瓦倫西亞家族莊園的宴會廳，空氣中彌漫著的不只是香水與美酒交織的氣息，更是流淌著一股難以明的焦灼與期許。
鎏金的燈光下，衣著華貴的賓客們三五成群。人們輕聲細語的談笑，目光卻不由自主地聚焦在了宴會廳的門口。
或者說的更準確些——
一雙雙瞳孔中都倒映著同一個身影。
“……沒想到攝政王居然親自出門迎接！”
角落處，一位年長的男爵難掩聲音中的驚訝。雖然他說話的聲音很輕，但還是清晰地飄入了周圍不少人的耳朵里。
旁邊一位貴族輕輕笑了笑。
“這有什么好奇怪的，相比之下我倒更意外瓦倫西亞公爵居然也跟著下樓了?！?
“攝政王就算了，元帥閣下居然也在……還有尤利安軍團長！”另一位貴族接著低語了一句，臉上的詫異之色更為明顯，“這可不像他的作風?！?
“我更意外的是他居然會收到邀請……”抱著雙臂的紳士微微瞇了瞇眼睛，嘴角翹著一絲淡淡的嘲弄，“什么時候瓦倫西亞家族的莊園居然連那些沒有頭銜的家伙也能進來了?！?
艾伯格家族是有頭銜的，但尤利安軍團長明顯只是個掛著虛銜的平民而已……至少在那些老牌貴族們眼里是如此。
“別只盯著軍隊和元老院，”不遠處的一位男爵眼睛閃閃發(fā)亮，忍不住說道，“圣西斯在上，我居然會在這里看到冒險者公會的會長！在我印象中，那家伙可是很不喜歡出現(xiàn)在貴族的宴會上的?！?
旁邊的伙伴瞧了他一眼，笑著說道。
“這有什么奇怪的，很明顯，冒險者公會也盯上了迦娜大陸的業(yè)務，我聽說那兒最近好像冒出來個魔王領。”
另一名貴族插嘴道。
“冒險者公會的會長算什么？他旁邊的卡西特·希爾芬伯爵才是真正的大人物！
手中端著紅酒杯的男人笑了笑，意味深長說道。
“的確，誰不知道希爾芬家族是教皇陛下身邊的心腹。元老院、軍隊、再加上教廷……呵，今晚可是有好戲看了！”
圣城三大派系之間的明爭暗斗，對于在場的賓客來說根本不是什么秘密，瓦倫西亞家族邀請的許多賓客本身就是元老院的一員，要么便是和元老院有著千絲萬縷的關系。
然而，正當眾人懷著看熱鬧的心態(tài)等待那些平日里互相看不順眼的大人物們發(fā)生沖突時，令人意外的一幕卻發(fā)生了。
只見攝政王格蘭維爾·波塔和拉科·艾伯格元帥面帶微笑，舉止優(yōu)雅地與科林親王親切交談著，沒多久卡西特·希爾芬伯爵和艾博爾會長竟然也不動聲色地加入了其中。
幾人之間的氣氛和諧融洽，絲毫看不出來有多深的隔閡。
這其中固然有逢場作戲的成分，畢竟越是位高權重的人越愛惜自己的羽毛，即便心中不快也很少當面翻臉。
然而，就算是逢場作戲，也是沒必要作戲到這份上的。
畢竟碰到話不投機的人，他們完全可以轉身就走，沒必要勉強自己浪費在對牛彈琴這種毫無意義的事情上。
很顯然——
他們對科林親王拋出的話題產生了興趣！
并且這種興趣顯然并非是出于個人的喜好，而是關乎到了家族乃至派系的實際利益，以至于他們之中任何一個人都無法轉身就走……至少他們不愿將這個機會拱手讓給政敵，愿意聽那個年輕人把話說完。
這種意料之外的和諧，讓許多正暗自觀察的貴族們心中都不禁泛起了漣漪，思忖著要不要找機會湊過去聽聽他們在聊些什么。
“這位年輕的科林親王，社交手腕倒是不一般啊……”一位年長的伯爵瞇起眼睛，同站在一旁的同伴低聲說道，“圣城已經(jīng)很多年沒有出現(xiàn)過能像這樣同時得到三方勢力青睞的人物了。”
他的同伴微微點頭，語氣中透著不易察覺的認同。
“看來我們的親王殿下確實是個人物。元老院和元帥府還有教廷的人居然能和睦相處到這種地步……這可真是難得一見。”
相較于那些暗中觀察的年長貴族們，那些還沒繼承父輩頭銜的貴族子弟們則是要直白許多。
他們三五成群的聚在一起，興奮的交談著，眼中滿是對科林親王以及遠方大陸的憧憬。
“你們聽說了嗎？最近風頭正盛的蒂奇·科西亞男爵，就是在迦娜大陸一夜暴富的！據(jù)說那里遍地黃金寶石，財富機會無窮無盡！我聽我的好兄弟郎頓說的！”一名年輕的貴族興致勃勃地向身邊的同伴說道，眼中滿是向往。
另一名年輕人也興奮地說道。
“我也聽說了！那個科西亞，他最近就住在皇家帝國大酒店那兒！現(xiàn)在整個圣城都在流傳他的故事，《圣城福音報》好像還打算刊登他的個人傳記，講述一個敗光了家產的落魄青年是如何因為虔誠而獲得圣西斯的庇佑，在陌生的土地上為帝國開疆拓土！”
一名已經(jīng)快四十歲了，卻連一個男爵頭銜都沒分到的伯爵長子忍不住羨慕地說了一句。
“如果能攀上科林親王這棵大樹，說不定咱們也能去那里撈上一筆！”
舊世界的土地已經(jīng)被瓜分完了，甚至就連新大陸的土地都快被瓜分完了，剩下的那些地方也沒人愿意要。
在聽完了科西亞男爵的故事之后，不少年輕的小伙子們都動了心思，尋思著自己也可以去闖蕩一把。
況且迦娜大陸沒有通往地獄的入口……至少暫時沒有，想來是比新大陸那種靠近前線的地方安全得多的。
年輕的小伙子們臉上洋溢著興奮的光芒，在那侃侃而談的議論聲中，仿佛遍地財富已經(jīng)觸手可及。而不遠處的女士們，則用扇子遮擋著臉龐，悄聲議論起了令閨中少女們臉紅心跳的話題。
“你們聽說了嗎？科林親王至今還是單身呢，”一位穿著華麗晚禮服的淑女故作矜持地低聲說著，眼睛卻閃著雀躍的光芒，“年紀輕輕，容貌英俊，還有令人羨慕的財富和地位……也不知道他喜歡什么樣的姑娘?！?
旁邊的閨蜜擠兌了她一眼，咯咯笑著說道，“怎么？你還想自告奮勇？”
被調侃的姑娘也不臉紅，反而自信的挺起了胸膛，飽滿的月光在她身上一晃一晃。
“為什么不呢？”
旁邊的貴婦人用扇子擋住了嘴角，竊笑著斜了不遠處某個躲在父親身后的年輕姑娘一眼，陰陽怪氣地說道。
“那你可得抓緊了，卡斯特利翁公爵家的小女兒好像也對他充滿了興趣，你看到那個裱紙臉上的表情了嗎？嘖嘖，瞧那嬌滴滴的模樣，就像沒見過公的似的?！?
穿著晚禮服的淑女甩了甩波浪卷的秀發(fā)，瞧了一眼那小姑娘的方向，不屑一顧地說道。
“呵呵，除了家世一無是處的女人，科林殿下可不會喜歡那種妖艷賤貨，只有充滿智慧，堅韌，魄力，還有美麗以及才華滿腹的……”
她的話還沒說完，她的閨蜜便忍不住翻了個白眼。
“哦，圣西斯在上，我從來沒見過這么厚顏無恥的家伙！”
顯然——
她們的關系也沒有表面看起來那么好，不過這位淑女到底還是缺了點兒心眼，沒有背后吐槽。
三人的交談只是宴會中一段微不足道的小插曲，然而這段小插曲也不失為一道縮影，并在一定程度上折射出了帝國上流社會對這位遠道而來的親王的興趣。
至少——
卡斯特利翁公爵確實對和科林家族的聯(lián)姻充滿了興趣，而他涉世未深的小女兒也的確對那溫暖人心的笑容充滿了好感，紅撲撲的臉蛋上寫滿了歡喜。
若兩人能看對眼自然是最好的。
只可惜，這位科林先生實在太忙了，根本沒有時間將目光浪費在某一個人的身上。
他得回應所有人的期待。
而這正是他無私的地方。
竊竊私語與輕笑聲如同溫和的風，穿梭于熱鬧的宴會廳，為躁動著的晚宴帶來了幾分涼爽。
從那些匯聚而來、充滿期盼的目光中感受到了來自帝國的熱情，羅炎在認真聽完了冒險者公會會長拓德文先生的冒險故事、以及關于在迦娜大陸北部海岸開設分部的請求之后，沉思片刻開口說道。
“拓德文先生，您的提議確實很讓人心動。如您所，冒險者公會聲名遠播，既能為枯木港帶來活力，又能傳播圣西斯的福音，身為圣西斯最忠誠的仆人，我們科林家族自然是歡迎至極，更何況我們現(xiàn)在還面臨著來自地獄的威脅。”
頓了頓，羅炎的臉上帶上了一絲遺憾，繼續(xù)說道。
“只是……實不相瞞，迦娜大陸雖然土地廣袤，但我的領地卻是人丁稀少，即便這個分部開起來，恐怕也難以招募到足夠的冒險者?！?
在聽到“只是”這個單詞的時候，拓德文心中便是一聲咯噔，果然在那之后聽到了委婉的拒絕。
不過他并沒有就此放棄，而是趕忙說道。
“殿下不必為此擔憂！人手的問題公會早有考量。只要殿下應允，我們可以從帝國本土各大分部抽調經(jīng)驗豐富的精銳冒險者前往迦娜大陸！他們不僅能迅速幫助您打開局面，壓制尚未形成氣候的迷宮，還能幫助訓練本地的新人。我可以向您保證，我們不會占用您太多資源，更不會給您添麻煩！”
看著一臉誠懇的拓德文先生，羅炎臉上雖然做出認真傾聽的模樣，心中卻只是笑笑。
不會添麻煩還行。
你丫的就是最大的麻煩！
且不說一個有組織有紀律的“民間暴力團體”對統(tǒng)治者來說有多麻煩，哪怕是為了他的伊格小兄弟著想，他也不能讓這群洪水猛獸這么早在迦娜大陸扎下根兒來。
除非——
這群洪水猛獸在他的控制之下。
他做出思索的模樣考慮了幾秒。
就在卡西特·希爾芬伯爵打算出面圓場的時候，羅炎將早已經(jīng)想好的說辭輕輕拋了出來。
“拓德文先生，您誤會了，我并非是舍不得在冒險者公會崇高的事業(yè)上投入資源。事實上正好相反，只要是于帝國有利的事情，即便沒有任何好處，科林家族也會義無反顧的去做?！?
“那——”這件事情有轉機，拓德文連忙開口，然而羅炎卻沒有給他時間把話說完。
“相比起冒險者公會，我倒是受您的啟發(fā)，想到了一個更好的點子?！?
“哦？”尤利安軍團長挑了挑眉毛，好奇說道，“愿聞其詳?！?
他和卡西特不同。
身為軍官派的人，他對冒險者公會一點兒興趣都沒有，帝國男兒的出路唯有從軍一條，只有那些見錢眼開的“二流子”才會去當冒險者，把圣西斯賦予他們的力量拿去換錢。
且不管冒險者怎么看自己，至少他是這么看冒險者的！
羅炎看向他微微點頭，接著繼續(xù)說道。