所謂“紅盾兄弟會”并不是像冒險者公會那樣的組織，而是一個由中下層軍官組織的非官方性質俱樂部，組織上借鑒了教廷的冒險者公會，內核上參考了圣城大大小小的“邀請制”沙龍。
其成立的目的最初是為了幫助退伍老兵解決后半生的生計，而后來隨著人數越來越多，自然就發展成了一個平民軍官互幫互助的政治實體。
站在貴族的立場上，這當然是邪惡的毋庸置疑，畢竟貴族抱團那是天經地義，那是祖上的交情，那是為了帝國的凝聚力，一群炮灰抱在一起想干什么？
不過，元老院雖然對紅盾兄弟會多有詬病和批判，但由于這些“帝皇干兒子們”到底是打著忠于帝皇的旗號，帝皇的真兒子們也不好說什么。
久而久之，隨著擁有“半神傳承”的艾伯格家族因為與主流貴族意見不合，逐漸被排擠到了年輕軍官們這邊，原本勢單力薄的軍官派立刻成為了一顆冉冉升起的新興力量——
他們代表著長久以來被壓制聲音的市民。
如果說貴族和教士們對于拉攏羅克賽·科林仍懷有一絲半推半就的矜持，那他們便是不惜一切代價也要將他拉攏到自己這邊來。
事實上，他們已經在做了。
哈莫爾頓將軍不計成本的在枯木港投入大量資源，只靠他一個人的力量和幾封信的面子是不可能辦到的。
他覺得自己沒站隊，但其實他自始至終都在拉科·艾伯格元帥的隊伍里，只是利用他的人沒興趣點破罷了。
“……哈莫爾頓將軍傳來的消息果然沒有夸張，”拉科元帥雙手背負，目光筆直地注視著正從馬車上走下的親王，眼里越看越覺得欣賞，“如此年輕便已擁有鉑金級實力，要是是我手底下的將軍就好了。”
尤利安哈哈笑了笑，語氣中帶著一絲打趣說道。
“哈哈，讓一個親王去當你的將軍是不是太屈才了？”
“我只是這么一說，”拉科元帥咧嘴一笑，停頓了片刻，瞇著眼睛繼續說道，“帝國的年輕貴族里，擁有實力的人不少，但像這樣實力與聲譽俱佳，且又能獲得各方勢力一致認可的人，卻實屬罕見。”
不止如此——
更罕見的是他的忠誠！
莫說那些趴在帝國身上吸血的貴族，即便是軍官派的內部也有著大量唯利是圖的腐敗者。
然而這位科林卻不一樣。
他既不是如道德潔癖一般視金錢為糞土，卻又對于“什么錢能賺而什么錢不能”有著嚴格的底線與良好的操守。
這是最難能可貴的。
帝國的貴族們最缺乏的就是底線，他們對于權力的任性已經腐蝕了帝國的根基，而艾伯格家族僅僅只是對此表示了不滿，就被排擠出了這個圈子，不為主流所容。
“……聽哈莫爾頓講，這位親王在枯木港時，不僅幫助帝國解決了緊急的補給問題，更展現出了非凡的組織與管理能力。最關鍵的是，他并不像一般的貴族那樣傲慢輕狂，對軍人始終保持著足夠的尊重。這種務實而又有著良好教養的貴族，在帝國幾乎已經是珍稀動物了。”尤利安也忍不住贊嘆了一聲。
如果帝國的貴族都像這位親王一樣，他倒也不至于那么厭惡這些虛偽而又迂腐的家伙。
拉科元帥看見的是底線和操守，而他看見的則是務實和尊重。
當然——
最最重要的還是土地。
為帝國開疆拓土是帝國戰士們的價值所在。
不止如此，從現實的利益來講，浩瀚洋之外廣袤的未分封的領土，也確實屬于“軍官派”的勢力范圍。
這也是如今他們能與元老院和教廷分庭抗禮的最大籌碼。
拉科元帥緩緩點頭。
“正是如此，帝國的軍隊不以血統論英雄，只看一個人是否有能力、有擔當。如果這位年輕的親王若能真正站在我們這一邊，對帝國未來的改革無疑是個巨大的助力。”
說到這兒的時候，他停頓了片刻，臉上露出一絲淡然的笑容，繼續說道。
“既然人已經來了，我們也別在這兒閑聊了，直接去和他聊吧。”
尤利安也是這么想的，欣然點頭。
然而就在兩人正要邁步上前之際，卻見莊園主樓的大門下出現了兩道熟悉的身影。
只見莊園的主人阿伯特·瓦倫西亞與“攝政王”格蘭維爾·波塔并肩而行，臉上掛著親切的笑容，竟迎出了宴會廳的大門。
這一舉動瞬間引起了周圍人群的陣陣低語。
拉科元帥抬了下眉毛，呵呵笑了聲：“沒想到元老院的人居然如此主動，看來咱們的科林親王對他們來說意義不小啊。”
但可惜——
他們并不知道，科林親王早就是他們的人了。
尤利安淡淡一笑，目光卻落在了同樣從樓上走下的希爾芬伯爵以及冒險者公會會長身上，眼神不禁帶上了一絲玩味。
“我還以為他們會更矜持一點兒，看來今晚的宴會會比我們想象中的更加熱鬧。”
三波人馬同時走向了停在莊園門口的馬車，一聲嘹亮的歡迎隔著老遠便飄入了羅炎的耳中。
“科林殿下！”
羅炎稍稍整理了一下袖口，嘴角勾起從容而矜持的微笑，目光落在了正站在最前方、儀態雍容的攝政王格蘭維爾·波塔身上。
帝國的攝政王！
帝皇之下的第一人！
不過與他在魔王學院學到的知識以及蒂奇的說辭有些出入的是，這位格蘭維爾與其說是帝皇的代人，倒不如說更像是旁邊那位瓦倫西亞公爵的代人。
這位尊敬的攝政王殿下走了上來，面帶真摯的笑容，向面前的羅克賽·科林伸出了右手。
“歡迎您的到來，科林殿下。您在迦娜大陸的豐功偉績與卓越貢獻，已然傳遍帝國上下。我謹代表奧斯帝國與不便親自出面的帝皇，向您表達最誠摯的敬意與歡迎！”
“歡迎您回家！”
羅炎微微躬身回禮，神情謙遜卻又不失貴族的體面，聲音沉穩流暢地說道：“能受到攝政王殿下如此高規格的禮遇，是科林家族莫大的榮幸。身為奧斯帝國的一員，能回到帝皇的身邊為帝國貢獻鄙人的綿薄之力，相信我的父親一定會為我感到驕傲和自豪。”
羅炎的話語，贏得了周圍一眾賓客們的贊賞與掌聲，包括與格蘭維爾并不對付的政敵。
這一刻，他代表的是帝國，而不是個人或者瓦倫西亞家族，沒有人會拆他的臺。
而科林親王也代表科林家族表示了對帝國的臣服……這是符合在場所有人的核心利益的。
不過羅炎很清楚，接下來才是重頭戲。
那一雙雙赤果的眼睛已經愈發按捺不住心中的欲望，迫切地想要從他這里拿到最大的一塊蛋糕。
只不過他們并不知道，沐浴著圣光的他們在和誰做交易。
羅炎優雅得體地應對著每一聲問候，從已經與他接觸過的卡西特·希爾芬伯爵，到歷史底蘊深厚的瓦倫西亞大公爵，再到代表著軍官派系的拉科元帥以及他的左右手。
他記住了他們每一張臉，并憑借以往豐富的經驗讀出了那面具背后藏著的渴望。
元老院渴望的根本不是什么貴族的榮耀，而是讓帝國這匹越來越不受貴族們控制的野馬，重新回到貴族說了算的黃金時代。
而那些軍官們也并不高尚，雖然他們三句話不離帝皇，凡是必忠誠，但那不過是為了遮羞罷了。
他們根本不想結束與地獄的戰爭，他們只是想成為新的貴族。只不過恰好帝國的子民們也都是這么想的，所以看起來他們似乎把圣城的市民們給代表了。
如果他們真贏了，那對帝國的普通人來說絕對是最大的災難，元老們最多只是不帶平民們玩兒，但他們說不定會真的把帝國的小伙子們帶進地獄“建功立業”去。
至于教士們，他們是被腐蝕最嚴重的，羅炎甚至懷疑和自己握手的人里面就有卡拉莫斯的仆人。
理由？
鑒別卡拉莫斯的仆人不需要理由，只要讓他起雞皮疙瘩就是了。
至于他們各自說的那些場面話，都只是說給外人聽的名義罷了。
而他接下來要做的，便是在宴會上盡可能喂飽每一個人，并在這個過程中穩住中立的立場。
科林家族初來乍到，對圣城的利益糾葛不了解，不想著急的站隊，“羅克賽·科林”希望和各位多了解了解。
大家可以先談合作，再談理想。
相信那些不愿意把他逼到對面陣營的大人物們，是會給他了解游戲規則的時間的。
這場宴會本身也是為此而準備的。
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