森林里的夜晚,寒冷而漫長。
在村民們期盼眼神的目送下,這支臨時(shí)拼湊起來的小隊(duì)舉著從磨坊主那兒借來的火把,踏入了龐貝村外那片被當(dāng)?shù)厝朔Q為“黑林”的禁地。
濃密的針葉林遮蔽了天穹,慘白的月光被切割得支離破碎,只能在厚厚的積雪上投下斑駁而詭異的重影。
四周靜得出奇,只剩下腳踏在雪地上發(fā)出的“咯吱”聲,以及火把偶爾爆出的“噼啪”輕響。
菲尼克和他的同伴們顯然是第一次在夜晚執(zhí)行如此危險(xiǎn)的任務(wù),而這個(gè)勇敢的小伙子已經(jīng)開始后悔當(dāng)時(shí)那個(gè)輕率的邀請了。
“一整天……那孩子肯定死了。”巴雷特壓低聲音講了一句。
“別這么說,萬一還有救呢?”里奧低聲說道。
“不管有沒有救,總得試一試……那畢竟是委托人唯一的兒子。”說到這里的時(shí)候,菲尼克忽然沉默了一瞬。
唯一的兒子……
他自己又何嘗不是呢?
這幾天他不止一次思考,自己離開父母,背井離鄉(xiāng),為夢想賭上一切是否值得。
這趟旅途已經(jīng)快結(jié)束了,但他們四個(gè)人里,到目前為止也只有伊拉拉真正成功釋放過魔法。
而他只是把法師塔的名冊背熟了。
或許……
他其實(shí)并沒有成為魔法師的天賦,他也并不比周圍的人特殊。
不過無論如何,眼下的任務(wù)是最重要的。
菲尼克做了個(gè)深呼吸,努力打起精神。
巴雷特走在他的旁邊,兩人一個(gè)手持劍盾,一個(gè)緊握戰(zhàn)錘,神情高度緊張,每一步都走得小心翼翼。
獵人里奧的弓弦早已拉開一半,警惕的目光如同鷹隼,不斷掃視著火光無法觸及的黑暗邊緣。
至于伊拉拉,則是緊緊跟在后面,手里攥著一支刻著符文的護(hù)符,小臉在火光下因恐懼而顯得格外蒼白。
火把的光芒只能在無邊的黑暗中撐開一小片脆弱的橙色區(qū)域,而那更遠(yuǎn)處的、深不見底的幽暗,仿佛有無數(shù)雙貪婪的眼睛正在窺視。
與這四位年輕人的緊張截然相反,科林先生一行則顯得過分輕松了。
羅炎走在隊(duì)伍的中間,表情輕松得仿佛不是在追蹤亡靈,而是在自家的后花園散步。
至于莎拉,則無聲無息地跟在他身旁,就像他的影子一樣。
她沒有多余的動作,淡漠的表情無動于衷,而那雙銳利的豎瞳,卻早已將周圍的一切動靜收入眼底。
被她穩(wěn)穩(wěn)抱在懷里的塔芙,則將自己的小腦袋從斗篷里探了出來,鼻翼不停地翕動著。
她對那些凡人恐懼的危險(xiǎn)毫不在意,只是好奇地嗅著空氣中那股獨(dú)屬于亡靈的、冰冷而腐朽的氣息。
一行人沿著亡靈在雪地上留下的痕跡——那不自然的拖拽印記與散落的獸骨,謹(jǐn)慎地向著森林深處深入。
“等等!”走在前面的里奧突然壓低身子,舉手示意隊(duì)伍停下。
他指著前方一棵橡樹下的一片陰影,聲音干澀地說道。
“你們看那里。”
眾人湊上前,火光照亮了那片區(qū)域,只見一頭死去的野狼倒在雪地里。
它的身體保持著掙扎的姿態(tài),皮毛完整,身上沒有任何傷口。但它的血肉卻詭異地干癟了下去,仿佛全身的生命力都被某種看不見的東西瞬間抽干,只留下一具空洞的軀殼。
這絕不是獵人或者魔獸干的!
一種源于未知的寒意,順著菲尼克四人的脊椎向上攀升,令他們感到一陣手腳冰涼。
“這不像是單純的亡靈法師在施法,更像是……巫妖的法術(shù)。”羅炎饒有興趣地端詳著地上的尸體。
菲尼克咽了口唾沫,緊張地說道。
“您見過?”
羅炎點(diǎn)了下頭,簡意賅說道。
“嗯……在旅途中遇到過。不過別擔(dān)心,也未必就是巫妖,或許只是比較邪門兒的巫師而已。”
雖然他的這句話沒有包含任何信息量,但還是讓四個(gè)神經(jīng)緊繃的年輕人松了口氣。
至少……
他們之中有人對付過亡靈法師。
重振了士氣,一行人繼續(xù)前進(jìn)。
沿著雪地上斷斷續(xù)續(xù)的動物毛發(fā)和已經(jīng)凝固成暗褐色的血跡,他們在林中穿行了約莫半個(gè)小時(shí)。
最終,那些歪歪扭扭的痕跡,將他們從茂密的叢林引到了一片相對開闊的區(qū)域。
這里似乎是一座荒廢已久的伐木場。
幾棟木屋已經(jīng)垮塌了一半,被厚厚的積雪幾乎埋住。生了銹的鋸子和斧頭被隨意地丟棄在角落,與腐爛的木樁凍結(jié)在一起……一切都透著一股被時(shí)間遺忘的死寂。
而他們追蹤了一路的痕跡,就在這片空地的正中央,戛然而止。
羅炎瞧了周圍一眼,嘴角忽然翹起一絲淡淡的笑意。
如他一早就猜到的,這龐貝村的村民們可憐歸可憐,卻也不是什么老實(shí)巴交的人。
這伐木場不是第一天丟的,而他們顯然知道這亡靈法師是誰,又知道它藏在哪里,以及實(shí)力如何。
然而那些人一句話也沒說,只是一把鼻涕一把淚地哭訴,并催促著自己一行去救人。
他們確實(shí)被不作為的領(lǐng)主逼急了不假,但如果不是自己在這兒,這四個(gè)小伙子大概已經(jīng)死了。
不管他們是白天來,還是晚上來。
“不對勁,”獵人里奧握緊了手中的長弓,聲音干澀,“這里太安靜了……就好像……”
巴雷特咽了口唾沫,試探著問出了里奧已經(jīng)涌到嘴邊的話。
“……你想說是陷阱?”
伊拉拉臉色蒼白,腿肚子發(fā)軟。
“我們……要不先回去吧,我感覺白天來會更好……”
說到后面,她的聲音完全走了音,就像受到驚嚇的松鼠一樣。
莎拉淡漠地看了交流著廢話的三人一眼。
現(xiàn)在才意識到么?
就在伊拉拉話音落下的瞬間,異變陡然生出!
仿佛是為了印證巴雷特的猜想一樣,周圍濃得化不開的夜幕中,忽然亮起了一雙慘綠色的光點(diǎn)。
緊接著——
是第二雙,第三雙……
眨眼之間,數(shù)以百計(jì)燃燒著的綠芒從四面八方亮起,如同一張由怨毒構(gòu)成的天羅地網(wǎng),將這片小小的空地徹底封鎖!
“咯……咯吱……”
令人牙酸的骨骼摩擦聲從四面八方傳來,隨之而來的還有刀劍刮擦著雪地的聲響!
伴隨著這陣悉悉索索的動靜,上百具形態(tài)各異的亡靈從黑暗的樹林后、從倒塌的木屋陰影里,搖搖晃晃地走了出來。
那一具具骸骨形成了一道密不透風(fēng)的包圍圈,切斷了眾人所有的退路,幽綠色的魂火中燃燒著對活人的仇恨,對血肉的渴望!
憑什么——
這些家伙能人模狗樣地站著,而它們卻只能在無盡的折磨中忍受著痛苦與煎熬!
負(fù)面的氣息與本能驅(qū)使著它們前進(jìn)。
這份痛苦——
它們要讓他們也來嘗嘗!
看著那恐怖猙獰的景象,四個(gè)年輕人臉上血色盡失。然而對于在地獄長大的羅炎來說,這卻是再尋常不過的風(fēng)景了。
“動手!別讓它們靠近!”菲尼克的聲音因恐懼而有些變形,但他還是強(qiáng)迫自己舉起了劍。
里奧第一個(gè)做出反應(yīng),他深吸一口氣,強(qiáng)行壓下顫抖,將箭矢對準(zhǔn)了一具走在最前面的骷髏戰(zhàn)士。
“嗖!”
箭矢精準(zhǔn)地射出,卻并未像他預(yù)想中那樣洞穿顱骨。
那支箭矢“當(dāng)”的一聲,從骷髏空洞的肋骨縫隙中穿了過去,徒勞地釘在了遠(yuǎn)處的樹干上,而那具骷髏戰(zhàn)士甚至沒有絲毫停頓。
“老子跟你拼了!!!”
巴雷特怒吼一聲,主動迎了上去。
他手中的戰(zhàn)錘灌注了鐵匠之子全部的力氣,狠狠地砸在另一具骷髏的胸口,將其砸得四分五裂!
然而,這短暫的勝利沒有帶來任何喘息之機(jī)。
他剛剛砸碎一具,旁邊立刻就有兩具新的亡靈圍了上來,揮舞著骨刃,逼得他連連后退。
“火……火焰……快!”菲尼克對著身后的伊拉拉喊道。
伊拉拉緊閉著雙眼,嘴唇快速地翕動著,她能感覺到體內(nèi)的魔力在涌動,卻始終無法將它們塑造成型。在極度的恐懼之下,她腦中一片空白,只剩下最后一個(gè)念頭——
“火,火焰為名——現(xiàn)于我手!”她猛地睜開眼,用盡全力喊出了繁瑣且晦澀的咒語。
奇跡發(fā)生了!
一團(tuán)小小的火苗,真的在她掌心凝聚成形!
她甚至來不及為自己又一次成功施法而高興,便慌亂地將這團(tuán)火苗推了出去。
然而,那火焰還是太渺小了。
與其說是那是火球,倒不如說是一撮被風(fēng)一吹就會熄滅的火星,搖搖晃晃地飛向一具骷髏。
“噗。”
火苗撞在冰冷的顱骨上,瞬間碎裂成幾點(diǎn)火星,消融在無邊的寒夜里。那具骷髏只是晃了晃腦袋,便繼續(xù)邁著沉重的步伐逼近。
伊拉拉臉上的最后一絲血色褪去,取而代之的是徹底的絕望。
就在這令人窒息的氛圍中,如潮水一般涌來的亡靈忽然停下了。
它們不再向前逼近,而是如退卻的洪流,向兩側(cè)分開,為它們的主人讓出了一條路來。
一道瘦削的身影,沿著歪歪扭扭的道路走了過來。
她穿著一件破爛不堪的法師袍,枯槁的頭發(fā)如同雜草。她不緊不慢地走上一塊高聳的、積滿了雪的巖石,如同登上自己王座的國王,居高臨下地俯視著身陷囹圄的獵物們。
羅炎注意到,那是一張屬于少女的清秀面容,然而那雙眼睛卻如行將就木的老婦人一般渾濁。
在那雙綠色的瞳孔深處,燃燒著幾乎要溢出的瘋狂與怨毒。而詭異的是,她的嘴巴卻在笑著。
包圍圈中,菲尼克強(qiáng)行壓下心頭的恐懼,將劍護(hù)在身前,壯著膽子朝巖石上的身影喝道。
“你是……什么人!”
聽到他出不遜的質(zhì)問,那瘦削的身影非但沒有動怒,反而發(fā)出了一聲輕笑。
她提起那破爛法師袍的裙擺,優(yōu)雅地行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)而又帶著一絲詭異僵硬的淑女禮。