天塌了的不只是德沃爾男爵一家，還有遠在五十公里之外、小有資產的圣城市民們。
相比起實力雄厚的鄉下貴族們，他們對于失去金錢所感受到的痛苦無疑要直觀得多。
畢竟那是他們自己的錢。
不少人在白露區的土地上壓上了一身的積蓄，只為了在漲潮的時候搏一把大的，從此一舉翻身，搖身一變成為人上人。
然而事情的發展卻出乎了所有人的意料，等到潮水真正涌來之時，他們才猛然意識到那浪頭原來就是奔著他們來的。
賢者街的“金獅鷲”咖啡館，恐懼的氣息就如同看不見的硝煙一般，彌漫在每一個人的眉梢。
雖然圣城的市民不像這座城里的貴族們那樣有著各種各樣的沙龍，但一群“志趣相投”的人總能找到屬于自己的圈子——而金獅鷲咖啡館就是這么一個屬于“土地投機客”們的據點。
據說，最先興奮地喊出“去白露區買地”這句話的家伙，就是坐在這間咖啡廳里看報紙的客人。
然而與昨日那貪婪興奮的喧囂不同的是，今天的咖啡館內空氣就像是結了一層霜。
客人們不再高談闊論地吹噓著自己又拿下了哪塊“資質優良的投資標的”，而是三五成群地聚在一起抱怨，或壓低聲音激烈地交談，一張張臉上都寫滿了肉眼可見的焦慮。
仔細想想——
把郊區的土地當做優良的投資標的這件事情本身就很蠢。
在科林親王來到這座城市之前，他們壓根兒就不會看那里的爛地一眼。
怎么這個外地貴族只是走近看了兩眼，甚至都沒親自說一句話，他們就把一身的積蓄都給搭進去了呢？
一定是魔鬼的低語！
他們恨透了被迷住心智的自己，也恨透了那個在他們的夢境里喃喃低語，蠱惑著他們的魔鬼。
“媽的！我就知道事情沒那么簡單！”一個面色蒼白的男人，煩躁地將報紙揉成一團，氣急敗壞地罵道，“連科林親王殿下都拿不到皇家銀行的貸款，我們投在白露區的那些金幣怕是全都要打水漂了！”
“冷靜點，馬丁！”
坐在他的身旁，一個較為年長的市民伸手握住了他的肩膀，強作鎮定勸道，“你慌什么！《白露區晨報》不是分析了嗎，這只是帝國銀行一貫的保守作風，科林殿下肯定不會拋棄白露鎮的！”
他的話音剛落下，不等那個叫馬丁的家伙說一句話，旁邊很快就有人跟著附和道。
“你沒看到尖塔銀行已經向唐泰斯爵士遞出橄欖枝了嗎？我看他們不過是在待價而沽！這事兒遠沒有走到絕路上！”
尋找同溫層是動物的本能。
尤其是當一群綿羊面對無論如何也逃不掉的餓狼的時候，擠在一起會比落單更有安全感。
哪怕這種安全感是虛幻的，輕輕一戳就破了，而之后便是截然相反的另一個極端——
“可萬一……萬一唐泰斯爵士真的像《圣城日報》說的那樣，被傷透了心，帶著投資計劃去了別的行省呢？我總感覺這件事情背后沒那么簡單，說不準還牽扯到了科林殿下和圣城大人物們背后的不愉快。”
一個顫抖的聲音插了進來。
人們紛紛將目光投向說話的那個人，只見他瑟瑟發抖著，就像一只被貓嚇破了膽的老鼠。
他咽了口唾沫，終于說出了他心中那個最令他感到恐懼的猜測。
“……如果真是那樣，我們手里握著的那些花大價錢買來的地契，恐怕連擦屁股都嫌硬！”
此時此刻的他是多么的渴望，渴望能有個勇敢且睿智的人站起來駁斥他，并狠狠地將他罵醒……從縈繞這無邊恐懼的噩夢里。
然而他注定要失望了。
因為他所恐懼的事情，正是在座的所有人心中同樣恐懼著的。
他的聲音就像熄滅熊熊山火的最后一滴雨，徹底澆滅了在場眾人心中最后一絲僥幸。
咖啡館內陷入了一陣令人窒息的沉默，只剩下粗重的呼吸聲。
就在這片壓抑的寂靜中，一個將全部身家都投了進去的商人再也承受不住壓力。
他猛地站起身，椅子因他劇烈的動作而向后刮倒，發出了刺耳的聲響。
“我不管了！我必須在消息徹底傳開、地價崩盤前把手里的土地出手，哪怕虧一點！總比最后血本無歸要強！”他雙眼通紅，朝著身旁的同伴嘶吼著，隨即便腳步匆匆地奔出了門外。
郊區的消息總要比城里慢個半拍，理論上他們如果動作快一點，說不定還能將燙手的炎晶扔到一頭霧水的傻子手里。
他的聲音像一根火柴，瞬間點燃了整個咖啡館里早已積蓄到極限的恐慌情緒，一張張椅子啪的翻倒在地。
“對！必須馬上賣掉！”
“再不出手就來不及了！”
“圣西斯在上，那可是我的全部家當……我……還不如死了算了！”
“看在帝皇的份上，你們冷靜一點！你們這個樣子一個人也跑不掉！”
“給我松手！別以為我不知道你心里怎么想的，把我們勸住了自己偷偷跑是吧？”
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。
原本還在猶豫觀望的投機者們再也坐不住了。
他們紛紛站起，椅子與桌腿碰撞的聲音此起彼伏。
人們互相推搡著，亂作一團，爭先恐后地向門口沖去，仿佛晚了一步，他們畢生的財富就將化為泡影。
一場由恐慌引發的拋售潮，就這樣在無人注意到的角落率先拉開了帷幕……一如這場瘋狂的投機剛剛開始時那樣。
而與“金獅鷲”咖啡館內那沸反盈天的恐慌不同，卡斯特利翁公爵府的書房里此刻卻是一片寧靜安詳，仿佛再大的巨浪也撼不動這座巍峨的城堡。
靠在天鵝絨扶手座椅上，安德烈慢條斯理地品著杯中醇厚的紅酒，而目光則落在了攤開在桌面的報紙上。
那正是今天的《圣城日報》。
不同于昨天，媒體關注的焦點已經從唐泰斯爵士與總行行長先生的爭吵，轉移到了塔尖下飛翔的投機客們身上。
看著魔術相片上那個灰頭土臉的投機客，他的臉上沒有半點兒同情，嘴角甚至掛著一絲嘲弄的笑意，就像剛剛看完了一場精彩的馬戲。
約莫過了半晌，安德烈由衷地贊賞了一句，對著窗戶外的那片森林自自語道。
“沒想到你還準備了這一手……看來我倒是小看你了。”
以他的閱歷和眼力，自是早已洞悉了一切。而這位年輕的科林親王，手段比他想象的還要老道。
先是用虛假的繁榮和巨大的利益預期，將白露區的地價捧上一個荒謬的高點，吸引那些貪婪的鄉下貴族和投機者入場；再用一場精心策劃的“融資失敗”，干凈利落地釜底抽薪，引爆市場恐慌。
這位親王殿下真正的目標，自然不是那些跟風的小魚小蝦，而是像德沃爾男爵那樣，貪婪冒進、吃下了大片土地卻騎虎難下的“中間商”。
這是一場精準的圍獵。
他先是借助鄉村貴族們的力量完成了土地兼并，然后再將這些臟了的抹布干凈利落地扔掉。
這個過程他甚至都沒有親自出手，而是用了一個遠房親戚作為棋子……顯然他從踏入圣城的第一天就算好了，要在離開圣城的時候安排這場“細思極恐的口角”。
至于那些被誤傷的家伙……安德烈并不同情他們。
如果他們打心眼里認為圣城郊區的土地比圣城更值得投資，那他們就應該把自己腳下的位置，讓給那些“做夢都想搬進來的鄉下人”，然后乖乖地自己從這兒滾出去。
他們根本沒有意識到，自己出生在這座城里，本身就是一件莫大的恩惠了……而他們還要奢望得到更多。
安德烈坐著說話不嫌腰疼的笑著搖了搖頭，心滿意足地將手中的高腳杯擱在了一旁。
而就在這時，書房的門被猛地推開了。
他的小女兒奧菲婭小姐，像一只受驚的小鹿般小跑了進來，罕見的連敲門都沒顧上。
她那頭燦爛的金色長發因跑動而微微散亂，白皙的臉頰上滿是焦急，仿佛是出了什么大事兒一樣。
“怎么了，我親愛的奧菲婭，什么事情讓你慌成了這樣？”安德烈打趣地說了一句，食指在膝蓋上交叉，慈祥地面對著自己鐘愛的小女兒。
“父親！”奧菲婭顧不上解釋，將手中的《圣城日報》拍在桌上，焦急地指著那篇報道說道，“科林殿下遇到麻煩了！那個可惡的銀行行長，怎么能這么說他！他可是我們的盟友，您……您可得幫幫他呀！”
看著天真爛漫的女兒，安德烈忍不住哈哈大笑起來，可笑過了又覺得不是滋味兒，自己的貼心小棉襖怎么總往別人身上跑。
他伸出寬厚的手掌，寵溺地揉了揉女兒的頭發。
“我親愛的奧菲婭，你太單純了，如果你真想俘獲那位殿下的心，你應該先學會如何引導他為你付出，而不是像現在這樣，為一點小事患得患失，恨不得把心肝都掏出來獻給他。”
這是安德烈自己總結出來的經驗，無論是先生還是女士，只要是人類都逃不過一條規律——那便是人總是傾向于對自己幫助過的人產生好感，而不是感激幫助過自己的人。
“我，我哪有……還有你笑什么！”奧菲婭著急地跺了跺腳，氣鼓鼓的漲紅了臉，完全不明白父親為何還能笑得出來。
難道那天臨別的時候，他們許諾的友誼都是場面話嗎？她無法接受，自己的父親是個出爾反爾的人。
可惜她到底還是太年輕了，才剛剛成年，別說理解一碼歸一碼，連將兩件不同的事情區分開都困難。