老院、還是帝國(guó)軍隊(duì)、亦或者我們教廷而，都是值得爭(zhēng)取的對(duì)象。”
卡西特微微一笑，目光里帶著某種隱秘而自信的光芒：“冒險(xiǎn)者公會(huì)想必也對(duì)這位年輕的親王很有興趣吧？”
拓德文爽朗地笑了出來，毫不遮掩地說道：“正是如此，伯爵閣下！我一直都希望能夠與科林親王聊聊，在迦娜大陸開辦冒險(xiǎn)者公會(huì)分會(huì)一事！科林家族在迦娜大陸的勢(shì)力龐大，如果能得到他們的支持，我們的工作也會(huì)順利得多……不知閣下是否愿意幫個(gè)忙？”
卡西特輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上浮現(xiàn)出一抹溫和的笑容。
“有何不可呢？我很樂意為你們引薦。想來以科林殿下對(duì)圣西斯的虔誠(chéng)，他一定不會(huì)拒絕這種事情。”
冒險(xiǎn)者公會(huì)開拓海外業(yè)務(wù)本身就是教廷樂見其成的，他當(dāng)然愿意充當(dāng)為二人牽線搭橋的說客。
拓德文聞一喜，眼中不可控制地流露出一絲興奮，欣喜地舉起了手中的酒杯。
“太好了！由您來牽線，這事兒肯定是妥了！”
卡西特微笑著和他碰杯，承下了這個(gè)人情，一切盡在不中。
想來今晚一定是個(gè)收獲頗豐的夜晚……
……
就在教廷派的人士們琢磨著，如何與這位年輕有為的親王建立更加深厚的紐帶的時(shí)候，帝國(guó)的軍官派也沒有甘于人后。
就在那人頭攢動(dòng)、鶯鶯燕燕的莊園主樓門口，一群姹紫嫣紅般熱鬧的華貴服飾中間站著兩個(gè)氣質(zhì)迥然不同的男人。
他們身上同樣穿著貴族的服飾，但同一件衣服在他們的身上卻被穿出了猶如刀鋒一般的棱角，就像沒有掛銜的軍裝。
其中一位頭發(fā)烏黑、面容剛毅的中年男人，乃是被稱作“黑鐵之鷹”的拉科·艾伯格元帥。而站在他身旁的火紅色頭發(fā)的男人，則是尤利安·凱勒軍團(tuán)長(zhǎng)，“紅盾兄弟會(huì)”的會(huì)長(zhǎng)。