“您的家族離開(kāi)這片土地太久了，這五百年的時(shí)間發(fā)生了很多事情，帝國(guó)已經(jīng)不是當(dāng)年的帝國(guó)了，然而那些偏遠(yuǎn)地區(qū)的貴族和他們的領(lǐng)民，直到今天卻大多都還活在過(guò)去。比如素有‘騎士之鄉(xiāng)’美名的萊恩王國(guó)，我聽(tīng)說(shuō)那里至今仍然奉行最原始的封建法理，甚至還有農(nóng)奴存在。”
“至于奧斯帝國(guó)，早已廢除了落后的制度，人力和土地的成本都高了許多，自然很難在價(jià)格上競(jìng)爭(zhēng)過(guò)那些封建附庸國(guó)。不過(guò)嘛，在真正的貴族圈子里，帝國(guó)本土的酒莊還是很有名氣的。這些酒莊生產(chǎn)的酒往往不會(huì)流入市場(chǎng)，而是出現(xiàn)在剛剛的宴會(huì)上……至于價(jià)格，那并不是我們考量的因素。”
說(shuō)到這里的安德烈話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，饒有興味地看著科林親王。
“殿下突然提起這個(gè)，莫非與我們之前的話(huà)題有什么關(guān)聯(lián)？”
羅炎微微頷首，唇邊笑意不減。
“自然是有的。我之所以選擇白露區(qū)作為切入點(diǎn)，自然也是因?yàn)楸阋恕２粌H僅是土地，還有人。在同等便利交通條件的情況下，那里是目前圣城周邊性?xún)r(jià)比最高的選擇……當(dāng)然，除此之外，我也有幾個(gè)其他的備選方案，只是不如白露區(qū)這般‘合適’罷了，離您的港口更是路途遙遠(yuǎn)。”
安德烈公爵聞笑了笑，用不輕不重的聲音提醒了一句。
“殿下，有句話(huà)不知當(dāng)講不當(dāng)講。有時(shí)候看似便宜的東西，往往才是最昂貴的。白露區(qū)的土地成分復(fù)雜，歷史遺留問(wèn)題眾多，就算是卡斯特利翁家族也不愿輕易插手那里的事務(wù)。您對(duì)圣城畢竟了解不深，貿(mào)然牽扯進(jìn)去，恐怕很容易栽跟頭的。”
羅炎微微一笑，語(yǔ)氣溫和的回應(yīng)說(shuō)道。
“謝謝您的提醒，但我對(duì)此已經(jīng)有所心理準(zhǔn)備，公爵閣下不必替我擔(dān)心，我自有辦法應(yīng)對(duì)。”
安德烈公爵深深地看了羅炎一眼，似乎想從他那平靜無(wú)波的表情下看出些什么。
片刻之后，他的臉上重新露出了笑容，身體微微向后靠去，和顏悅色地繼續(xù)說(shuō)道：“那么……殿下特意找我私下會(huì)談，究竟是想和我聊些什么呢？”
羅炎的身體微微前傾，目光銳利了幾分，語(yǔ)氣卻依舊溫和。
“很簡(jiǎn)單。如果我能解決白露區(qū)的土地問(wèn)題，將那里變成一塊控制在我手中的男爵領(lǐng)……我想就白露區(qū)未來(lái)的經(jīng)營(yíng)，與控制著附近港口的公爵閣下您進(jìn)行深度合作。”
壁爐的火光微微跳動(dòng)，映照著安德烈驚訝的表情。
過(guò)了半晌，他微微抬起眉毛，饒有興致地望著眼前年輕的親王。
“將白露區(qū)變成一塊控制在你手中的男爵領(lǐng)……殿下的胃口不小啊。”
羅炎輕笑一聲，并未避諱他的目光，神色從容地說(shuō)道。
“畢竟那兒的土地成分復(fù)雜，和一個(gè)男爵打交道，總好過(guò)和一群男爵打交道。”
安德烈聽(tīng)懂了他的暗示——這位親王并不打算自己持有這個(gè)男爵領(lǐng)，而是打算讓自己的封臣代為管理。
這其實(shí)沒(méi)什么，帝國(guó)很多大貴族都是這么做的，只有無(wú)頭銜可分的小貴族才會(huì)將每一塊地都緊緊攥在手里不放。
讓他驚訝的倒不是關(guān)于土地的問(wèn)題，而是他不明白這位親王殿下為何要做到這份上。
科林家族顯然是不缺錢(qián)的，這一點(diǎn)毋庸置疑。
“說(shuō)真的，我很好奇，殿下您為什么對(duì)這門(mén)生意如此上心？您給我的感覺(jué)……對(duì)金錢(qián)并不是很感興趣。”安德烈最終還是問(wèn)出了心中的困惑，眼神好奇地看著這位年輕而又深不可測(cè)的親王。
他很少遇到完全看不懂的人，而眼前這位來(lái)自迦娜大陸的親王無(wú)疑就能算一個(gè)。
金錢(qián)，女人，土地，權(quán)力……能夠迷住凡人眼睛的東西好像都進(jìn)不去這家伙的心里。
如果這家伙和自己是一樣的年齡倒也罷了，但偏偏他又才二十出頭，和那群“看到自己女兒就連話(huà)都不會(huì)說(shuō)了”的臭小子們是一個(gè)年齡。
安德烈忽然有些信了。
這家伙搞不好真是神選者。
難怪希爾芬家族要為他作畫(huà)！
羅炎聞微微一笑，坦然說(shuō)道。
“公爵閣下慧眼如炬，我確實(shí)不光是為了金錢(qián)……甚至于，那只是順帶的目標(biāo)而已。”
微微沉吟片刻，他將目光轉(zhuǎn)向窗外的夜色，眼神深遠(yuǎn)而悠長(zhǎng)。
“我?guī)е赣H的骨灰和遺愿，終于踏上了科林家族的故土。而在這里，我除了見(jiàn)證了無(wú)盡的繁華，也見(jiàn)到了許多令我感到憂(yōu)慮的東西。”
“尤其讓我感觸最深的一件事情便是，只是五百年的時(shí)間，帝國(guó)金幣的成色居然下降了如此多……以至于我起初還以為那些人手上的金幣是假的。”
安德烈聞臉上的表情微微凝固了一瞬。
他當(dāng)然知道羅炎在指什么，卻又不便多做評(píng)論。
每年皇家鑄幣局都會(huì)悄悄在金幣里摻進(jìn)一些其他金屬，“兌水”早已成常規(guī)操作。或許這在科林家族的眼中是無(wú)法接受的，但在他眼里卻沒(méi)什么好大驚小怪的，更不值得一提。
畢竟為帝國(guó)的金幣背書(shū)的本來(lái)也不是黃金，而是帝國(guó)所向披靡的艦隊(duì)，以及無(wú)可動(dòng)搖的帝權(quán)。
當(dāng)然了，安德烈也清楚這種模式是不可持續(xù)下去的，畢竟黃金的成色終歸有個(gè)閾值，總不能一枚金幣里面一點(diǎn)金子也沒(méi)有，元老院為這件事情頭疼過(guò)不止一次。
歸根結(jié)底，帝國(guó)的殖民制度已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于當(dāng)今的時(shí)代了。
很久以前，在殖民地和附庸國(guó)還不發(fā)達(dá)的時(shí)候，帝國(guó)的先賢們?cè)O(shè)計(jì)了第二紀(jì)元的戰(zhàn)后秩序，圣城只靠金幣的鑄幣權(quán)就能養(yǎng)活整個(gè)帝國(guó)的居民，甚至是將他們從土地中解放出來(lái)，讓他們成為體面的公民。
然而，在生產(chǎn)力和生活標(biāo)準(zhǔn)都不發(fā)生重大改變的情況下解放農(nóng)奴，農(nóng)奴這個(gè)崗位并不會(huì)憑空消失，只不過(guò)是從帝國(guó)轉(zhuǎn)移到了附庸國(guó)和殖民地上。
隨著時(shí)間的推移，殖民地因?yàn)楹偷鬲z的戰(zhàn)爭(zhēng)一直沒(méi)有很大的發(fā)展，但帝國(guó)的附庸國(guó)卻因?yàn)檫h(yuǎn)在后方而陸續(xù)發(fā)展起來(lái)了。
那些貴族們不只是種葡萄，也開(kāi)始釀酒，而且慢慢地比帝國(guó)本土的貴族釀的還要好。
不只是釀酒，還有其他的制成品，從家具到紡織，再到帝國(guó)最關(guān)鍵的技術(shù)——遠(yuǎn)洋貨輪的蒸汽輪機(jī)。
這些附庸國(guó)們生產(chǎn)的貨物源源不斷地輸送到帝國(guó)本土，甚至對(duì)帝國(guó)形成了“反向傾銷(xiāo)”，而且是同時(shí)輸入原材料和制成品，掠奪帝國(guó)的黃金。
帝國(guó)向外輸送的金幣早已入不敷出，面對(duì)附庸國(guó)與殖民地源源不斷地輸送而來(lái)的貨物，也只能在金幣的含金量上做做文章。
不過(guò)安德烈仍然認(rèn)為，這最多算是皮毛之癢，遠(yuǎn)不到切膚之痛。畢竟，至少目前帝國(guó)的艦隊(duì)還是很能打的，沒(méi)有哪個(gè)附庸國(guó)敢不認(rèn)他們的金幣。
而且，帝國(guó)也有一些辦法來(lái)平衡貿(mào)易收支——比如忽悠附庸國(guó)的貴族們?nèi)サ蹏?guó)學(xué)邦學(xué)魔法，比如利用教士們控制附庸國(guó)的地產(chǎn)，比如冒險(xiǎn)者公會(huì)等等。
雖然這些都是“小手段”，改變不了大局，但還是能將眼前的好日子給維持下去的。
看到安德烈臉上的表情，羅炎便知道他是個(gè)明白人，于是欣然說(shuō)出了那番早已為明白人準(zhǔn)備好的話(huà)。
“想要徹底解決這個(gè)問(wèn)題，就必須對(duì)已經(jīng)過(guò)時(shí)的規(guī)則做出改良。而如果不改變貿(mào)易的規(guī)則，那就得改變生產(chǎn)的規(guī)則……我們得逆轉(zhuǎn)過(guò)去五百年來(lái)附庸國(guó)對(duì)我們的順差，讓流出去的黃金重新流回到圣城。”
安德烈微微皺眉，好奇心已被完全勾起，追問(wèn)道：“哦？殿下有何妙計(jì)？”
羅炎微微一笑，將自己的計(jì)劃和盤(pán)托出。
“白露區(qū)是一片試驗(yàn)田，我打算在利用迦娜大陸生產(chǎn)的廉價(jià)糖漿，在圣城郊區(qū)的土地完成白糖和朗姆酒的‘規(guī)模化生產(chǎn)’。這是我從古塔夫王國(guó)學(xué)習(xí)到的先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)，那里的蜥蜴人貴族們發(fā)現(xiàn)只要物流能跟得上，將工業(yè)作坊建的越密集，效率越高……無(wú)論是生產(chǎn)效率還是原材料的利用率都是如此，而這最終將無(wú)限壓低制成品的成本。”
“他們稱(chēng)之為，工業(yè)化。”
“工業(yè)化……”安德烈默念著這個(gè)單詞，眼中浮現(xiàn)出一絲明悟，雖然令他一頭霧水的地方仍舊很多，但他大概知道科林殿下打算做什么了。
“沒(méi)錯(cuò)！”
羅炎沒(méi)有停下，繼續(xù)用振奮的語(yǔ)氣描繪著那張鋪開(kāi)的藍(lán)圖——或者說(shuō)那張已經(jīng)快要烙好的大餅。
“……那些由規(guī)模化工業(yè)生產(chǎn)的朗姆酒與糖制品，將通過(guò)卡斯特利翁家族控制的港口以極低的價(jià)格傾銷(xiāo)至整個(gè)漩渦海沿岸！我們一瞬間就能將附庸國(guó)的產(chǎn)品從帝國(guó)子民的廚房里趕走！”
“不只是朗姆酒和糖制品，白露區(qū)的試驗(yàn)田只是個(gè)開(kāi)始！只要這條路行得通，我們很快可以將這套模式很快推廣到各個(gè)行業(yè)！”
“甚至不需要我們親自推廣，只要讓帝國(guó)的子民們看到這條路能行得通，他們自然會(huì)參與到這股‘工業(yè)化’的浪潮里！”
“如此一來(lái)，帝國(guó)的制造業(yè)將再次獲得繁榮，圣城的市場(chǎng)也將再次被帝國(guó)制造的商品填滿(mǎn)！而五百年來(lái)帝國(guó)的附庸國(guó)們從我們手中搶走的黃金，全都會(huì)源源不斷的流回到圣城！”
頓了頓，他放輕了語(yǔ)調(diào)，恢復(fù)了紳士的姿態(tài)，微笑著說(shuō)道。
“至于為什么選擇白糖和朗姆酒，主要是因?yàn)檫@與帝國(guó)子民的生活息息相關(guān)，也與迦娜大陸的利益息息相關(guān)。”
安德烈認(rèn)真的聽(tīng)到了最后一時(shí)間，差點(diǎn)忘記了呼吸，直到快要開(kāi)始憋氣才緩緩喘了一口。
縱使家族底蘊(yùn)支撐著他的腰桿，他的心底仍舊不可免俗地涌起了一絲興奮和激動(dòng)。
雖然卡斯特利翁家族已經(jīng)很有錢(qián)了，但誰(shuí)會(huì)嫌自己手中的蛋糕太多呢？
何況——
這也是為了帝國(guó)的昌盛，卡斯特利翁家族子孫后代的繁榮！
不過(guò)，這位公爵到底不是那些看到一點(diǎn)兒金子就走不動(dòng)路的船長(zhǎng)和水手，更不是花帝皇的錢(qián)不心疼的哈莫爾頓將軍。
他并未立刻表態(tài)，只是微笑著靠回椅背，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道。
“殿下，您展現(xiàn)給我的這張藍(lán)圖確實(shí)誘人，尤其是對(duì)于卡斯特利翁家族來(lái)說(shuō)……甚至比圣殿騎士團(tuán)還要誘人，我很榮幸您能選擇我們。”
頓了頓，他繼續(xù)說(shuō)。
“但恕我直，這其中有太多的東西都建立在假設(shè)上……光說(shuō)是不夠的，您得讓我看見(jiàn)，并且相信它能實(shí)現(xiàn)。”
從圣城的郊區(qū)拿到一塊男爵領(lǐng)可不容易，即使是在海外擁有一座大陸的科林親王。
而且這畢竟是卡斯特利翁家族和科林家族之間的合作，不同于圣殿騎士團(tuán)那樣的“公募項(xiàng)目”。
身為卡斯特利翁家族的家主，他得先看看這位親王的手段，是否值得他進(jìn)一步投入。
羅炎微微一笑，臉上的神情從容不迫，仿佛一切都在掌控中。
“那就請(qǐng)您拭目以待了。”
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