森林里的夜晚，寒冷而漫長。
在村民們期盼眼神的目送下，這支臨時(shí)拼湊起來的小隊(duì)舉著從磨坊主那兒借來的火把，踏入了龐貝村外那片被當(dāng)?shù)厝朔Q為“黑林”的禁地。
濃密的針葉林遮蔽了天穹，慘白的月光被切割得支離破碎，只能在厚厚的積雪上投下斑駁而詭異的重影。
四周靜得出奇，只剩下腳踏在雪地上發(fā)出的“咯吱”聲，以及火把偶爾爆出的“噼啪”輕響。
菲尼克和他的同伴們顯然是第一次在夜晚執(zhí)行如此危險(xiǎn)的任務(wù)，而這個(gè)勇敢的小伙子已經(jīng)開始后悔當(dāng)時(shí)那個(gè)輕率的邀請了。
“一整天……那孩子肯定死了。”巴雷特壓低聲音講了一句。
“別這么說，萬一還有救呢？”里奧低聲說道。
“不管有沒有救，總得試一試……那畢竟是委托人唯一的兒子。”說到這里的時(shí)候，菲尼克忽然沉默了一瞬。
唯一的兒子……
他自己又何嘗不是呢？
這幾天他不止一次思考，自己離開父母，背井離鄉(xiāng)，為夢想賭上一切是否值得。
這趟旅途已經(jīng)快結(jié)束了，但他們四個(gè)人里，到目前為止也只有伊拉拉真正成功釋放過魔法。
而他只是把法師塔的名冊背熟了。
或許……
他其實(shí)并沒有成為魔法師的天賦，他也并不比周圍的人特殊。
不過無論如何，眼下的任務(wù)是最重要的。
菲尼克做了個(gè)深呼吸，努力打起精神。
巴雷特走在他的旁邊，兩人一個(gè)手持劍盾，一個(gè)緊握戰(zhàn)錘，神情高度緊張，每一步都走得小心翼翼。
獵人里奧的弓弦早已拉開一半，警惕的目光如同鷹隼，不斷掃視著火光無法觸及的黑暗邊緣。
至于伊拉拉，則是緊緊跟在后面，手里攥著一支刻著符文的護(hù)符，小臉在火光下因恐懼而顯得格外蒼白。
火把的光芒只能在無邊的黑暗中撐開一小片脆弱的橙色區(qū)域，而那更遠(yuǎn)處的、深不見底的幽暗，仿佛有無數(shù)雙貪婪的眼睛正在窺視。
與這四位年輕人的緊張截然相反，科林先生一行則顯得過分輕松了。
羅炎走在隊(duì)伍的中間，表情輕松得仿佛不是在追蹤亡靈，而是在自家的后花園散步。
至于莎拉，則無聲無息地跟在他身旁，就像他的影子一樣。
她沒有多余的動作，淡漠的表情無動于衷，而那雙銳利的豎瞳，卻早已將周圍的一切動靜收入眼底。
被她穩(wěn)穩(wěn)抱在懷里的塔芙，則將自己的小腦袋從斗篷里探了出來，鼻翼不停地翕動著。
她對那些凡人恐懼的危險(xiǎn)毫不在意，只是好奇地嗅著空氣中那股獨(dú)屬于亡靈的、冰冷而腐朽的氣息。
一行人沿著亡靈在雪地上留下的痕跡——那不自然的拖拽印記與散落的獸骨，謹(jǐn)慎地向著森林深處深入。
“等等！”走在前面的里奧突然壓低身子，舉手示意隊(duì)伍停下。
他指著前方一棵橡樹下的一片陰影，聲音干澀地說道。
“你們看那里。”
眾人湊上前，火光照亮了那片區(qū)域，只見一頭死去的野狼倒在雪地里。
它的身體保持著掙扎的姿態(tài)，皮毛完整，身上沒有任何傷口。但它的血肉卻詭異地干癟了下去，仿佛全身的生命力都被某種看不見的東西瞬間抽干，只留下一具空洞的軀殼。
這絕不是獵人或者魔獸干的！
一種源于未知的寒意，順著菲尼克四人的脊椎向上攀升，令他們感到一陣手腳冰涼。
“這不像是單純的亡靈法師在施法，更像是……巫妖的法術(shù)。”羅炎饒有興趣地端詳著地上的尸體。
菲尼克咽了口唾沫，緊張地說道。
“您見過？”
羅炎點(diǎn)了下頭，簡意賅說道。
“嗯……在旅途中遇到過。不過別擔(dān)心，也未必就是巫妖，或許只是比較邪門兒的巫師而已。”
雖然他的這句話沒有包含任何信息量，但還是讓四個(gè)神經(jīng)緊繃的年輕人松了口氣。
至少……
他們之中有人對付過亡靈法師。
重振了士氣，一行人繼續(xù)前進(jìn)。
沿著雪地上斷斷續(xù)續(xù)的動物毛發(fā)和已經(jīng)凝固成暗褐色的血跡，他們在林中穿行了約莫半個(gè)小時(shí)。
最終，那些歪歪扭扭的痕跡，將他們從茂密的叢林引到了一片相對開闊的區(qū)域。
這里似乎是一座荒廢已久的伐木場。
幾棟木屋已經(jīng)垮塌了一半，被厚厚的積雪幾乎埋住。生了銹的鋸子和斧頭被隨意地丟棄在角落，與腐爛的木樁凍結(jié)在一起……一切都透著一股被時(shí)間遺忘的死寂。
而他們追蹤了一路的痕跡，就在這片空地的正中央，戛然而止。
羅炎瞧了周圍一眼，嘴角忽然翹起一絲淡淡的笑意。
如他一早就猜到的，這龐貝村的村民們可憐歸可憐，卻也不是什么老實(shí)巴交的人。
這伐木場不是第一天丟的，而他們顯然知道這亡靈法師是誰，又知道它藏在哪里，以及實(shí)力如何。
然而那些人一句話也沒說，只是一把鼻涕一把淚地哭訴，并催促著自己一行去救人。
他們確實(shí)被不作為的領(lǐng)主逼急了不假，但如果不是自己在這兒，這四個(gè)小伙子大概已經(jīng)死了。
不管他們是白天來，還是晚上來。
“不對勁，”獵人里奧握緊了手中的長弓，聲音干澀，“這里太安靜了……就好像……”
巴雷特咽了口唾沫，試探著問出了里奧已經(jīng)涌到嘴邊的話。
“……你想說是陷阱？”
伊拉拉臉色蒼白，腿肚子發(fā)軟。
“我們……要不先回去吧，我感覺白天來會更好……”
說到后面，她的聲音完全走了音，就像受到驚嚇的松鼠一樣。
莎拉淡漠地看了交流著廢話的三人一眼。
現(xiàn)在才意識到么？
就在伊拉拉話音落下的瞬間，異變陡然生出！
仿佛是為了印證巴雷特的猜想一樣，周圍濃得化不開的夜幕中，忽然亮起了一雙慘綠色的光點(diǎn)。
緊接著——
是第二雙，第三雙……
眨眼之間，數(shù)以百計(jì)燃燒著的綠芒從四面八方亮起，如同一張由怨毒構(gòu)成的天羅地網(wǎng)，將這片小小的空地徹底封鎖！
“咯……咯吱……”
令人牙酸的骨骼摩擦聲從四面八方傳來，隨之而來的還有刀劍刮擦著雪地的聲響！
伴隨著這陣悉悉索索的動靜，上百具形態(tài)各異的亡靈從黑暗的樹林后、從倒塌的木屋陰影里，搖搖晃晃地走了出來。
那一具具骸骨形成了一道密不透風(fēng)的包圍圈，切斷了眾人所有的退路，幽綠色的魂火中燃燒著對活人的仇恨，對血肉的渴望！
憑什么——
這些家伙能人模狗樣地站著，而它們卻只能在無盡的折磨中忍受著痛苦與煎熬！
負(fù)面的氣息與本能驅(qū)使著它們前進(jìn)。
這份痛苦——
它們要讓他們也來嘗嘗！
看著那恐怖猙獰的景象，四個(gè)年輕人臉上血色盡失。然而對于在地獄長大的羅炎來說，這卻是再尋常不過的風(fēng)景了。
“動手！別讓它們靠近！”菲尼克的聲音因恐懼而有些變形，但他還是強(qiáng)迫自己舉起了劍。
里奧第一個(gè)做出反應(yīng)，他深吸一口氣，強(qiáng)行壓下顫抖，將箭矢對準(zhǔn)了一具走在最前面的骷髏戰(zhàn)士。
“嗖！”
箭矢精準(zhǔn)地射出，卻并未像他預(yù)想中那樣洞穿顱骨。
那支箭矢“當(dāng)”的一聲，從骷髏空洞的肋骨縫隙中穿了過去，徒勞地釘在了遠(yuǎn)處的樹干上，而那具骷髏戰(zhàn)士甚至沒有絲毫停頓。
“老子跟你拼了！！！”
巴雷特怒吼一聲，主動迎了上去。
他手中的戰(zhàn)錘灌注了鐵匠之子全部的力氣，狠狠地砸在另一具骷髏的胸口，將其砸得四分五裂！
然而，這短暫的勝利沒有帶來任何喘息之機(jī)。
他剛剛砸碎一具，旁邊立刻就有兩具新的亡靈圍了上來，揮舞著骨刃，逼得他連連后退。
“火……火焰……快！”菲尼克對著身后的伊拉拉喊道。
伊拉拉緊閉著雙眼，嘴唇快速地翕動著，她能感覺到體內(nèi)的魔力在涌動，卻始終無法將它們塑造成型。在極度的恐懼之下，她腦中一片空白，只剩下最后一個(gè)念頭——
“火，火焰為名——現(xiàn)于我手！”她猛地睜開眼，用盡全力喊出了繁瑣且晦澀的咒語。
奇跡發(fā)生了！
一團(tuán)小小的火苗，真的在她掌心凝聚成形！
她甚至來不及為自己又一次成功施法而高興，便慌亂地將這團(tuán)火苗推了出去。
然而，那火焰還是太渺小了。
與其說是那是火球，倒不如說是一撮被風(fēng)一吹就會熄滅的火星，搖搖晃晃地飛向一具骷髏。
“噗。”
火苗撞在冰冷的顱骨上，瞬間碎裂成幾點(diǎn)火星，消融在無邊的寒夜里。那具骷髏只是晃了晃腦袋，便繼續(xù)邁著沉重的步伐逼近。
伊拉拉臉上的最后一絲血色褪去，取而代之的是徹底的絕望。
就在這令人窒息的氛圍中，如潮水一般涌來的亡靈忽然停下了。
它們不再向前逼近，而是如退卻的洪流，向兩側(cè)分開，為它們的主人讓出了一條路來。
一道瘦削的身影，沿著歪歪扭扭的道路走了過來。
她穿著一件破爛不堪的法師袍，枯槁的頭發(fā)如同雜草。她不緊不慢地走上一塊高聳的、積滿了雪的巖石，如同登上自己王座的國王，居高臨下地俯視著身陷囹圄的獵物們。
羅炎注意到，那是一張屬于少女的清秀面容，然而那雙眼睛卻如行將就木的老婦人一般渾濁。
在那雙綠色的瞳孔深處，燃燒著幾乎要溢出的瘋狂與怨毒。而詭異的是，她的嘴巴卻在笑著。
包圍圈中，菲尼克強(qiáng)行壓下心頭的恐懼，將劍護(hù)在身前，壯著膽子朝巖石上的身影喝道。
“你是……什么人！”
聽到他出不遜的質(zhì)問，那瘦削的身影非但沒有動怒，反而發(fā)出了一聲輕笑。
她提起那破爛法師袍的裙擺，優(yōu)雅地行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)而又帶著一絲詭異僵硬的淑女禮。